辰时正刻，雪势稍歇，但天空依旧阴沉，庭院中的积雪已没过脚踝。
沈怀民踏着清扫出的青石小径，准时来到了欧阳府书房外。
狄芳等侍卫安静地守在廊下，与同样在此烤火取暖的刘四和孔二等人点头致意。
沈怀民脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神清亮，精神尚可。
昨日在御书房陪父皇批阅奏折直至深夜，父子二人就吏治、边关、漕运等诸多事务交换意见，沈渊难得地卸下些许帝王威严，说了许多为君为父的感慨与期许。
那些话语，沉甸甸地压在沈怀民心间，却也让他肩上的责任与道路前所未有的清晰。
他抬手示意不必通传，轻轻推开了书房的门。
一股混合着炭火暖意、墨香、以及……
一丝怪异气味的暖流扑面而来。
书房内景象映入眼帘，让沉稳如沈怀民，脚步也不由得顿了一下。
首先看到的，是背对着门口、站在炭盆旁的一个身影——那人竟只穿着素白的中衣，下身是同色绸裤，光着脚踩在鞋子上，正小心翼翼地用一根木棍挑起一件宝蓝色、湿了大半的狐裘，凑近炭盆烘烤。
那身影圆润富态，不是和珅是谁？
炭盆另一侧的椅子上，搭着同样潮乎乎的外袍、棉裤，甚至还有一双锦袜。
“和大人这是……”
沈怀民略带诧异的声音响起，他迈步进来，目光扫过这不同寻常的景象，
“不慎跌入雪中？还是……”
他话未说完，书房靠里侧的书架旁，爆发出一阵极力压抑却仍清晰可闻的闷笑声，随即演变成前仰后合、毫不掩饰的大笑。
“噗——哈哈哈哈！殿下您可算来了！您是没看到刚才……哈哈哈！”
周桐笑得几乎直不起腰，一手扶着书架，一手捂着肚子，眼角都笑出了泪花。
他身上却已换了一套干净的青色常服，头发也重新梳理过，只有脸颊还残留着剧烈运动后的红晕，以及……一丝恶作剧得逞的狡黠。
“周！怀！瑾！你个小兔崽子还敢笑！”
和珅闻声，猛地转身，也顾不得烘衣服了，抄起手边最近的一本厚厚的书册就作势要扑过去，
“本官跟你拼了！”
显然，在沈怀民到来之前，这里又爆发了一场“激烈”的战斗。
事情要从早饭前说起。
欧阳羽答应让周桐站到院子中间给和珅出气，周桐竟“从善如流”，饭后主动要求“兑现承诺”。
他真就走到院中雪地里，背着手，一副“任君处置”的模样。
和珅憋了一早上，岂会客气？当即团起雪球，从大小适中的“警告弹”到后来拳头大小、捏得瓷实的“复仇弹”，结结实实砸了周桐七八下，砸得周桐新换的袍子前襟、肩膀、后背一片狼藉，头发里都进了雪，颇为狼狈。
和珅见状，心头恶气出了大半，正要志得意满地收手，说两句“下不为例”的场面话……
谁料周桐顶着满身雪渣，忽然抬起头，露出一个灿烂到诡异的笑容，然后以迅雷不及掩耳之势，从身后（不知何时藏好的）猛地抱出一个足有西瓜大小、压得极实、堪称“雪砖”的巨型雪团，用尽全力，朝着毫无防备的和珅劈头盖脸砸了过去！
“轰！”
那雪团威力惊人，和珅被砸得整个人向后踉跄，“噗通”一声，四仰八叉地摔进了厚厚的雪堆里，狐裘、外袍瞬间湿透，冰凉刺骨的雪水从领口、袖口灌入，激得他魂飞魄散。
“周——怀——瑾！！！”
和珅的惨叫响彻云霄。
接下来又是一番鸡飞狗跳的你追我赶。
周桐虽然也被砸得够呛，但胜在早有预谋（藏了大雪团）、动作灵活，且穿的是方便活动的旧衣。
和珅却吃了穿着厚重狐裘、行动不便的大亏，追了几圈非但没逮住周桐，自己反而又滑倒两次，身上沾的雪更多，里衣都湿了。
直到两人都气喘吁吁，和珅看着周桐那比自己更胜一筹的“惨状”（至少表面如此），心里总算稍微平衡了些，加上实在冷得受不了，这才骂骂咧咧地偃旗息鼓，冲回书房要烤火更衣。
然后……和珅就傻眼了。
这不是他自己府上！
没带备用衣物！
他只能赶紧脱下湿透的外袍、狐裘、棉裤、鞋袜，仅着中衣凑到炭盆边瑟瑟发抖，指望把这些衣物尽快烤干。
偏偏那狐裘厚实，湿透了极难干，炭火又不能太近怕烤焦，只能一点点烘着，别提多狼狈。
而周桐呢？
这厮竟趁着和珅脱衣服烤火的功夫，不知从哪儿（多半是回自己房间）变出了一套干净衣物，迅速换上，还重新梳洗了一下，除了脸色微红，整个人清清爽爽，与狼狈不堪的和珅形成了惨烈对比。
怪不得吃饭时这小子就时不时偷笑，之后还主动“认罚”，合着全都算计好了！
就等着自己湿透没衣服换，在这儿出丑！
此刻被周桐放肆嘲笑，和珅新仇旧恨涌上心头，举着书就要冲过去拼命。
周桐灵巧地躲到书桌另一侧，嘴里嚷嚷：
“和大人！和大人息怒！殿下都来了，正事要紧！况且，张婶熬的姜汤不是快送来了嘛？免费的，驱寒散湿，益气补身，多好！”
“好你个头！”
和珅气得手抖，“你个小兔崽子坏透了！从吃饭那会儿就开始给本官下套！”
周桐一脸无辜，眨眨眼：
“要不……下官给和大人出个主意？下次您让刘四多带几套备用衣裳？有备无患嘛！”
门外正围着一个小炭盆烤火的刘四，隐约听到自己名字，吓得一哆嗦，差点把火钳掉进炭盆里。
他以往都是守在马车上候着，今日雪大，和珅特许他一同进到前院廊下取暖，没想到还能“隔墙有耳”地被点名。
和珅被噎得直翻白眼，知道在口舌上占不了这滑头便宜，更不能再在沈怀民面前继续这闹剧。
他愤愤地放下“凶器”，也顾不上只穿中衣有失体统了，赶紧拉开书案下首的一张椅子，对沈怀民挤出笑容：
“让殿下见笑了。快请入座。这……这纯属意外，意外。”
沈怀民看着这一地鸡毛（虽然没有鸡毛，但有湿衣服），又看看笑容满面的周桐和强颜欢笑的和珅，心中那点因政事沉重的疲惫竟消散了不少，嘴角也微微上扬。
他走到主位坐下，温言道：
“无妨。看来怀瑾与和大人倒是……切磋甚欢。欧阳先生呢？”
话音刚落，欧阳羽操控着轮椅从侧间书房（他有时在那里静思或处理私信）无声地滑出，手中还拿着一卷摊开的地图。
他显然早已到来，并且将刚才的闹剧尽收眼底，此刻脸上是惯常的平静，只是眼底深处有一丝极淡的无奈笑意。
“殿下。”
欧阳羽微微颔首，
“下官在此。方才正在核对城南几处坊巷的简图。”
人都到齐，书房内那点玩笑的气氛迅速收敛。
周桐也敛了笑容，在欧阳羽下首坐好。
和珅赶紧将烘得半干不湿的衣物胡乱搭在椅背上，自己也坐下，只是中衣单薄，忍不住又朝炭盆挪近了些。
沈怀民目光扫过三人，正色道：
“今日这场大雪，倒也是个契机。孤昨夜回宫后，又仔细思量了城南试点之事，已禀明父皇。
父皇旨意已下，命顺天府、户部、工部、五城兵马司协同办理，以‘怀民煤’推广、保障冬防及改善民生为由，准许我等在城南择一二坊巷先行试点，一应人员调配、钱粮支取，皆予以便利。”
周桐闻言，精神一振，但随即微微蹙眉：
“殿下，旨意来得快，是好事。只是……如今雪正大，天寒地冻，此时大张旗鼓动工清理，是否……对百姓太过扰攘？他们冬日生计本就更难。”
沈怀民尚未答话，和珅已搓着手（也不知是冷的还是习惯动作），接口道：
“这你就不懂了。那日你我微服去城南，你是亲眼所见。
那些棚户聚集之处，污水横流，垃圾遍地，道路狭窄泥泞。
寻常晴日尚且难行，一旦雨雪，更是举步维艰，且极易引发火灾、疫病。
百姓冬日为了谋生，无论风雪，大多仍需外出，或去城东市集找零工，或出城砍柴、碰运气打猎。
如今我们提供一个在家门口就能参与、且有现钱或热食可拿的活计，对他们而言，绝非扰攘，而是雪中送炭！
你信不信，消息一旦放出去，只要条件合理，报名者能挤破头！”
他顿了顿，呼出一口白气，继续道：
“这雪天开工，虽有不便，但此时百姓最是困顿，也最需要一份进项。
且冬日土冻，清理垃圾杂物反倒比泥泞雨季容易些。
关键是，要让他们看到实实在在的好处，动作要快，声势要大，把‘先试点先得利’的氛围造起来。”
周桐细想之下，缓缓点头。
确实，站在那些底层贫民的角度，凛冬已至，生存才是第一要务。
一份能即刻换取食物或铜板的活计，远比等待虚无缥缈的“未来环境改善”更有吸引力。
自己方才的忧虑，多少带了点“何不食肉糜”的书生气。
沈怀民见周桐被说服，便接着自己的思路往下说：
“孤意已决，试点就选在崇仁坊与宣阳坊交界处的‘泥洼巷’及周边区域。此地脏乱最为突出，人口密集，且靠近主街，易于造势，影响也大。”
他手指在欧阳羽展开的地图上一点。
“具体分三步走。”
沈怀民语气沉稳，条理清晰，
“其一，三日内，由顺天府、五城兵马司张贴告示，宣讲朝廷‘冬防惠民’之策，言明试点区域、参与方式、酬劳标准。