萧烬羽紧握的手，轻轻一颤。
躲在角落里。
这四个字，瞬间把他拉回实验室废墟那天。
她也是这样，躲在倒塌的柜子后面，笑着让他先走。
等我们去找她。
她还活着。
还在抵抗。
她还活着，还在抵抗。
这个念头，比任何药剂都有力，撑着他一步步往前走。
“她还说……”芸娘抬起头，眼神清澈，“她躲在一个很黑的地方，那些蓝色的东西进不去。可是她很累，让我们快一点。”
“……告诉她，再撑一撑。”
“嗯。”
少女声音很轻，却带着一种奇怪的笃定。
她知道他不会回头看她。
但她知道，他在听。
那就够了。
萧烬羽从怀里拿出沈临渊的笔记残页——墨翁誊抄过、被他翻了无数遍、关于锁与门的记载。
翻到最后一页。
那段他以前只当是岳父感慨的话，此刻字字刺目：
“所谓“钥匙”，非为开启，实为“验证”。验证持钥者之“心”。心若不契，门虽开而路歧；心若相印，门未启而道通。故吾所留者，非钥，乃“种”。种遇沃土，自生根芽，破土之日，即门开之时。”
种。
不是钥匙，是种子。
萧烬羽指尖抚过字迹，脑海里无数碎片轰然合拢。
难怪楚明河那么急。
难怪深渊那么想要他。
难怪他总觉得，这具快要垮掉的身体里，还藏着没被唤醒的东西。
因为从一开始，沈临渊就没打算让谁去“开启”什么。
他留下的，是一颗需要培育的种子。
而培育它的土壤——
是持钥者本身。
是意志，是选择，是牺牲，是……心尖上的人。
岳父，您到底……布了多大一盘棋？
寅时三刻，黎明前最黑的一刻。
三十名锐士已经在营地边缘集结完毕。
他们脱下铠甲，换上浸了药膏的皮甲布衣；青铜兵器全部留在营地，换成黑曜石矛、骨镞箭、石斧、火油罐。
没有战马。
没有金铁交鸣。
只有压抑的呼吸，和一双双在黑暗里亮得灼人的眼睛。
王贲亲自带队，腰间别着那柄黑曜石短刀。
萧烬羽站在最前面，左臂被特制麻布层层裹紧，外面再套一层瀛洲藤甲——不是为了防伤，是为了尽量压住黑玉碎片的气息。
墨翁提着一个小包袱走过来，递给林启：
“里面有三十六枚惊雷符，遇上挡不住的东西，以血激发，能挡一会儿。还有十二瓶破秽散，撒在周围，能暂时驱散秽气。还有……”
他看了一眼萧烬羽。
“三枚锁心钉。如果国师彻底失控，钉进后颈那处神经丛，可以强行中断钥匙和深渊的共鸣。只是……从此以后，钥匙彻底废了，国师也会……”
他没说下去。
所有人都懂。
林启默默接过包袱，背在身上。
赵高不知道什么时候站在了营地边缘，身后跟着脸色苍白、却硬撑着仪态的胡亥。
“国师……当真要亲自涉险？”
赵高声音还是那副宦官特有的尖细恭顺，可眼底深处，有什么东西在暗处翻涌。
萧烬羽淡淡扫了他一眼：
“赵府令有何指教？”
“老奴不敢。”赵高微微躬身，目光却越过萧烬羽，落在远处漆黑的林线上，“只是……老奴当年在咸阳宫，见过一份徐福出海前的密档。上面说，他在瀛洲要找的，不只是一座山。”
萧烬羽眼神一凛。
但脸上不动声色：
“赵府令想说什么？”
“老奴没什么想说的。”赵高低下头，声音里带着恰到好处的惶恐，“只是国师此行，如果真遇到和徐福有关、和那座山有关的东西……”
他抬头，目光和萧烬羽一碰就收。
那一瞬间，萧烬羽在他眼里看到的，不是恭顺，不是畏惧。
是深不见底、像是在赌一场天大棋局的——冷静。
“……老奴在营地，静候国师佳音。”
赵高后退一步，彻底融进阴影里。
萧烬羽望着他消失的方向，眉头微锁。
赵高知道什么？
他在赌什么？
他没时间细想，只把这个疑问，狠狠刻在心里。
东方天际，泛起第一缕病态的灰白。
他转身，看向面前三十人。
“此行九死一生。现在退出，无罪。”
没有人动。
“入林之后，一切听我号令。真出意外，以保住自己为先。如果我失控……”
他看向王贲。
王贲上前一步，手按在腰间黑曜石刀上。
“斩我后颈，就地焚尸，不许带回。”
三十人齐齐单膝跪地，一拳砸在胸口。
没有口号。
可那沉闷整齐的声响，比任何誓言都沉重。
“出发。”
萧烬羽抬步。
芸娘紧紧跟在他右后方一步——那个位置，既能被他护住，又不会不小心碰到他的左边。
身后，三十二道黑影，依次没入丛林。
营地边缘，墨翁佝偻的身子一动不动，望着他们消失的方向，浑浊的老眼里，有什么东西在发亮。
很久很久。
他转过身，对留下的林启低声道：
“把所有能搬的弩机，都搬到码头。所有火油罐，都堆进蜃楼号底舱。”
“墨翁？”
“国师要是能回来……”老人声音沙哑得像砂纸摩擦，“这里必须还能守。国师要是回不来……”
他没说完。
林启懂了。
回不来，这些东西，总能拉几个垫背的。
丛林，比记忆里更诡异。
才深入三里，光线就暗得像黄昏。
头顶树冠缠成密不透风的顶盖，只有几缕惨白的光从缝隙扎下来，在地上投出扭曲的光斑。
空气又湿又冷，混着腐叶、血腥，还有一丝若有若无的——
金属味。
王贲抬手，队伍瞬间停住，散开警戒。
前方十丈外，一具“行尸”挂在树上。
不对，不是行尸。
那东西看着像人，可四肢是扭曲的藤蔓和腐木拼起来的，胸口一个空洞——原本该嵌着暗绿晶核的地方，被什么东西硬生生掏走了。
是地生妖。
而且，是被杀死的。
“警戒！”
王贲低喝。
三十人瞬间背靠背，矛尖朝外。
萧烬羽上前，蹲下身查看残骸。
伤口不是兵器造成的。
更像是被某种更强的怪物，直接蛮力撕开。
残骸周围的地面，留着一串巨大的爪印，深深陷进腐土里。
每一只爪印，都有脸盆那么大。
五趾。
趾尖带着深深的灼痕，像是金属熔化后凝固留下的。
“这是什么……”
一名锐士喃喃开口，声音发颤。
萧烬羽左眼猩红微亮，扫描爪印上残留的能量气息。
数据传回的瞬间，他后背一凉。
两股。
爪印上，残留着两股完全不同的力量：
一股，是楚明河标志性的、极度有序的幽蓝寒流。
另一股……灼热、狂暴、充满毁灭气息，却偏偏带着一种原始、如同熔岩翻滚的生机。
不对。
不对不对不对。
他生父的造物，怎么会和这种东西厮杀？
除非……
除非这片丛林深处，除了楚明河的锚点，还有一种他也完全控制不住的——
第三方存在。
而那东西，正在猎杀楚明河的造物。
萧烬羽缓缓站起身，望向丛林深处。
远处，一抹巨大、沉默的青铜色轮廓，刺破树冠，指向惨白的天空。
是青铜城楼。
但他的目光，落在城楼下方。
那里，三团微光，在黎明前的黑暗里，一明一暗。
一团幽蓝如冰。
一团幽绿如渊。
还有一团——
炽烈、流动，像岩浆，又像熔金的——
橙红。
岳父，您到底……
在多少年前，就布下了这盘棋？
萧烬羽深吸一口腐臭的空气，抬步。
“走。”
三十二道身影，无声没入更深的黑暗。
他们身后，那具地生妖的残骸，在无人看见的时候，忽然轻轻抽搐了一下。
空洞的眼窝深处，亮起一丝极淡、极淡的——
橙红色光。