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武德七年夏，窦轨方山俘獠两万，巴蜀暂安；突厥虽退，北疆仍危。长安城中，太子与秦王之争日趋表面化。值此多事之夏，一道旨意自太极殿传出，皇帝李渊要北上避暑。
六月初二，辛丑日。
长安城北的景曜门外，卤簿仪仗蜿蜒数里。黄麾仗、青龙旗、白虎幡在夏风中猎猎作响，羽林军士执戟肃立，甲胄上的铜饰在日光下灼灼生辉。
辰时三刻，皇帝的车驾缓缓驶出城门。
李渊端坐玉辂之中，透过薄纱帘幕望向渐行渐远的城阙。太极殿的琉璃瓦、承天门的朱红立柱、朱雀大街两侧的槐柳，这些他看了八年的景物，此刻在盛夏的日光中微微晃动，竟有几分不真实的感觉。
“陛下，”骑从马侧的裴寂靠近车窗，“太子送至灞桥，秦王率天策府诸将已在十里长亭恭候。”
李渊微微颔首，没有回头。
他心中清楚，今日这一出城，长安便交给了太子；而随驾北上的秦王，将在二百里外的仁智宫与自己朝夕相处。这种安排，既是平衡，也是试探。
皇帝闭上眼，任由车驾载着自己，向北驶去，脑海中却不断闪现两句话：“
——建成，你会如何处置监国之权？
——世民，你在朕身边，又会如何表现？”
灞桥之上，太子李建成率东宫属官跪送天使。
车驾经过时，李渊命人唤太子近前。李建成趋步至车窗下，伏地叩首：“儿臣恭送父皇圣驾。愿父皇避暑安康，早日回銮。”
“起来。”李渊的声音从帘内传出，“朕不在长安这数月，朝中诸事，皆委于你。军国重务，与齐王、裴寂等商议；若有疑难，可遣快马报仁智宫。记住了？”
“儿臣谨记。”
李渊沉默片刻，忽然问：“你东宫近日增募甲士，所为何事？”
李建成心中一凛，面上却不动声色：“回父皇，去岁突厥入寇，东宫宿卫单薄，儿臣与齐王商议，略作补充，以备非常。”
“非常……”李渊咀嚼这两个字，“但愿只是以备非常。”
车驾缓缓启动。建成跪在原地，直到尘埃落定，才在侍从搀扶下起身。他望着北方渐渐消失的仪仗，眼中神色复杂难明。
“太子殿下，”东宫属官魏徵低声道，“陛下此言……”
“我知道。”建成打断他，“父皇疑我了。”
魏徵沉默。他想起昨日密报：秦王随驾北上，房玄龄、杜如晦皆在随行之列。这意味着在接下来的数月里，皇帝的耳畔将只有天策府的声音。
“殿下，”魏徵终究开口，“当早做准备。”
建成没有回答。他转身望向长安城，那座即将由他主宰三个月的帝都，此刻在夏日午后的光晕中，竟显得有几分陌生。
十里长亭，秦王李世民率天策府诸将恭迎圣驾。
李渊命李世民登车同乘。玉辂内，父子相对而坐，车轮辘辘，向北而行。
“突厥退后，北边防务如何？”李渊问。
“儿臣已令并州总管窦静增筑堡寨，广屯田，练精兵。”世民道，“另于朔州、代州各置镇戍，互为犄角。颉利此番退兵，心有不甘，来年必卷土重来。”
李渊点头：“你这些年在北疆，辛苦了。”
“儿臣不苦。苦的是边关将士，是那些守城战死的忠魂。”世民顿了顿，“父皇，儿臣有一事请奏。”
“说。”
“高满政之子高玄积，年已十六，骁勇知兵。儿臣欲将其补入天策府，随军历练，以承父志。”
李渊沉默片刻。高满政去岁守马邑，粮尽援绝，被叛徒杀害，头颅悬于突厥旗杆之上。此事一直是李渊心中隐痛，若当时援军早到一日……
“准。”皇帝终于开口，“他父亲是忠臣，他该有个好前程。”
玉辂继续前行，车窗外掠过连绵的麦田与村庄。世民望着那些在田间劳作的农人，忽然道：“父皇，您说这天下百姓，可知长安城中那些事？”
李渊微微一怔：“哪些事？”
“储位之争，兄弟猜忌，朝堂上的明枪暗箭。”李世民直视父皇，“他们可知，他们的太平日子，是靠这些换来的？”
李渊没有回答。车中寂静，只有车轮碾压官道的辘辘声。
十日后，车驾抵达宜君。