“想要？“彭臻直接打断。
乔幼薇立刻单膝跪地：“若蒙赐予，属下愿肝脑涂地！“
彭臻却摇了摇头：“家族新立的功勋制度，你可知道？“
不等回答，他继续道：“这件地级法宝，按例需十万功勋兑换。“说着取出一本账册，“而你去年冲击金丹时，还欠着家族两万功勋。“
乔幼薇脸色顿时煞白。
十二万功勋，意味着她要完成二十四个甲等任务。
“属下……明白了。“她艰难地咽了咽口水，“这就去功勋堂领取任务。“
待乔幼薇退下后，彭臻目光幽幽。
“功勋制度看似严苛，实则是立族之本。若凭私情随意赏赐，短期收买人心，长远必生大害。今日赐予是恩，来日不给便成恨。“
……
仙驼山巅，崇德派山门。
铁卷真人踏着晨雾来到影林时，莫问天已经站在那株千年铁杉下等候多时。
影林是崇德派影堂的禁地，四周布满了隐匿阵法，就连阳光都被扭曲成斑驳的暗影，在地上投下诡异的图案。
“莫首座。“铁卷真人拱手行礼，声音平稳得不带一丝波澜。
莫问天没有转身，依旧背对着他，手指轻轻抚摸着铁杉粗糙的树皮。
“鲁师弟，你知道我为何叫你来此？“铁卷真人目光微闪，心中已有计较。自从一年前黑水涧一役后，他就预感到会有这一天。“首座是为彭家之事？“
“聪明。“莫问天终于转过身来，他身着墨色长袍，面容隐在兜帽的阴影中，只有一双眼睛如寒星般闪烁。
“彭家突然建立了功勋奖惩制度，这等手腕，可不是寻常小家族能有的。“
铁卷真人心中一凛。
功勋制度是大家族控制门客和族人的核心手段，恩出于上乃是腐败之源，若无功勋奖赏，必然凝聚力涣散。
彭家此举，无疑是在向外界宣告家族已经发生了质变。
“首座明鉴。“铁卷真人不动声色，“彭家确实有些门道。“
“有些门道？“莫问天冷笑一声，突然抬手一挥，四周阵法骤然亮起，将两人与外界彻底隔绝。“鲁元，你我相识多年，何必装糊涂？黑水涧那一战，你根本不是与什么魔修交手，而是败给了彭家修士，对不对？“
铁卷真人感到一阵威压扑面而来，那是金丹中期修士特有的灵压。
他暗自运转心法抵抗，面色却依旧平静。“首座既然已经知道，又何必再问？“
“我要听你亲口说！“莫问天声音陡然提高，“那人放了你一命，你便替他们说话，甚至建议我撤走暗子？鲁元，你何时变得如此软弱？“
铁杉树的枝叶无风自动，发出沙沙声响，仿佛也在质问。
铁卷真人深吸一口气，知道今日若不坦诚相告，恐怕难以善了。“那人自称屠夫彭三，修为虽然仅是金丹初期，但战力却极为惊人……“铁卷真人缓缓道出真相，“他的刀法……很特别，若非手下留情，我未必能全身而退。“
莫问天眼中闪过一丝诧异。“彭三？彭家何时出了这等人物？“
“这正是蹊跷之处。“铁卷真人见莫问天态度松动，趁势劝道，“此人实力不俗，刀法诡异莫测，贸然招惹，只怕会引火烧身。“
莫问天沉默片刻，突然发出一声嗤笑。“鲁元啊鲁元，你以为我是那种莽撞之人？罗云生前安排的事，我本不想管，但影堂已经投入大量资源调查彭家，若就此放弃，如何向宗门交代？“
铁卷真人听出他话中有话。“首座的意思是？“
“查案的成本已经花了。“莫问天意味深长地说，“这笔账总得有人买单，他彭家都知道建立功勋奖赏制度，我偌大一个宗门，难道就没有吗？“
铁卷真人瞳孔微缩，莫问天话中锋芒毕露，分明是要彭家为这场无果的调查付出代价。
山风掠过影林，带起一阵沙沙声响，仿佛无数暗探在阴影中窃窃私语。
“首座明鉴。“铁卷真人斟酌着词句，目光扫过地上斑驳的树影，“只是这'买单'的方式，还需从长计议，还请让我去斡旋一番……“
……
东海之滨，箭竹山庄。
铁卷真人踏着晨雾来到箭竹山庄时，山庄外薄雾缭绕，青翠的箭竹随风摇曳，发出沙沙轻响。山庄大门朴素无华，门楣上只悬着一块不起眼的木匾，上书“箭竹山庄“四字，笔力内敛，不见锋芒。
他递上拜帖，帖上只书一行字：“崇德派鲁元，求见彭三道友。“
守门的彭家修士接过拜帖，不敢怠慢，迅速通传。
“真人稍候，我等这就去通报家主。“
铁卷真人颔首，目光却扫过山庄四周。箭竹山庄的灵气稀薄，最多能养一个小家族，真是万万没想到……居然出了两个金丹。
“藏富于陋，藏势于微……“铁卷真人心中默念，愈发觉得彭家深不可测。
很快童子便将他引入迎客殿，殿内陈设简朴，仅一桌两椅，一盏青铜油灯静静燃烧，火光微弱，却映得殿内光影幽深。
侍从奉上清茶，茶香清淡。
铁卷真人端坐静候，茶凉了又换，换了又凉。
殿外竹影婆娑，偶有飞鸟掠过，却始终不见彭臻身影。
他堂堂金丹真人也只能在此等候，若是寻常小家族哪敢如此怠慢……
不久后……
殿外传来脚步声。
铁卷真人抬眼望去，只见一名身着素白长衫的男子缓步而来，眉目清朗，气度从容，腰间悬着一柄看似寻常的短刀，刀鞘乌黑无纹，朴素至极。
“铁卷道友，久等了。“彭臻微微一笑，声音温润如玉。铁卷真人起身拱手：“彭道友。“
彭臻落座，亲自为他斟了一杯新茶：“山庄简陋，怠慢真人了。“
铁卷真人摇头：“彭道友肯出来相见，鲁某便是荣幸至极。“
彭臻端起茶盏，轻啜一口，目光平静：“真人此来，想必不是为了叙旧。“
铁卷真人直视他的双眼，缓缓道：“明日碎星湖畔，莫问天要见你。“
彭臻指尖轻点桌面，杯中茶水泛起细微涟漪：“他想要什么？“
“他说不查你也可以，不过影堂的损失，总要有人买单。“
彭臻闻言，唇角微扬：“那真人觉得，我该给吗？“
铁卷真人沉默片刻：“莫问天乃是影堂首座绝非等闲之人，不如交个朋友……”
……
晨雾缭绕的碎星湖畔，一叶轻舟缓缓靠岸。铁卷真人率先下船，拂尘轻扫，湖面泛起细微涟漪。
“莫首座，久等了。“铁卷真人拱手行礼，侧身引荐：“这位便是彭家大长老，彭臻。“
黑袍男子转身，兜帽下的目光如刀锋般锐利。
彭臻微微一笑，执礼甚恭：“久闻影堂莫首座大名，今日得见，果然名不虚传。“
莫问天略一颔首：“彭道友，客气。“他抬手示意湖畔石亭：“请。“
亭中早已备好茶具，一壶清茶正冒着袅袅热气。铁卷真人亲自斟茶，琥珀色的茶汤在白玉杯中流转。
“这是本派特产的'云涧青'，采自……“
“好茶。“彭臻轻啜一口，赞道：“入口清冽，回甘绵长，不愧是仙家之物。“
莫问天指尖轻叩杯沿，突然话锋一转：“彭兄可知，影堂为了隐藏在黑水涧的魔头可是折损了不少人手？“
彭臻放下茶盏，神色如常：“略有耳闻。听闻是追查魔修时遭遇不测？“
“呵呵……彭道友倒是推得干净。”莫问天放下茶杯，神色间已经有几分不悦。