一股混杂着荒谬、暴怒与苦涩的火焰，轰然自他心底烧起！
竟是胜保！
只见此人早已脱去那身彰显身份的旗人将军袍服，换上了一套寻常的、并无军衔标识的夏军黄色棉军装，尺寸臃肿，不甚合身。
周身未佩任何兵器，往日那种眼高于顶、顾盼自雄的骄矜气焰，已荡然无存。
脸上唯余一种近乎麻木的颓然，以及一丝难以掩饰的窘迫。
李绍荃“霍”地站起，手指胜保，连日焦灼，让他嗓音沙哑：
“胜保！你这误国误军之蠢才，竟还有颜面来见李某？！”
他胸膛剧烈起伏：
“若非为救你这个草包，我李绍荃何至于弃坚城于不顾，沦落至今日山穷水尽？！”
“你竟还敢这身装扮来见我？！”
胜保受他劈头盖脸一番痛骂，却并未如往常般勃然作色。
他只是沉默着上前，在距李绍荃数步处驻足，双手抬起，端端正正揖了一礼，腰身弯得极深。
礼毕，他也不再发话，便自顾自走向帐边，挪过一个马扎，在靠近帐帘处坐下。
背脊微驼，目光呆滞地望着帐外天光，仿佛一尊失了魂的泥塑，再不言语。
他这般逆来顺受、全然认命的姿态，倒让李绍荃蓄足的气势，如重拳砸入棉花，不好再继续发作。
这边的动静，早已惊动营地。
很快，闻讯赶来的吴长庆、张树声等将领相继涌入。
负伤的刘鸣传，亦由两名亲兵搀扶进来，坐在一张旧木椅上。
他面色蜡黄，腿臂处的伤口虽经粗略包扎，仍有暗红血渍渗出。
众人的目光齐刷刷落在胜保身上，神情各异：
吴长庆双眉紧锁，张树声面露鄙夷，刘鸣传眼神复杂，余者多是惊疑与愤懑。
帐中弥漫着一股怪异的沉默。
李绍荃见主要将领俱已到场，心头邪火复又窜起，指着胜保对亲兵厉声吩咐：
“来人！将这丧师辱国、贪生怕死之徒，给我拖出帐去，先杖责二十军棍，以正军法！”
亲兵轰然应诺，上前便要拿人。
一直如同泥胎木偶般的胜保，此时终于有了反应。
他抬起手，做了个阻拦的姿势，声音里透着深深的疲惫：
“李大人，诸位将军，要打要杀，能否容胜某先把话说完？”
他稍稍停顿，便以那种干涩木然的语调继续道：
“我今儿来，是奉对面萧总裁的命令，给各位带个话。”
“话很简单：降了。除却极少数确犯有残害平民血债者，淮勇全体官兵，性命可保无虞。”
“伤员，夏军野战医院会竭力收治，药品虽亦紧张，总强过你们在此地硬捱等死。”
“若不降……”
他眼皮微抬，目光缓缓扫过帐中每一张面孔，
“不降，诸位心中想必也清楚。无非是早一日、晚一日的区别罢了。”
相貌儒雅的张树声，此刻亦按捺不住，发出一声嗤笑：
“胜大人此番，倒真是尽到了‘使者’的本分。”
“却不知前番在栏杆集高坐中军帐、身为‘防务大臣’时，您这‘本分’又尽到何处去了？”
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（抱歉，今天更新迟了，照例三更哈。）