“这是自然，这是自然！”陶笛忙不迭地躬身点头，腰背弯成了一道近乎九十度的弧度，额头几乎要触到面前漆黑光亮的梨木案沿，脖颈处的青筋因过度用力而微微凸起，整个人的姿态恭敬到了极致，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了端坐于上首的张希安。他声音带着几分难以掩饰的惶恐与谄媚，语速急促，生怕慢了一分便惹得眼前这位手握生杀大权的上官不悦，“下官谨记张大人的教诲，半分不敢忘却，回去之后便立刻着手整顿衙内事务，安抚城中百姓与衙役人心，尽快恢复广平全境的秩序安稳，绝不敢再让广平乱下去，半分不敢给张大人添麻烦，更不敢给朝廷丢脸，堕了官府的威仪。”
他语气恳切至极，字字句句都透着发自肺腑的感激，缓缓抬起头，目光小心翼翼地看向端坐于黄花梨木主椅上的张希安，眼中满是近乎虔诚的恭敬，连眼神都不敢有半分游移，牢牢定格在张希安沉稳的面容上：“此番若非张大人出手相救，下官与其他几位同僚，怕是早已葬身地底，成了无人知晓的无名冤魂，连尸骨都无人收敛。张大人的救命之恩，下官无以为报，心中实在惶恐不安，临行之前，下官备了些薄礼，不成敬意，微薄之物，还望大人能够笑纳。”
说罢，陶笛缓缓直起身，动作迟缓而谨慎，生怕发出半点多余的声响，转身一步步走向偏厅角落摆放的酸枝木案几。那酸枝木案几质地厚重，纹理细腻，是广平县衙中为数不多的上等器物，此刻案面上擦得干干净净，一尘不染，只在正中央摆着一个巴掌大小的描金漆盒。漆盒做工极为精致，盒身通体髹以朱红大漆，之上用真金细细描绘缠枝莲纹，枝蔓缠绕，花瓣舒展，工艺繁复细腻，在摇曳的烛光下泛着温润而华贵的淡淡金光，只是盒子的边角处，还沾着一点未擦净的黄褐色泥印，边缘甚至带着些许细微的磕碰痕迹，显然是陶笛方才从家中匆匆赶来时，一路疾行不慎蹭上的尘土与泥污，来不及细细擦拭便匆忙赶来，足见其心中的急切与惶恐。
陶笛走上前，脚步轻得如同猫一般，生怕踩碎了偏厅里的寂静，双手轻轻捧起描金漆盒，指腹小心翼翼地避开盒身的描金纹饰，动作轻柔得仿佛捧着世间最易碎的珍宝，不敢有半分用力。他小心翼翼地捧着漆盒，一步步缓缓走回张希安面前，每一步都走得沉稳而恭敬，走到近前时，再次微微躬身，腰背弯得极低，双手将漆盒稳稳递上，随即用指尖轻轻捏住匣盖的边缘，缓缓将匣盖掀开。
匣盖掀开的瞬间，二十锭码放得整整齐齐的雪花银骤然映入眼帘，银锭通体雪白莹润，成色极好，没有半分杂质，白花花的银光在昏黄的烛光下晃得人眼晕，每一块银锭都铸得方正规整，皆是标准的五十两官银，边缘刻着官府的印记，清晰可辨。二十锭官银层层码放，棱角分明，整整一千两白银，陶笛口中说八百两，实则暗中多添了二百两，心中暗自盘算，生怕礼数少了、银钱轻了，入不了位高权重的张大人的眼，惹得对方心生不满。在这层层叠叠的雪花银底下，还整整齐齐压着一叠叠装订规整的地契与房契，纸张是上好的宣纸，崭新平整，没有半分褶皱，上面的墨迹还带着刚写就的潮意，指尖轻触便能感受到纸张的温润，空气中还散发着淡淡的墨香，清新雅致，与白银的贵气交织在一起。
陶笛将描金漆盒往张希安面前又轻轻送了送，身体微微前倾，声音压得极低，如同蚊蚋般细弱，只够两人听清，凑到张希安近前，轻声细语地一一介绍，语气里满是刻意堆砌的讨好与谄媚，每一个字都透着小心翼翼：“张大人，这匣中下官口称八百两银子，实则是一千两，都是下官这些年来省吃俭用的俸禄结余，一分一文都来得干干净净，皆是朝廷发放的正当俸禄，绝不敢有半分贪墨赃银，更不敢用不义之财玷污大人的清誉；城西有水田一百亩，是广平城外最上等的膏腴之地，土质肥沃，水源充足，年年风调雨顺，佃户们耕种之后岁岁丰收，收成远胜周边田地，最是稳妥可靠的产业；码头边还有三间临街门面，地段极好，扼守广平水路要道，如今租给了往来的商船行，生意红火至极，客流不断，每间每年能收六十两租银，三间便是一百八十两，细水长流，皆是安稳长久的进项，绝无半分风险。”
“这些微薄之物，全当是下官给大人备的一点茶水钱，微薄之礼，不成敬意，还望大人不要嫌弃，务必收下，成全下官这份报恩的心意。”
他说得极尽谦卑，腰弯得更低了，几乎要将整个上半身都俯下去，头顶官帽上的两只竹制翅子随着动作微微晃动，轻飘飘的，险些扫到地面铺就的青灰色青砖，青砖被擦拭得光洁平整，映出烛火摇曳的光影，也映出陶笛卑微到尘埃里的姿态。他心里清楚得如同明镜一般，自己此番被黑冰台无故掳走，在地底困守多日，在外人看来，便是治政无方、能力不足、失职失察的表现，若是张希安在回青州府的奏折上写上一句半句苛责的话语，他的仕途便彻底毁于一旦，轻则罢官夺职，重则流放充军，连家人都要受到牵连。唯有送上这份厚礼，竭力讨好张希安，才能让对方在折子上笔下留情，为自己遮掩过失，保住头顶的乌纱帽，保住一家老小的性命与安稳。
张希安低头看着匣中晃眼的白银与规整的地契房契，狭长的眼眸微微眯起，嘴角勾起一抹意味深长的淡淡笑意，笑意未达眼底，语气温和舒缓，听上去平易近人，却带着几分虚情假意的推辞：“陶大人太客气了，不过举手之劳，不过是顺路搭救，何须如此破费，这些东西太过贵重，数目太多，本院身为朝廷命官，万万不能收。”
他说着，缓缓伸出右手，指节分明，指尖轻轻敲了敲描金漆盒的朱红边沿，盒中的银锭相互碰撞，发出清脆悦耳的“叮当”声响，在空荡寂静的偏厅里格外清晰，一声声如同敲在陶笛的心坎上。话虽如此，他的手却已经毫不犹豫地伸了出去，手腕轻转，稳稳地将漆盒揽入怀中，动作自然流畅，行云流水，没有半分假意推辞的意思，仿佛这本就是属于自己的东西。指尖不经意间抚过漆盒底部，无意间摸到一个坚硬冰凉的小物件，他低头飞快瞥了一眼，是一枚小巧的铜符，上面清晰地刻着“广平”二字，笔力刚劲，正是陶笛平日里处理公务、签署文书用的私印，被他一并压在了盒底，显然是连自己的官印私章都奉上，以此表示彻底的忠心与臣服，绝无半分二心。
陶笛见张希安坦然收下了礼物，心中悬了整整一日的大石头终于轰然落地，紧绷的神经瞬间放松下来，脸上露出如释重负的笑容，笑容真挚而欣喜，再次深深躬身，腰身弯得几乎要折成两段，语气愈发恳切卑微，带着浓浓的感激：“大人说笑了，这点薄礼比起大人的救命之恩，不过是九牛一毛，不值一提，根本不足以报答大人万分之一的恩情。下官只有一个不情之请，心中惶恐，还望大人到时候撰写奏折的时候，能替下官担待几分，多多美言几句。”
他顿了顿，声音里不自觉地带上了几分哀求与惶恐，眼眶微微泛红，尽显走投无路的卑微：“就说下官是被黑冰台无故掳走，并非治政无方、失职失察，让下官能保住这顶乌纱帽，继续留在广平为朝廷效力，为广平百姓办事。下官感激不尽，此生难忘大恩，日后必定对大人唯命是从，鞍前马后，绝不敢有半分违逆，凡事皆以大人马首是瞻。”
“这是当然。”张希安微微颔首，语气笃定沉稳，带着十足的把握与不容置疑的权威，随手将揽在怀中的描金漆盒放在身侧的小几上，动作随意，仿佛放下的不过是一件寻常物件，“你既有这份心意，本院就却之不恭了。”