大梁皇宫，九重宫阙深处，御书房内烛火正自摇曳。那数盏鎏金盘龙烛台嵌着碗口粗的龙纹烛芯，火光在夜风穿窗的缝隙间忽明忽暗，将满室雕梁画栋、金砖铺地的金碧辉煌映照得光影交错，鎏金的龙纹浮雕在明暗交替间张牙舞爪，似要破壁而出，又似在无声诉说着这座皇宫深处藏不住的权谋与血腥。
御书房内陈设极尽奢华，四壁悬挂着前朝名家的山水墨宝，案几皆是百年紫檀木精雕而成，龙纹盘绕，云纹缠枝，每一寸木料都透着皇家独有的尊贵。空气中龙涎香袅袅升腾，香气清冽醇厚，本是宁神静心的上等香料，可此刻弥漫在殿内，却非但驱不散那股凝滞如寒冰、厚重似铁的肃杀之气，反倒将这股令人窒息的压迫感衬得愈发浓烈，连烛火都似被这气息压制，跳动得愈发微弱。
大梁皇帝宋远端坐于殿中那座三丈宽、五尺高的紫檀木雕龙御座之上，这座御座以整块紫檀木为基，九条五爪金龙盘旋缠绕，龙头昂首向天，口衔明珠，工艺精湛到毫巅，象征着人间至高无上的皇权。可此刻端坐其上的宋远，却早已没了当年登基时的雄姿英发，面色蜡黄如久病之人，颧骨高高凸起，眼窝深陷，原本锐利如鹰的眼眸此刻也蒙上了一层病态的浑浊，唯有偶尔闪过的精光，还能窥见几分当年横扫天下的帝王余威。
他身上穿着明黄色十二章纹龙袍，龙袍上的金线在烛火下泛着冷光，可宽大的袍袖罩在他枯瘦的身躯上，竟显得有些空荡荡的，衬得他愈发孱弱。就在这时，一阵撕心裂肺的咳嗽猛地毫无征兆地袭来，那咳声并非清脆的轻咳，而是沉闷而冗长，如同破旧风箱在拼命拉扯，又似有无数利刃在胸腔内翻搅，仿佛要将他五脏六腑都硬生生掏空一般。
宋远下意识地抬起宽大的龙袖，死死掩住口鼻，身体也随之剧烈起伏，肩膀不住颤抖，龙袍上的金线随着他的动作微微晃动，每一声咳嗽都沉重如锤，狠狠敲在殿内每一个人的心上，让本就紧绷的气氛，瞬间降至冰点。
阶下，一名身着青色绸缎太监服的小太监早已吓得魂飞魄散，这小太监不过十五六岁的年纪，入宫未满一年，平日里谨小慎微，今日不过是奉茶时指尖微颤，溅落了几滴茶水在御案边缘，便被这突如其来的龙威吓得失了魂魄。此刻听到皇帝这般剧烈的咳声，他双腿再也支撑不住，双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在冰冷坚硬的金砖地上，膝盖撞得生疼，可他却丝毫不敢呼痛，只是浑身筛糠似的抖个不停，牙齿都在上下打颤，额头死死抵着地面，连抬眼偷瞄一眼的勇气都没有，生怕一个不慎、一个眼神，便触怒了眼前这位喜怒无常的帝王，落得个身首异处的下场。
这深宫之中，人命贱如草芥，尤其是他们这些底层的太监宫女，在帝王眼中，不过是随手可弃的蝼蚁，这一点，小太监入宫短短数月，早已看得清清楚楚。
咳嗽声持续了足足半柱香的功夫，才稍稍停歇，宋远缓缓放下掩口的龙袖，袖角隐隐沾着一丝暗红的血迹，他不动声色地将龙袖拢在身后，眼底闪过一丝不易察觉的阴霾与烦躁，随即被滔天的怒火彻底覆盖。
“混账东西！”
一声怒喝骤然炸响在御书房内，声音如同惊雷滚地，带着浓重的鼻音，是久病未愈的征兆，可其中蕴含的暴怒与戾气，却足以让殿内所有人肝胆俱裂。宋远的目光如淬了毒的利刃，直直射向阶下跪地的小太监，眼神中的杀意毫不掩饰，“朕养你们这群废物何用？！端茶倒水这点微末规矩都不懂，整日里净给朕添堵，净在朕眼前晃悠惹朕心烦！”
那小太监本就吓得魂不附体，被这一声怒喝呵斥，浑身抖得愈发厉害了，嘴唇哆嗦得如同秋风中的枯叶，张了数次嘴，却一个字也说不出来，喉咙里只能发出细碎的呜咽声，只能将额头死死抵在冰冷的金砖上，恨不得将自己缩成一团，彻底消失在皇帝的视线里，只求能苟全一条性命。
御书房内的气氛死寂到了极致，除了皇帝粗重的喘息声，便只剩下小太监牙齿打颤的细微声响，连烛火爆裂的声音，都显得格外清晰。
“陛下。”
就在这死寂之中，一个略显苍老、带着几分小心翼翼的声音缓缓响起，打破了这令人窒息的沉默。说话的是站在御座左侧稍前位置的秉笔太监李德全，他年近五旬，自宋远还是皇子时便随侍左右，历经十数年风雨，如今已是宫中太监之首，手握重权，平日里在宫中地位尊崇，即便是朝中一二品大员，见了他也要客客气气，礼让三分。
此刻李德全也早已躬身跪地，只是他跟随皇帝多年，深谙帝王心性，姿态虽恭敬，却比那吓得瘫软在地的小太监稍显从容几分，可即便如此，他光洁的额角也已渗出细密的冷汗，冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了脖颈间的衣料，一颗心更是悬到了嗓子眼。
他深知陛下近几日病情加重，心绪愈发烦躁，喜怒无常到了极致，稍有不慎便是杀身之祸，可眼见小太监即将触怒龙颜，他身为近侍，不得不出言劝解。李德全将头埋得极低，声音恭顺到了极致，带着满满的惶恐与关切：“陛下息怒，万金之躯，切莫为了这点微末小事动气伤了龙体，陛下龙体安康，方乃社稷之福、天下万民之福啊。”
这话本是忠心劝解，并无半分不妥，可落在此刻满心戾气、多疑阴鸷的宋远耳中，却变了滋味。
宋远缓缓斜睨过去，鹰隼般的目光骤然锐利如刀，直直刺向李德全的心底，那眼神中没有半分君臣情分，只有彻骨的阴鸷与多疑，仿佛要将李德全的五脏六腑、所思所想都彻底看穿。那冰冷的目光如同寒冬腊月的冰锥，狠狠扎进李德全的心底，让他心头猛地一寒，刚刚凝聚起的一丝勇气，瞬间消散无踪，只剩下无边的恐惧。
“你在教我做事？！”
宋远的声音陡然转冷，一字一句，如同冰珠砸在金砖上，清脆却致命，“李德全，你跟着朕多少年了？如今倒是敢在朕面前指手画脚，教训朕该如何行事了？！”
李德全吓得魂飞魄散，浑身血液瞬间凝固，他连忙以头抢地，额头重重砸在冰冷的金砖上，发出“咚咚”的沉闷响声，一下接着一下，不敢有丝毫停顿：“奴才不敢！奴才万万不敢！陛下恕罪，奴才一时失言，奴才该死！奴才对陛下忠心耿耿，绝无半分僭越之心，求陛下明察！”
金砖地坚硬如铁，不过数下，李德全的额头便已磕出红肿，渗出血丝，可他却丝毫不敢停歇，只能拼命叩首，用最卑微的姿态，祈求帝王的宽恕。
近几日，大梁皇帝宋远确实愈发喜怒无常，近乎暴戾。朝堂之上，文武大臣人人自危，上朝之时皆是噤若寒蝉，说话谨小慎微，生怕一句话说错，便引来杀身之祸；后宫之中，更是人心惶惶，太监宫女们走路都蹑手蹑脚，不敢发出半点声响，整日里提心吊胆，不知何时灾祸便会降临到自己头上。
只因些许微不足道的小事触怒圣颜，而被当场杖毙、拖去乱葬岗的太监宫女，粗略算来，没有二十人，也有十四五条性命。有的不过是扫地时扬起些许灰尘，有的不过是回话时声音稍小，有的甚至只是无意间抬头看了皇帝一眼，便落得个乱棍打死的下场。
这深似海的宫闱，红墙高耸，琉璃瓦辉煌，可内里却是白骨累累，血腥遍地，真真是伴君如伴虎，一入深宫，性命便不再由己，不知何时便会无端招来杀身之祸，连一丝反抗的余地都没有。
宋远看着阶下拼命叩首的李德全，胸口剧烈起伏了几下，喉间又是一阵痒意，他强压下咳嗽的冲动，眼中的怒火稍稍平息了些许，可那怒火褪去之后，取而代之的，是一种更为深沉、更为可怕的阴郁与猜忌，那是帝王久居高位、被权力侵蚀后独有的多疑，是对所有人都不信任的冰冷疏离。
他缓缓抬手，示意李德全停下叩首，声音低沉而沙哑，带着一丝疲惫，却又充满了冰冷的杀意，一字一句，在御书房内缓缓回荡：“成王经办盐税，不过三四个月光景，短短百余日，收上来的盐税，竟已有往年整整七成之多……”
说到“七成”二字时，宋远的语气陡然加重，眼底的杀意几乎要溢出来，他猛地攥紧御座上的扶手，指节因为用力而泛白，骨节分明，尽显怒意：“银子呢？！朕的银子呢？！国库的库银，一分一毫都是天下百姓的血汗，是朕大梁的根基！如今却凭空少了这么多，都进了这些个贪官污吏的腰包里？！”
“反了天了！”宋远猛地拔高声音，怒不可遏，“朕的银子，这些乱臣贼子也敢伸手？！简直是无法无天，目无君上，置朕的大梁律法于不顾，置朕的皇权于不顾！这群狼心狗肺的东西，朕留着他们何用！”
他猛地抬起手，狠狠一拍御案，“砰”的一声巨响，震得案上堆叠如山的奏折、笔墨纸砚都纷纷跳了起来，砚台中的墨汁溅出，洒在明黄色的御案布上，晕开点点墨迹，如同绽开的血色梅花。
“来人！”宋远对着殿外厉声高喝，声音因暴怒而微微颤抖，却依旧带着帝王不容置疑的威严，“把皇城司指挥使靳开给朕叫来！立刻！马上！迟一步，提头来见！”
殿外的侍卫闻声不敢有丝毫耽搁，连忙应声领旨，脚步匆匆地离去，脚步声在寂静的宫道上渐行渐远，很快便消失不见。
御书房内，李德全依旧跪伏在地，大气不敢出，他听到“盐税”“成王”“皇城司”这几个字眼，心中顿时焦急万分，皇城司是陛下亲掌的特务机构，只听帝王一人号令，专司侦缉百官、监察朝野，手段狠辣，出手便是血光，陛下此刻宣靳开入宫，显然是要对成王一党痛下杀手。
成王乃是陛下二皇子，手握盐税重权，在朝中根基深厚，党羽众多，贸然动手，必然会引发朝野震动，甚至可能激起兵变，于大梁江山大局极为不利。李德全跟随陛下多年，忠心不二，即便此刻自身难保，依旧忍不住再次鼓起勇气，颤声开口劝解：“陛下，万万不可啊！”
“此事或许尚有隐情，成王殿下经办盐税，或许是账目未清，或许是周转延迟，并非是贪墨库银，陛下贸然让皇城司动手，只怕会打草惊蛇，让其余党羽有所防备，更会引起朝野震动，百官惶惶，于我大梁大局不利啊！”
李德全的声音带着浓浓的恳切，字字句句皆是为大梁江山、为帝王考量，可他忘了，此刻的宋远，早已被猜忌与怒火冲昏了头脑，任何劝解的话，在他耳中，都是包庇，都是忤逆，都是别有用心。