长春宫的沉香在秋夜里凝成青色雾霭，丝丝缕缕地缠绕着廊下的宫灯，将烛火晕染成一片朦胧的黄。王后慕容婉坐在青玉案前，指尖的凤羽护甲划过案面，发出细碎的“沙沙”声。案上摆着月姬午后派人送来的“雪蛤膏”，玉盒精致，上面雕刻着缠枝莲纹，只是那膏体的颜色偏暗，带着一股若有似无的腥气。慕容婉将玉盒轻轻推至桌角，声音平淡无波：“妹妹这般费心，本宫受之有愧。”
她今日穿了件石青色的凤袍，领口绣着银线凤纹，虽不似明黄那般张扬，却自有一股沉静的威仪。发髻上只插了支碧玉簪，簪头的凤凰眼嵌着细小的珍珠，在烛火下闪着温润的光。这簪子是她成为太子妃那年，母亲亲手为她绾上的，如今母亲已病逝三年，簪头的珍珠却依旧如新，仿佛藏着母亲的目光，时时提醒她“后宫如战场，需步步为营”。
“姐姐说笑了。”月姬盈盈一笑，葱指捻起玉盒的描金提手，蔻丹红的指甲在烛火下如凝血般鲜艳。“臣妾听闻姐姐夙夜操劳，为陛下分忧，连鬓边都添了白发。这北疆雪蛤是臣妾托人好不容易寻来的，据说有驻颜奇效，姐姐若不用，倒是辜负了臣妾的一片心意。”她说着，身子忽作踉跄，仿佛脚下不稳，整盒雪蛤膏“啪”地一声泼在王后的凤袍前襟上。
暗褐色的膏体沾染在石青色的绸缎上，迅速晕开一片污渍，那腥气也愈发浓烈起来。“臣妾该死！”月姬慌忙跪地，膝头撞在金砖地上发出闷响，她伸手去擦拭王后的衣袍，袖口却不经意间滑出半截银针，针尖泛着幽蓝的微光，快如闪电般刺向王后的小腹——那里正是孕育龙胎的位置。三个月前，太医诊出王后已有身孕，此事尚未对外公布，唯有昭武帝与贴身宫女知晓，这妖女竟连此事都查得一清二楚。
慕容婉的凤羽护甲骤然扣住她的手腕，力道之大让月姬痛呼出声。护甲的尖端刺入月姬的皮肉，渗出细小的血珠。“妹妹这‘雪蛤膏’，”慕容婉的声音依旧平静，却带着刺骨的寒意，“怎掺着西域鸩羽的粉末？这东西抹在皮肤上，三日之内便会肌肤溃烂，七日之后五脏俱腐，当真是好手段。”她扬手将那半截银针掷向案上的铜鹤香炉，银针落入滚烫的香灰中，“滋啦”一声冒出青烟，针尖赫然显出两个模糊的字——“罗刹”。那是她父亲当年与出征交战时，从罗刹身上搜出的毒针纹样，绝不会错。
月姬的惊呼恰到好处地响起，带着哭腔，眼眶瞬间红了：“定是御膳房的小太监调包了！臣妾特意嘱咐过，要用最纯净的雪蛤，绝无半分杂质。姐姐明鉴，臣妾绝不敢加害于您啊！”她伏在地上，肩膀微微耸动，看起来委屈又惶恐，唯有垂在身侧的手，悄悄捏紧了藏在袖中的毒蒺藜。那蒺藜的尖刺上涂着玉颜城罗刹的“化骨水”，只需刺破皮肤，半个时辰便能让筋骨化为脓水。
这场拙劣的栽赃，却让王后慕容婉彻夜难眠。回到凤栖宫后，她命人将那件染了毒膏的凤袍焚烧，火光中飘出刺鼻的气味，让她更加确定月姬绝非善类。凤栖宫的夜格外静，殿角的铜漏滴答作响，像是在数着剩下的时日。她抚摸着尚且平坦的小腹，那里孕育着她与善仁国王的希望，绝不能有任何闪失。翌日请安时，她特意在御花园设下小宴，当着月姬的面，将西域进贡的“醉仙桃”分赏给在场的六宫妃嫔。那桃子色泽嫣红，果香浓郁，据说吃了能安神养颜，是极为珍贵的贡品。分发前，她特意让掌事太监用银针试过，确认无毒才递出——这不过是引蛇出洞的诱饵，她倒要看看，这月姬会用什么手段继续作祟。
当夜，三更刚过，李贵妃宫中便传来凄厉的尖叫。慕容婉闻讯赶去时，只见李贵妃披头散发地在殿内狂奔，口中胡乱嘶吼着，见人就咬，宫女们的手臂上都留下了深深的齿痕。她的瞳孔涣散，眼白上布满血丝，嘴角挂着涎水，哪里还有平日的端庄模样。没过多久，李贵妃突然倒地抽搐，七窍流血而亡，嘴角还残留着桃肉纤维，那纤维在月光下泛着诡异的银光。太医赶来查验，发现桃核上竟缠着极细的黑线，线头上沾着罗刹国特有的“迷魂散”，这种药粉遇热便融，混在果肉里根本无法察觉。
“姐姐的‘醉仙桃’，倒是开胃得很。”次日清晨，月姬在御花园的九曲桥上“偶遇”王后，她穿着件石榴红的宫装，裙摆上绣着衔珠的九尾狐，行走时裙摆摇曳，仿佛有真的狐狸在其中穿梭。她指尖拂过发间的金步摇，那步摇的珍珠串里，分明编着与昨夜那枚鸩羽针相同的伽罗密文，只是更细微，不仔细看根本发现不了。她昨夜潜入李贵妃宫中，用特制的银簪将迷魂散注入桃核，做得神不知鬼不觉，只等看王后如何自证清白。
慕容婉抚着腕间新添的羊脂玉镯，镯内圈刻着一个极小的“婉”字暗纹，这是善仁国王大婚时亲手为她戴上的信物，陪伴她已有十五年。可昨夜，这玉镯竟莫名出现在月姬的妆奁中，被她的心腹宫女偷偷取回——这是月姬在暗示，她有能力在凤栖宫来去自如。“妹妹说笑了。”王后笑靥如常，眼底却没有丝毫笑意，“李贵妃许是误食了什么毒物，与本宫的桃子无关。倒是妹妹，昨夜睡得安稳吗？”她故意提起昨夜，想看月姬是否会露出破绽。
月姬掩唇轻笑，笑声如银铃般悦耳：“托姐姐的福，睡得极好。只是梦见些奇怪的景象，仿佛看到无数冤魂在宫中徘徊，想来是换季了，阴气重些。”她的团扇轻摇，遮住了半张脸，只露出一双含笑的眼睛，那眼睛的瞳孔在树荫下微微收缩，竟有几分像狐瞳。她想起昨夜处理李贵妃尸体时，那女人临死前的眼神，像极了当年被她亲手推入古井的侍女，心中掠过一丝快意。
王后的袖中传来细微的机括轻响，三枚三寸长的透骨钉已然蓄势待发，钉尖淬了见血封喉的“牵机引”。这暗器是她父亲生前为她打造的防身之物，藏在宽大的袖袍中，只需按动袖口的机关便能射出。“妹妹既然怕阴气，”她脚步微动，绕到月姬身后，声音温柔得像春水，“不如让本宫为你驱驱邪？”话音未落，透骨钉已如闪电般射出，直取月姬面门！
月姬早有防备，手中的团扇“唰”地展开，扇骨突然弹出数根淬毒细针，与透骨钉在半空相撞，发出清脆的“叮叮”声。细针被透骨钉震飞，却也改变了钉的轨迹，擦着月姬的发髻飞过，钉入旁边的太湖石中，石屑飞溅。月姬借着这一瞬的空隙，身形如鬼魅般后退，裙摆扫过石上的青苔，留下淡淡的红痕——那是她藏在裙摆夹层的朱砂粉，遇水便显，本是用来标记王后行踪的，此刻却暴露了她的位置。
王后的凤袍被树枝勾住，撕开一道小口，露出里面银白色的软甲。这软甲是用天山冰蚕丝织成，刀枪难入，是当年善仁国王平定北狄时，缴获的战利品，特意送给她防身。她足尖点地，身形翻转，手中多了几柄寒光凛冽的短刃，刃面映出她冰冷的眼神。“本宫的‘金蝉脱壳’术，可比不上妹妹的‘移形换影’。”她的声音从假山后传出，方才那三枚透骨钉不过是试探，真正的杀招此刻才亮出。
月姬的团扇“咔嚓”一声裂作两半，露出内藏的毒蒺藜，蒺藜上的尖刺闪着幽蓝的光。“姐姐何必动怒？”她的身影在假山后穿梭，宫装的下摆被尖锐的石角划破，露出底下青黑色的绑腿，那绑腿上绣着密密麻麻的符咒，显然是伽罗教的护身术。“我们斗来斗去，倒让旁人看了笑话。不如姐姐告诉我，当年南疆叛乱时，你父亲慕容将军是如何获得罗刹国密信的？”
这话如同一记重锤，狠狠砸在慕容婉心上。父亲临终前曾嘱咐她，绝不可对外人提及密信之事，那信上记载着罗刹过与朝中某位大臣的勾结证据，一旦曝光，足以掀起轩然大波。这妖女竟连此事都知道！王后的短刃险些脱手，她强作镇定：“妹妹胡言乱语什么？家父一生忠君爱国，怎会与妖教有所牵连？”
“是吗？”月姬的声音突然从头顶传来，她不知何时已攀上假山顶端，裙摆随风展开，九条狐尾的虚影在她身后若隐若现，“可臣妾昨夜在陛下的书房，看到了当年的密信副本，上面的笔迹，与姐姐你的极为相似呢。”她故意编造谎言，想扰乱王后的心神。
慕容婉果然心头一紧，父亲的笔迹确实与她极为相似，这也是当年父亲让她保管密信的原因。她分神的瞬间，月姬已从假山顶端跃下，毒蒺藜直取她的后心。千钧一发之际，王后腰间的玉佩突然发出一道白光，将毒蒺藜弹开——那玉佩是护国寺的高僧开过光的，能挡邪祟。
“看来天不助你。”王后抓住机会，短刃直刺月姬小腹。月姬却突然诡异地笑了，身体如没有骨头般扭曲，躲开了这致命一击，她的指甲暴涨三寸，抓向王后的脸：“姐姐可知，罗刹国的‘换脸术’？用你的脸皮做面具，定能哄得陛下欢心。”
两人再次缠斗在一起，金器碰撞声惊动了暗处窥视的宫女，她们吓得缩在假山后，连大气都不敢喘。月姬的指甲划破了王后的手臂，留下五道血痕，血痕迅速变黑，显然是中了毒。王后的短刃也划伤了月姬的小腿，伤口处冒出黑烟，月姬痛呼一声，身形慢了半分。
“够了！”善仁国王的声音突然响起，他不知何时已站在桥头，脸色铁青地看着缠斗的两人。“你们是想让天下人看朕的笑话吗？”他身后的侍卫迅速上前，将两人分开。
月姬立刻换上委屈的表情，捂着伤口哭道：“陛下，是姐姐先动手的，臣妾只是自卫。”她小腿的伤口还在冒黑烟，看起来伤势极重。
慕容婉刚要辩解，却感到手臂上的毒开始发作，头晕目眩，险些站立不稳。她看着善仁国王眼中的疑虑，心中一凉——他终究是信了这妖女。
善仁国王看着王后发黑的伤口，又看了看月姬冒黑烟的小腿，眉头紧锁：“即日起，王后禁足凤栖宫，听月夫人迁居永寿宫，没有朕的旨意，任何人不得擅自走动。”他转身离去，龙袍的下摆扫过桥面的青苔，留下一道残影。
月姬望着善仁国王的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。王后看着手臂上的黑痕，知道这场宫闱暗战，才刚刚开始。秋风吹过御花园，卷起几片落叶，落在九曲桥的栏杆上，仿佛在诉说着这深宫中无尽的阴谋与杀机。