姚无玥眼中闪过一丝担忧：“阁主，您亲自去太危险了，不如让属下……”
“必须我去。”秋沐打断她，指尖在地图上的龙纹玉佩标记处重重一点，“玄冰砂的持有者未必会轻易交出砂矿，我需亲自确认砂矿的纯度和数量。而且，李长老提到的前朝宝藏，与玄冰砂和火髓琉璃有关，我必须弄清楚，他们交易的玄冰砂是否与宝藏有关。”
三人见她态度坚决，便不再劝说。姚无玥道：“属下会安排最精锐的青雀卫贴身护卫，绝不会让阁主出事。”
秋沐微微颔首，又道：“明日我与姚无玥去见芸娘，她在这边经营多年，或许能查到玄冰砂持有者的底细。紫衿和兰茵留在客栈，一是保护孩子们，二是盯紧余掌柜的动向，我总觉得他提到的‘贵人’有些可疑。”
“是。”紫衿和兰茵齐声应道。
夜色渐深，油灯的火苗摇曳，将四人的影子晃得支离破碎。他们都知道，月圆之夜的黑风口，将是一场生死较量，一步踏错，便是万劫不复。
第二日清晨，秋沐和姚无玥换上了早已备好的男装。
秋沐穿一身藏青色长衫，腰间系着块普通的玉佩，头发束成高冠，脸上沾了些灰，故意压低了嗓音，看起来像个落魄的书生；姚无玥则穿短打，束着裤脚，皮肤抹得黝黑，活脱脱一个精干的小厮。
两人出了迎客栈，往城南的百花楼走去。
百花楼是北辰京城最有名的销金窟，楼里的姑娘不仅貌美，还消息灵通，三教九流的人都爱往那里钻，是打探消息的绝佳去处。
芸娘是百花楼的红牌，也是秘阁安插在北辰的眼线，一手琵琶弹得出神入化，更擅长从客人的只言片语中套取情报。
刚走到百花楼附近，就闻到一阵浓郁的脂粉香，混合着酒气和丝竹声，扑面而来。
楼前停满了华丽的马车，衣着光鲜的公子哥搂着娇俏的姑娘，说说笑笑地往里走，与周围朴素的街景格格不入。
“里面请啊！”门口的龟奴见两人走来，本想拦，看清姚无玥递过来的碎银子，立刻眉开眼笑地引着往里走，“两位爷是听曲还是喝酒？我们楼里新来的苏姑娘，那身段，那嗓子，绝了！”
姚无玥粗着嗓子道：“找芸娘。”
龟奴愣了愣，随即笑道：“原来是芸娘的客人，里面请，芸娘正在楼上的烟雨阁。”
两人跟着龟奴上了二楼，穿过挂满红绸的走廊。走廊两侧的房间里传出靡靡之音，有女子的娇笑，有男子的醉语，还有骰子落在碗里的清脆声响。
秋沐低着头，目不斜视，指尖却在袖中微微收紧——这种纸醉金迷的地方，总让她想起当年丞相府被抄家的场景，同样的繁华，同样的藏污纳垢。
烟雨阁内，檀香袅袅。芸娘正坐在窗边弹琵琶，一身水红色的衣裙，青丝如瀑，侧脸在晨光下显得温婉动人。
听到脚步声，她抬眼看来，目光在秋沐和姚无玥身上一扫，便认出了她们，脸上不动声色，只对着龟奴道：“下去吧，没我的吩咐，谁也不许进来。”
龟奴应着退下，房门关上的瞬间，芸娘放下琵琶，起身行礼：“阁主。”
“不必多礼。”秋沐摘下头上的帽子，露出束起的长发，“坐，说说你查到的消息。”
芸娘坐下，亲手倒了两杯茶：“玄冰砂的持有者很神秘，只知道代号叫‘影子’，每次交易都由中间人传话，从不出面。但属下查到，‘影子’与北辰皇室的采办司有往来，上个月采办司曾往极北冰川送过一批特制的保温箱，说是用来装‘寒玉’，但极北根本不产寒玉。”
姚无玥皱眉：“你的意思是，保温箱其实是用来装玄冰砂的？”
“极有可能。”芸娘点头，“采办司的主事是太子的心腹，姓周，为人谨慎，从不与人私交，但上个月却来了三次百花楼，每次都点我作陪，却什么也不问，只听曲。”
秋沐的指尖在茶杯沿轻轻敲击：“他有没有说过什么特别的话？或者带什么特别的东西？”
“有一次，他的玉佩掉在了地上，我帮他捡起来时，看到玉佩背面刻着个‘影’字。”芸娘回忆道，“当时我没在意，现在想来，或许与‘影子’有关。”
“太子的心腹，持有刻‘影’字的玉佩，与玄冰砂交易有关……”秋沐的目光沉了沉，“看来，这个‘影子’极有可能是太子的人，所谓的第三方交易，不过是太子掩人耳目的幌子。”
姚无玥道：“若真是太子，那他软禁二皇子，恐怕不只是为了夺权，更是为了独占玄冰砂和不灭火的配方。”
“没错。”秋沐端起茶杯，轻轻抿了一口，“李长老说前朝宝藏一半在药引图谱，一半在火髓琉璃，太子若拿到玄冰砂，再找到琉璃，就能解开宝藏的秘密，到时候别说北辰，整个天下都可能动荡。”
芸娘又道：“属下还查到，周主事昨晚去了黑风口附近的村落，与一个猎户打扮的人见了面，两人说了不到一炷香的时间就分开了，那猎户手里提着个黑色的箱子，看起来很沉。”
“黑色的箱子……”秋沐眼中闪过一丝精光，“极有可能装的就是玄冰砂。看来，太子已经迫不及待，想提前将玄冰砂转移到安全的地方。”
姚无玥道：“要不要让青雀卫截住他们？”
“不必。”秋沐摇头，“现在动手，只会打草惊蛇。我们只需盯紧周主事和那个猎户，顺藤摸瓜，就能找到玄冰砂的藏匿之处，甚至可能引出‘影子’。”她看向芸娘，“你继续盯着周主事，有任何动静，立刻报给迎客栈的兰茵。”
“是。”芸娘应道。
两人又聊了些百花楼里的其他消息，确认没有遗漏后，才重新换上男装，离开了烟雨阁。
与此同时，望北楼的书房内，南霁风正看着阿弗递上来的密报。密报上详细记录了汇通源账目的异常，其中一笔与百草堂的交易，收款人写的是“周”，时间正好是玄冰砂矿脉开采的旺季。
“周？”南霁风的指尖在纸上轻轻一点，“采办司的周主事？”
阿弗点头：“正是。属下查过，周主事是太子的心腹，掌管皇室采办，按理说不该与佣兵有牵扯，可汇通源的流水显示，他每个月都会往百草堂汇一笔银子，数目不小。”
南霁风的目光沉了沉：“看来，太子比我们想象的更深。有人私炼不灭火，他未必不知情，说不定从一开始就是他布的局，借其他人的手找到玄冰砂，再趁机除掉碍事的人，一石二鸟。”
阿弗道：“属下还查到，周主事昨晚去了黑风口，与一个猎户见面，有人看到猎户提着个黑色箱子，疑似玄冰砂。”
“玄冰砂……”南霁风站起身，走到窗边，望着远处的琉璃塔，“太子想要玄冰砂，无非是为了不灭火和前朝宝藏。他若拿到这两样东西，北武帝的位置怕是坐不稳了。”
阿弗道：“王爷，要不要属下带人去截住周主事？”
“不必。”南霁风摇头，“太子行事谨慎，既然敢让周主事去交易，必然设了后招。我们现在动手，只会落入他的圈套。”他顿了顿，眼中闪过一丝算计，“你去查，周主事与哪个猎户见面，那猎户的底细是什么，住在哪里。”
“是。”阿弗应道。
南霁风又道：“另外，继续盯紧迎客栈的那伙人。她们昨天去了醉梦蝶，今天又去了百花楼，行踪诡秘，定不简单。”
“属下已经安排了人在客栈周围监视，她们的人分成两拨，一拨留在客栈，一拨出去打探消息，看起来像是在寻找什么东西。”阿弗道，“领头的那个女子，始终戴着面纱，没人见过她的真面目。”
南霁风的指尖摩挲着腰间的玉佩，若有所思：“面纱……倒是有趣。”
午后，迎客栈的后院。兰茵正给孩子们晒被子，忽然看到一个卖花的小贩在门口徘徊，眼神时不时往客栈里瞟，形迹可疑。
她不动声色地走到紫衿身边，低声道：“有尾巴。”
紫衿顺着她的目光看去，点了点头：“穿青色短打的那个，腰间鼓鼓囊囊，像是藏了武器。还有街角的那个货郎，眼睛一直盯着客栈的大门，不正常。”
两人交换了个眼神，都明白了——他们被盯上了。
兰茵道：“要不要处理掉？”
紫衿摇头：“阁主吩咐过，不到万不得已，不要暴露行踪。我们先稳住，看看他们的目的是什么。”
就在这时，姚无玥带着秋沐回来了。两人刚走进客栈，就察觉到了不对劲。
秋沐的目光在门口的小贩和街角的货郎身上一扫，便明白了几分，低声对姚无玥道：“被人盯上了，小心行事。”
回到客房，秋沐立刻召来紫衿和兰茵。
“查到是谁的人了吗？”秋沐问。
紫衿道：“看他们的身手和打扮，不像是太子的人，也不像是佣兵，倒像是……训练有素的暗卫。”
秋沐指尖在桌案上轻轻叩了两下，烛火映着她眼底的冷光：“暗卫？北辰皇室的？还是……”她没说下去，但在场的人都明白她的意思——除了太子，其他的人的人也未必没有理由盯上他们。
紫衿压低声音：“他们的站位很讲究，东南西北各布一人，既能监视客栈出入口，又能互相照应，撤退路线怕是早就规划好了。硬拼的话，动静太大，容易惊动周围的眼线。”