夜色如墨，寒川古道在马蹄下延伸向无尽黑暗。踏云马的蹄铁敲击着青石路面，发出沉稳而急促的声响，与红衣卫们的坐骑蹄声交织，在空旷的山谷间形成连绵的回音。沈砚夹紧马腹，听雪剑斜挎在腰间，剑穗随着马匹的颠簸轻轻摆动，月光洒在剑鞘上，映出一道冷冽的银辉。他侧耳倾听着周围的动静，风声呜咽，虫鸣绝迹，这般死寂反而让他心中的警惕更甚。
苏凝霜策马走在队伍前方，红衣在夜色中如流动的火焰，她时不时勒马驻足，目光扫过道路两侧的密林，秀眉微蹙。“黑风寨的人既然能跟踪到望江驿站，必然还有后续埋伏，”她转头对沈砚说道，声音被风吹得有些飘忽，“这段路是寒川古道与江南官道的交界处，地势复杂，多有隘口，最易设伏。”
话音刚落，前方不远处的一道山隘突然传来弓弦震动的锐响！“小心暗箭！”苏凝霜厉声喝道，同时拔出腰间的软剑，手腕一翻，剑身在月光下划出一道圆弧，将射向她的三支羽箭尽数击落。红衣卫们反应极快，纷纷举起盾牌护住周身，盾牌与羽箭碰撞的脆响此起彼伏。
沈砚目光如炬，借着月光看清了山隘两侧的黑影，约莫有二十余人，皆是黑衣蒙面，手中握着强弓劲弩，正是黑风寨的人马。“看来马彪是铁了心要留下我们了。”他冷笑一声，双腿猛地一夹踏云马，身形如离弦之箭般窜了出去，听雪剑出鞘的瞬间，一道雪亮的剑光划破夜空，如同一道闪电劈向左侧的弓箭手。
“杀！”黑衣人中有人大喝一声，放下弓箭，抽出腰间的弯刀，朝着沈砚扑来。沈砚手腕转动，听雪剑挽起朵朵剑花，寒川剑法的“流霜式”展开，剑光如霜雪纷飞，瞬间便刺穿了三名黑衣人的咽喉。鲜血溅在他的青色长衫上，宛如寒梅绽放，他却丝毫未受影响，身形辗转腾挪，剑招愈发凌厉。
苏凝霜也已冲入敌阵，软剑灵动如蛇，红衣卫们则结成阵势，盾牌在前，长刀在后，稳步推进。黑风寨的人虽悍勇，但在沈砚与苏凝霜的联手之下，很快便溃不成军。然而，就在战斗即将结束之际，一道黑影突然从密林深处窜出，速度快得惊人，直扑沈砚怀中的剑谱！
沈砚心中一凛，此人的身法诡异至极，不似黑风寨的寻常喽啰。他侧身避开对方的利爪，听雪剑反撩而出，却被对方用一柄短匕格挡开来，火花四溅。“幽冥教的‘影遁术’？”苏凝霜见状，脸色微变，手中软剑立刻转向，朝着那黑影刺去，“沈少侠小心，此人是幽冥教的影卫！”
黑影冷笑一声，声音沙哑如破锣：“苏大小姐好眼力，可惜今日你们都得死！”他的身法愈发迅捷，短匕如同毒蛇吐信，招招不离沈砚的要害，同时不断试图抢夺剑谱。沈砚与他缠斗在一起，只觉得对方的内力阴寒刺骨，每一次兵器碰撞，都有一股寒气顺着剑身传入他的经脉，让他气血不畅。
“寒川剑法，以阳克阴，沈少侠切勿被他的阴寒内力所扰！”苏凝霜一边牵制着其他黑衣人，一边高声提醒。沈砚闻言，心中一醒，立刻运转师门所传的纯阳内力，听雪剑上顿时泛起一层淡淡的金光，寒气被瞬间驱散。他眼神一凝，使出寒川剑法中的“剑定山河”起手式，虽非完整招式，却也带着一股磅礴正气，剑光如岳，朝着黑影压去。
黑影脸色一变，显然没想到沈砚能瞬间破解他的阴寒内力，他不敢硬接，身形急退，想要再次施展影遁术逃离。“想走？”沈砚岂会给他机会，脚尖一点马背，身形如鹰隼般扑出，听雪剑如流星赶月，直刺黑影后心。
就在此时，黑影突然转身，将手中的短匕掷向沈砚，同时从怀中掏出一个黑色瓷瓶，猛地砸碎在地上。黑色的烟雾瞬间弥漫开来，带着一股刺鼻的腥气。“不好，是幽冥教的蚀骨烟！”苏凝霜惊呼一声，连忙捂住口鼻。沈砚屏住呼吸，挥剑驱散烟雾，却见黑影已然消失在密林中，只留下一句阴冷的冷笑：“沈砚，剑谱之事，幽冥教不会善罢甘休，江南再见！”
烟雾渐渐散去，山隘间的黑衣人已被红衣卫们尽数剿灭。沈砚落地，收起听雪剑，脸色有些凝重：“幽冥教竟然直接出手了，看来他们对剑谱的重视远超我们的预料。”他低头看了一眼怀中的剑谱，封皮上的寒梅暗纹在月光下若隐若现，师父的留言再次在他脑海中浮现——“谨防江南”。
苏凝霜走到他身边，取出一枚解毒丹递给他：“这蚀骨烟虽毒，但只要未曾吸入过多，服下此丹便可无恙。”她看着地上的黑衣人脸庞，眉头紧锁，“这些人的耳后都有幽冥教的墨蝶印记，看来幽冥教与黑风寨的勾结确实已深，我们此行江南，怕是会遇到更多危险。”
沈砚服下解毒丹，只觉得一股暖流顺着喉咙而下，驱散了体内残存的微量毒气。“不管前路有多少危险，我都必须走下去。”他语气坚定，“师父的仇，寒川派的冤，还有剑谱的秘密，都需要在江南揭开。”
红衣卫们迅速清理了战场，检查尸体时，一名红衣卫突然惊呼：“苏姑娘，沈少侠，你们看！”众人循声望去，只见那名幽冥教影卫的尸体，腰间挂着一块玉佩，玉佩上刻着一个“寒”字。
沈砚瞳孔骤缩，伸手取下玉佩，玉佩触手冰凉，质地温润，显然是上等和田玉。“这个‘寒’字，难道与师父留言中的‘内鬼为寒’有关？”他心中疑窦丛生，李慕然的名字中虽带“寒”，但这块玉佩的样式，却并非寒川派之物。
苏凝霜仔细端详着玉佩，沉吟道：“这玉佩的雕工颇为奇特，像是江南的风格。而且，幽冥教的影卫大多身份隐秘，能佩戴如此名贵的玉佩，此人在教中的地位定然不低。或许，这个‘寒’字，不仅指内鬼的名字，还可能与某个势力有关。”
沈砚心中一动，将玉佩收好：“不管怎样，这都是一条重要线索。我们尽快赶路，到了江南，或许能查明这玉佩的来历。”
一行人不敢再耽搁，连夜策马前行。夜色渐深，气温愈发寒冷，沈砚裹紧了衣衫，却丝毫没有睡意。他回想着与李慕然相处的过往，李慕然作为师父的大弟子，一直对他颇为照顾，传授他剑法心得，在门派中也颇有威望。可师父的留言，以及李慕然对剑谱的觊觎，又让他不得不怀疑。
“沈少侠，你似乎有心事？”苏凝霜察觉到他的异样，轻声问道。
沈砚叹了口气，将心中的疑虑告知了苏凝霜：“李慕然师兄一直对我很好，我实在不愿相信他会是内鬼。可师父的留言字字珠玑，又由不得我不信。”
苏凝霜沉默片刻，说道：“人心隔肚皮，江湖险恶，许多看似亲近之人，背后或许藏着不为人知的阴谋。但在没有确凿证据之前，我们也不能轻易下结论。到了江南，我会让人调查李慕然师兄的行踪，或许能找到答案。”