他攥紧，一扯。
银戒离袖。
万爷瞳孔骤缩，嘴唇翕动，却已发不出声。
陈皓摊开手掌，银戒静静躺在血污与水渍之间，戒面朝上，内槽空空如也——药，已被他提前刮净。
风突然静了。
官船甲板上，只剩粗重喘息、水流拍舷、以及万爷急促起伏的胸膛。
他伏在魏统领臂弯里，湿发黏在额角，眼神却不再悲怆，也不再平静。
那是一种被剥尽皮肉后的赤裸——赤裸的算计，赤裸的不甘，赤裸的、尚未熄灭的毒火。
他右脚微微一动，靴底擦过青砖，发出极轻的“沙”一声。
陈皓的目光，随之垂落。
落在那双玄缎云头靴上。
靴帮厚得异样。
厚得不像一双行走江湖的商贾之履，倒像……一双常年藏匿重物、需承千钧的铁靴。
青砖甲板上，水汽未散，血腥与茶腥混在夜风里，沉得令人喉头发紧。
苏大人指尖尚沾着未干的朱砂印泥，目光却已如刀锋般钉在万爷那双玄缎云头靴上——不是看人，是看靴帮。
厚得反常，绷得发亮，像裹了两层熟牛皮，又似内衬铅片。
他未言，只将印匣“啪”地合拢，声如断玉：“魏统领，搜身。自首至足，寸寸不漏。”
魏统领颔首，左手按住万爷后颈，右手三指并拢，沿脊椎一路下压，指节过处，筋肉微颤。
万爷伏着不动，可那右脚脚踝，却在魏统领掌缘擦过靴筒时，极轻一绷——不是反抗，是预警，是本能地护住某处。
陈皓没动，只垂眸盯着自己指尖残留的一星血渍。
那点红，在灯下泛着铁锈似的暗光。
他忽然想起三日前，李芊芊核账时随口一句：“万记去年冬供的‘松醪’，酒曲用的是北山老窖的陈年曲母……可北山老窖早被李老爷强征去种靛蓝了。”
——曲母不存，酒却照出。
——酒能造假，账册能焚，令牌能铸，连密旨都能仿得九分真……
唯独这靴底，藏不住十年贪墨的分量。
“靴底。”陈皓开口，声音不高，却劈开了死寂，“剖。”
魏统领眉峰一跳，未问缘由，反手抽出腰间短刃——非制式佩刀，是禁军校尉私藏的“断鳞匕”，刃薄如纸，寒光一线。
他单膝压住万爷小腿，匕尖抵住靴底接缝处，腕子一旋，再一挑！
“嗤啦——”
厚缎撕裂，内衬棉絮迸出，一股陈年桐油与劣质蜂蜡混合的酸腐气猛地冲出。
匕尖再进半寸，靴底夹层豁然洞开——三枚核桃大小、通体覆着暗红蜡衣的密蜡丸，骨碌碌滚落青砖，撞出闷响。
蜡壳微温，触手粘腻。
魏统领以刀尖轻叩，发出空 hollow 的脆音。
苏大人俯身，袖袍扫过砖面水痕。
他未拾丸，只抬眼，目光如秤砣，缓缓压向韩大人：“韩副使，统税司的账房，可也用这种蜡封？”
韩大人唇角一牵，竟真笑了。
那笑没达眼底，倒像刀鞘里滑出半寸的刃。
他慢条斯理从怀中取出一卷黄绫急文，火漆印鲜红欲滴，赫然是“省府调遣印”——印文虬劲，边齿锐利，绝非伪造。
“苏大人，”他声音平缓，字字却如冰珠砸玉盘，“邻省白莲逆党已破三县，兵部八百里加急，着按察使司辖下禁军即刻拔营，三日内抵潼关布防。此令，盖有总督亲押‘虎符印’，附兵部勘合副印。”他顿了顿，目光扫过魏统领手中匕首，扫过地上三枚红蜡丸，最后落在陈皓脸上，“自此刻起，此船、此案、此人……归统税司全权接管。”
风骤然停了。
官船左舷，快船绳索仍在微微震颤，像一条垂死挣扎的蛇。
苏大人静立如松，紫檀印匣悬于腰侧，朱砂未干。
他望着韩大人手中那卷黄绫，喉结缓缓一动——那是军令，是铁律，是比密档更不容置喙的“天命”。
陈皓垂在身侧的手，悄然蜷紧。
指甲掐进掌心，刺痛尖锐而清醒。
他余光掠过舱门阴影——李芊芊正立在那里，素布裙角被夜风吹得微扬，手指无意识绞着袖口；柱子站在桅杆基座旁，肩背绷得笔直，像一张拉满未射的弓。
他没看韩大人，也没看苏大人。
只低头，盯着自己方才蘸血点信的右手。
血已半凝，黏在指腹，微微发痒。
而那三枚红蜡丸，静静躺在湿冷的青砖上，蜡衣幽暗，仿佛三颗尚未爆裂的心脏。