“瘟疫……”他低声自语，既是担忧，又有一丝难以言喻的期待。“若能重创建虏根本，便是天佑大明。吴启荣……孙师傅……你们究竟看到了什么，又能做到哪一步？”他知道这场突如其来的瘟疫打乱了所有人的计划，也将辽东乃至整个北方的局势推向一个更加诡异难测的十字路口。他必须谨慎再谨慎，在这重重迷雾与风险中，为大明寻找那一条最稳妥，或许也是唯一能走的路。而那一条路上注定布满了猜忌，算计与无奈。
吴启荣孙国祯看着孙承宗派遣使者送过来的私人信件。
“看来孙大人还是很清醒的，现在的情况实在是不合适，出现大规模的军事行动。”孙国祯对于信件内容非常认同。
“我们和女真人的合同你看过了吧。”吴启荣没有对信件内容表达任何想法，而是提起了另一件事情。
“看过了，如果从时间上来看，最多半个月时间，所有货款就能全部到位。”孙国祯将密信重新收拢起来。“这次疫情来的太突然，直接打乱了皇太极入侵朝鲜的计划。不过以目前女真人的情况来看，这场突袭不会停止。我估计皇太极在疫情稳定之后，第一时间就要入侵朝鲜，甚至可能会专门备着一些沾染了疫情的人随军。”
“是啊，他们可没有那么多讲究。”吴启荣无奈的说道。“我更担心的是疫情如果在朝鲜爆发，对于我们来说可不是一个好现象。现在整的拿点东西，不仅要连本带利的搭进去，估计还要追加投入。”
“这个无所谓。”孙国祯反而并不担心，“郑继愿自己都说了朝鲜是朝鲜人的朝鲜。而且疫情在朝鲜越是蔓延，朝鲜得反抗情绪反而越汹涌，对于女真人的痛恨也就更加重，这对于未来朝鲜的变革反而是推动力。”
“我也是有些妇人之仁了。”吴启荣自嘲的摸了摸自己的鼻子。
“不，其实我这话也颇有一些站着说话不腰疼的味道。”孙国祯这老文人难得说出一句自嘲的话。“朝鲜的重要性毋庸置疑。不过一个变革后的统一的朝鲜反而有助于我们，只是我担心的是现在的朝鲜或许是有求于我们。统一之后……”
“他会更加有求于我们。”吴启荣反而很是坚定，“郑继愿虽然是朝鲜人，但是他也是学过杨先生的书，听过杨先生的课的。他清楚保险的能力，也清楚公司的能力。而且这些高层与我们的关系实在是太密切了。不仅高层很多朝鲜百姓也与我们有基础，公司内朝鲜籍员工数量可不少。”
几乎与此同时，沈阳的汗帐内，气氛比北京城的暖歌更加压抑，炭火去不散的是。药草与石灰混合的刺鼻气味。以及弥漫在空气中的恐惧。
皇太极听完从平安道与登莱相继返回的使者详细禀报。脸上看不出喜怒。范文程，刚林等心腹文臣，以及被紧急召来的代善，索尼等将领，都屏息凝神。
“平安道郑继愿，价格高，条件苛刻，但是肯卖。且能优先供应。”皇太极缓缓总结。“登莱，价平，货源充足，但交货地点远在朝鲜，且只要金银，马匹，还搭售了一大堆满文防疫册子。”他拿起那本刊印精良，图文并茂的防疫检疫手册。翻了两页，上面详细画着如何用石灰消毒，沸水煮衣，隔离病患，政治是如何制作简易的口罩，文字是满文。但行文逻辑和那些清晰的图示，都透着浓浓的登莱特有风格。
“他们这是既要做生意，还要教我们怎么做人吗？”皇太极的嘴角扯出一丝冰冷的弧度，不知是在嘲弄对方，还是在嘲笑自己。“孙承宗那边呢，明朝皇帝有什么动静？”
“回大汗。”范文程低声道。“明廷已经下旨通告，令孙承宗严守，并刊发前朝医书至各边。孙承宗本人按兵不动。但辽西的明军巡查明显加强。似乎在提防我军，疫中偷袭。其重心，仍在自保与观望。”
“观望……自保……”皇太极将手册合上，发出轻微的声响。“都在观望明朝派瘟疫，怕花钱，更怕朕是在诈病设伏。登莱，他们怕疫情传入朝鲜，影响他们的小跟班，所以一边卖给我们药品，一边教我们别把事态弄砸。”他站起身，走到站内悬挂的简易地图前，目光落在朝鲜，又移到了辽南，最后回到标着沈阳的那个点。
“瘟疫是天灾，也是试金石，试出了明朝的虚弱与犹豫，试出了登莱的精明与算计。他也试出了我大金眼下的……窘迫。”他的声音不高，却让帐中诸人心中发紧。
“大汗的意思是？”代善抬起头。
“双管齐下。”皇太极斩钉截铁。“第一，防疫要严。但征战的准备不能停。各旗净军，要加速编练，供给加倍，告诉勇士们，瘟疫吓不到女真人的鹰，熬过这一关，抄写的粮仓，大明的财帛，任由我们取用。范文程，防疫之事由你负责。按照这册子上所说的，结合咱们的实情，给我严格执行。我要看到各旗疫情数字降下来。”
“嗻。”范文程凛然应命。
“第二。”皇太极的手指重重的戳在了朝鲜半岛上。陡然拔高了声音。“对朝鲜策略要变，既然他们都觉得我们被瘟疫绊住了脚。那我们就要反其道而行之。不必等疫情完全平息那太久了。精选已经恢复的士卒，确认无病的牛录，混合部分汉军旗，组成先锋军。规模不必如原先计划那般大，但是要精，要快。”