兵曹判书申景慎眉头紧锁：“陛下，若建虏真遭大疫，战力必损，此本是我朝巩固边防，甚至……稍缓北顾之忧的时机，然李适，郑继愿二贼，坐拥强兵，不思为国分忧，反而资敌谋利。实乃国贼。尤其是那李适，更是有引狼入室之前例。”
李倧听着心中一片冰凉。他何尝不知道两人是心腹大患。但朝廷兵马钱粮捉襟见肘，能维持对两地的封锁对峙已实属不易，哪有余力清剿。更何况一方背后是登莱，一方背后是女真人。既然郑继愿能和女真人贸易，登莱很有可能是知晓的，这登莱在其中又扮演着什么样的角色？倘若因为疫情导致女真人再次南下……
李贵很明显看出了李倧的担忧，他的眼中闪过一丝狠厉：“陛下不能将希望寄托于外人，当务之急，一是严令黄海道，江原道守军加强戒备。密切监视咸镜道李适部动向。或可尝试与平安道的郑继愿接触。”
“接触郑贼？”申景慎愕然。
“正是。”李贵分析到：“郑继愿虽然割据地方，但名义上仍尊陛下。且其余李适素有旧怨。如今李适可能勾结建虏，威胁的可不止王城，也包括他平安道的侧翼。或许可派遣一能言善辩之心腹。秘密前往平安道。陈说利害，即便不能使其归顺，亦可令其与李适互相牵制。甚至……在必要时形成一道屏障。”
“此计太过凶险。”金鎏摇头，“郑继愿野心勃勃，岂会甘作屏障。只怕与虎谋皮，反受其害。”
李倧内心已经挣扎，他知道李贵的建议带有实际主义的冷酷。或许是目前可行的方法之一，但它同样畏惧与郑继愿这叛徒打交道的政治风险。更怕一旦松口，歧视力作大尾大不掉。“此事，容朕再思。”李倧最终没有立刻决定转而问到：“明国那里距离女真更近，有何消息？”
申景慎答道：“此事还未有明确消息，我已请人前往查看。并且也遣人前往登莱与孙大人面议。不过，陛下我们与大明……太远了。倘若事情属实。大明也应当趁此机会剿灭建虏，但是我们却未得到任何消息……”他话虽然未说明白，但意思确实很清楚，朝鲜目前指望不上大明提供大规模的实质性援助。
大殿内再次陷入沉默，一种被抛弃，独自面对风暴的孤立感笼罩在每个人的心头。明朝靠不住，内部叛军横行，与敌勾结，外有强虏可能带着疫病来袭。而那个最有能力影响局势的登莱……兴华公司……他们又是什么样的态度。
“加强汉城防御，”李倧最终下了决心。声音带着疲惫与一丝不易察觉到的颤抖：“令御营厅。训练都督，即日起加强操练。检修城防火器。各门的守将务必忠诚可靠，再……从内帑拨出一笔款子，秘密采购一批粮草火药，屯于城中。至于平安道……”他看了一眼李贵。
“左议政可先物色合适人选，以备不时之需，但接触之事需万分机密。且未有朕明示旨意，绝不可妄动。”
蓬莱城，官员家属院，张公公接过警卫交还给他的帖子。行了一个军礼示意可以放行。张公公心中一阵不满，可也只是不满，相比于刚来那段时间，他也确实有些适应了。面对这些身着对襟短衣。下着马裤，腰间配备军刀，斜挎手铳的这些被称呼为武装警察的官吏，他确实见的太多了。而且不仅是这官员专门居住的区域。就是官府大门，各种仓库都是这种武装警察。他重新放下车帘，他感觉登莱的冬季比之京城还要高冷几分。
登莱给配备的马车也着实精美了些，没有明显火炉，但是却温暖的紧，这次本来应该直接前往登莱巡抚得大楼的，可是得知孙国祯今日没有当差，好像有些受了风寒，张公公也是人情世故的老手，随即带了一些礼物前往。
接待他的是孙府的管家，负责驾车的小太监将马车停在门口的停车场，它的旁边是一辆登莱特有的租车行的马车。
在温暖的大堂内等待了一会。孙国祯裹着厚厚的衣服出来迎接，他不时的咳嗽一声，看来确实是中了风寒。
孙国祯也确实不是装的，前两天天他去刚刚建成的自行车和三轮车厂参观，老爷子心气很高，自己要乘自行车，也要乘三轮车。这一趟跑下来出了一身汗，第二天腿脚酸疼的不说。一出汗又受了点风，一下子就给感冒了。
“张公公远道而来，孙某抱恙在身，未能远迎，失礼了。”孙国祯语气有些沙哑，拱手致歉。
“孙巡抚严重了，是咱家冒昧叨扰。”张公公连忙还礼，脸上堆起恰到好处的关切。“听闻大人抱恙，特备了些宫中惯用的润肺膏和上等老山参。望大人早日康复！”
“有劳公公费心。”孙国祯是一管家接过礼物。请张公公主座，自己也在一张铺着厚垫的藤椅上坐下。老管家立刻奉上热茶和一小节登莱特产的姜糖。“公公此来想必是为朝廷旨意，及……辽东朝鲜诸事吧。”
张公公见孙国祯开门见山也不绕弯子，压低声音道。“孙巡抚明鉴陛下与诸位阁老对辽东局势，尤其是建虏疫情及动向，甚为关切。前次中旨询问，想必巡抚已有回复，咱家此番前来，一是传达陛下口谕，二是有些是想听巡抚这边的事情。”他顿了顿观察着孙国祯的神色。“陛下口谕：辽南乃国之屏障，吴，孙二卿，务需同心。严防疫病南传，慎查虏情，若有异动，当速奏报，不可使朝廷耳目闭塞。”
孙国祯神情肃然，微微欠身：“臣，孙国祯，领旨，定与靖辽伯吴启荣同心努力。守土安民，详查敌情，及时奏报。”