张炀最后看了一眼深坑之中的金雕妖王金斗，神色淡然，没有再多言半句。
下一刻，他身形一晃，周身气息骤然一敛，整个人仿佛融入了天地之间。遁光乍起，却不见丝毫张扬，只是一道极为淡薄的流影，贴着地势起伏，悄然掠向远方。
顷刻之间，张炀便已离开了这处上古仙城周边所在之地，遁向妖族腹地的北方。
遁行之中，他将自身气机压制到了极致，法力运转亦是缓慢而有序，避免在妖族地界引起任何不必要的异动。一路上，无论是强横的妖兽气息，还是隐约浮现的妖族巡游痕迹，他都提前绕行，宁可多花数日时间，也绝不贸然闯入。
妖族腹地，杀机四伏。他心中对此，再清楚不过。
直到张炀的身影彻底消失在天际尽头，深坑之中的金斗才缓缓抬起头来。
那双金色妖瞳中，先是闪过一丝本能的警惕，随后又渐渐化作复杂难明的神色。畏惧、庆幸、惶然，以及一丝连他自己都不愿承认的无力感，交织在眼底。
“人族修士……”金斗低声喃喃，语气中带着几分苦涩。
他抬头望向张炀离去的方向，良久无言，最终只得怅然一叹。那一棍之威，至今仍在体内隐隐作痛，提醒着他方才距离陨落究竟有多近。
片刻后，金斗收回目光，勉强振动受创的双翼，金色羽毛间发出轻微的摩擦声。他没有再在原地停留，辨认了一下方向，化作一道略显黯淡的金光，朝着另一处方向遁去。
只是这一去，身影比来时，明显多了几分仓皇与谨慎。
妖族腹地深处。
张炀一路北行，遁光时隐时现，行止极为克制。白日里，他多半潜伏于山岭、密林、地脉之中，借助地势遮掩气机；夜间方才短暂遁行，加快行程。
如此这般，谨小慎微地前行了足足一月有余。
这一日，他翻过一座高耸入云的巍峨雪山。
当身形越过山巅的刹那，眼前景象骤然一变。
只见天地豁然开阔，入目所及，尽是一片苍茫。无边无际的冰原铺展开来，厚重的积雪覆盖着大地，反射着冷冽的寒光。远处寒风呼啸，卷起漫天雪尘，天地之间仿佛只剩下黑白两色。
凛冽寒意扑面而来，即便以张炀的修为，也能清晰感觉到空气中蕴含的刺骨冷意，顺着护体灵光不断侵蚀而来。
张炀停下身形，立于半空，目光缓缓扫过这片冰封天地。
片刻后，他面色微微一松，嘴角露出一丝淡淡笑意，缓缓吐出一口浊气：
“这里，便是金斗所言的极北寒域了吧。”
他神识外放，细细感应片刻，眼中随即多出几分了然之色。
“果然是一副冰封之相。”
“苦寒不说，天地灵气亦是极为匮乏。”
在这等环境之下，无论是修士还是妖族，修行都要艰难数倍，也难怪寻常妖兽族群不愿久居于此。
张炀目光一转，心中暗自思量：
“不过，按照金斗所言，巨猛象一族，便是栖息在这片寒域之中。”
“以其体魄与血脉，倒也的确适合这等环境。”
念及此处，他不再迟疑，收敛心神，再度压低自身气机，身影缓缓没入呼啸的风雪之中，朝着极北寒域更深处行去。
冰原无垠，风雪漫天。
张炀踏入极北寒域之后，遁光明显放缓了下来。
起初，寒意尚且还能承受。天地之间虽有冰雪覆盖，却尚未到影响行动的地步。可随着他不断向寒域深处行进，周遭的气候却开始发生明显变化。
寒风愈发凌厉，仿佛自九幽深处刮来，呼啸之间，竟隐隐夹杂着冰晶碎屑，拍打在护体灵光之上，发出细密的嗤嗤声响。空气中的寒意不再只是侵蚀法力，而是直透骨髓，仿佛要将血肉、经脉一并冻结。
张炀眉头微蹙，体内气血轰然运转，炼体功法自行催动。肌肤表面泛起淡淡宝光，气血之力翻涌，如熔炉一般不断驱散寒气。
可即便如此，随着深入，连他也逐渐感到吃力。
呼吸之间，吐出的白气几乎在瞬间凝结成霜，附着在须发与衣襟之上。脚踏冰原之时，厚重的寒意顺着地面反震而来，连五脏六腑都隐隐发紧。
“这寒域……”张炀心中暗道，“比想象中还要霸道。”
再行数日后，天地间的严寒之力已然浓郁到近乎实质。若非他肉身强横，单凭护体灵光，早已难以支撑。
终于，张炀停下身形，抬手在胸前一拍。
只见一道玄奥灵光自他体内浮现，一件通体泛着冷白与淡金交织光泽的战甲缓缓浮现于身躯之外。甲胄表面符文流转，光芒内敛，却在成型的瞬间，将周身寒意尽数隔绝在外。
正是玄光甲。
玄光甲方一祭出，张炀顿觉压力骤减。那股几欲冻结血肉的严寒，被牢牢挡在甲外，仅剩下微弱的寒意在周身流转。
他低头扫了一眼甲胄，确认无碍后，才继续前行。
自此之后，张炀行事愈发谨慎。
极北寒域之中，视野受限，风雪遮天，神识扩散也受到寒意侵蚀，感知范围被迫压缩。他索性放慢速度，以步行与短距遁行交替的方式，在冰原、雪岭、寒谷之间不断搜寻。
这一找，便是足足两个月。
期间，他曾远远感应到数次强横妖气，却都刻意避开，不愿过早暴露行踪。也曾数次踏足冰层脆弱之地，险些坠入深不见底的寒渊之中。
直到这一日。
张炀立于一处冰原高地之上，目光忽然一凝。
前方数十里外，一片巨大的冰湖横陈在寒域之中。湖面被厚重寒冰封锁，宛若一整块晶莹剔透的寒玉。而在那冰湖四周，隐约可见一道道庞大的黑影缓缓在冰湖边缘移动。
张炀神识收敛到极致，小心翼翼地探查过去。
下一刻，他眼中露出一抹了然之色。
“找到了。”
冰湖四周，赫然盘踞着一支规模惊人的妖兽族群。
巨猛象群。
整支象群足有数百只之多，体型最小者也如同小丘一般，脚踏冰面时，厚重的冰层都会随之发出低沉的轰鸣。它们呼吸之间，白雾翻滚，如同雾潮一般在冰湖上方弥漫。
而在象群中央，更是有三道身影格外醒目。
那三头巨猛象，并未化出先天道体，而是以真身显露于象群之中。其体型远超其余族类，足足有数十丈之高，脊背隆起，宛如三座移动的小山。
每一次抬足落下，冰面都会轻微震颤，远远望去，压迫感扑面而来。
“果然有三头四阶巨猛象。”张炀目光微敛，心中暗自估量。
在这片苍茫冰原之上，那三头巨猛象的存在，实在太过突兀，仿佛三根定海神柱，将整支象群牢牢镇住。
张炀并未贸然靠近，而是静静立在风雪之中，目光如刀，默默观察着象群的一举一动。
他很清楚——接下来任何一个选择，都可能引发一场正面冲突。
而这，正是他需要慎之又慎的时刻。