张炀冷声说完，本以为金斗会如往常一般权衡利弊、退避三舍，却不料对方竟一步未退。
金斗抬起头，目光少有地坚定，眼中再无先前的惶恐与算计，反倒透出一股近乎执拗的决然之色。
“上古仙城之中，留存的是我金雕一族最后的血脉。”
他的声音压得极低，却字字清晰，仿佛每一个音节都重若千钧。
“若我今日坐视不理，那头五阶存在一旦破城，我族恐怕连最后的火种都会被抹去。”
金斗深吸一口气，郑重其事地看向张炀。
“前辈，吾必须去。”
“还望前辈担待。”
张炀眉头骤然拧紧。
他盯着金斗，目光如刀，半晌之后才冷哼一声，语气中带着几分压抑的不耐与冷意：
“你若前去，十死无生。”
“留在此地，尚有一线生机。你族纵然遭劫，也未必真的断绝。”
“你当真想清楚了？”
金斗闻言，却忽然笑了。
那笑容并不洒脱，反倒透着一股说不出的凄然。
“想清楚了。”
他低声说道，语气平静，却带着不容动摇的坚定。
“吾族上下，为供养我踏入四阶，耗尽无数资源，折损不知多少族中强者。”
“若今日族群面临灭族之危，我却选择明哲保身……”
金斗缓缓摇头，声音渐低。
“那我这条命，活着也不过是个笑话。”
风声掠过破败的城外荒原。
匿神纱下，两人一时无言。
张炀目光复杂地看了金斗一眼。
他向来对妖族冷漠甚至厌恶，可眼前这只金雕，却偏偏在这种时刻，显露出了几分让他无法忽视的性情。
这种选择……
张炀心中微微一动。
与自己，又何其相似。
良久之后。
张炀轻轻一叹。
那一声叹息极轻，却像是将心中最后一点劝阻也随之放下。
他抬手一翻，取出数张符箓。
符纸呈淡青色，其上纹路如风雷交织，隐隐有空间波动流转，显然并非凡物。
“拿着。”
张炀将符箓递到金斗面前，语气恢复了往日的冷静。
“这是几张遁符，一旦催动，可令你遁出数十里。”
“未必能救你性命，但或许能多一线机会。”
金斗微微一怔。
随即郑重接过符箓。
他并未多言，只是对着张炀深深一拜。
这一拜，没有妖族的算计，也没有交易的意味。
只有纯粹的谢意。
随后。
金斗身形一晃，气息再度收敛，化作一道极其微弱的遁光，悄然向着上古仙城方向潜行而去。
很快，便消失在风雪与残垣之间。
张炀并未立刻离开。
他站在原地，目光远远望向上古仙城。
只见城中方向，神光不断冲天而起。
古老阵法被强行激发，残存的禁制一层层亮起，又在冰蓝色的恐怖气息冲击下不断崩碎。
天空之中，隐约可见一抹巨大的冰影盘旋不定。
凤鸣声时断时续。
每一次响起，天地温度便骤然下降几分，仿佛连虚空都要被冻结。
“忙着破城么……”
张炀低声自语，目光微沉。
那头五阶冰凤，此刻显然无暇他顾。
正因如此，才是最好的脱身时机。
张炀不再犹豫。
他抬手收起匿神纱，整个人的气息却并未完全显露，而是维持在一种极为诡异的“半隐”状态。
随后身形一晃。
没有遁光冲天。
没有灵力爆发。
只是贴着荒原地表，如一抹被风雪吞没的残影，悄然向着远离上古仙城的方向掠去。
很快。
张炀的身影，便彻底消失在天地尽头。
只留下身后那座再度被卷入劫难的上古仙城，在风雪与凤鸣之中，孤独地迎接命运的审判。
之后小半年，张炀一路辗转，衣袍之上虽已以灵力震散尘埃，却仍掩不住眉宇间那一丝长途行走后的疲惫。当他遁光落下，脚踏实地之时，熟悉的山风夹杂着浓郁灵气扑面而来，远处青华山脉峰顶云雾缭绕，禁制灵光若隐若现，一如当年。
张炀心中微微一松。随后便加快遁光径直没入青华山脉之中。
当其回到玉莲峰之时，而恰在此时，他神识一扫，便察觉到幽潭方向灵气波动温润平和，伴随着数道熟悉气息。当下脚下一转，沿着石阶缓步而行。
幽潭之畔，水色如镜，潭水之中灵光点点，几株水生灵莲在微风中轻轻摇曳。潭边凉亭内外，沐沅、子言、珑儿、胡安儿、云霓，以及红炉几女正围坐一处，或低声交谈，或轻笑闲叙，气氛难得轻松。
就在这时，一道熟悉的身影自石径尽头显现。
沐沅最先察觉，原本含笑的面容微微一怔，随即眼中亮起惊喜之色，几乎是下意识地起身，快步迎了上去。裙角轻扬，步伐中带着几分掩不住的急切。
“夫君。”
她走到张炀面前，声音柔和而清亮，目光在张炀身上细细打量了一圈，确认并无大碍之后，这才轻声问道：“这一趟……还顺利么？”
张炀看着眼前的沐沅，只觉这段时间在外的疲惫在这一刻悄然散去。他面容一缓，抬手轻轻握住沐沅的玉手，指尖传来温润而稳固的灵力波动，心中不由一动。
“还算顺利。”他说着，目光微微一凝，已然察觉到沐沅体内那股圆融饱满、与天地隐隐相合的气机，当下笑意更盛，“倒是沅儿，竟已顺利结婴。气机稳固，神魂圆融，当真是可喜可贺。”
沐沅被他说得脸上微热，眼中却满是喜色，轻声应了一句。
这时，凉亭中的其余几人也纷纷起身。
子言与珑儿一同上前，神情恭敬却不失亲近，齐声开口道：“公子。”
张炀朝二人点了点头，目光中带着几分赞许。
胡安儿与云霓对视一眼，笑着上前行礼：“张师兄。”
张炀同样微微颔首，以示回应。
最后，红炉缓步走出。她如今气息内敛，却隐约透着一股元婴修士特有的厚重与灵动，只是当目光落在张炀身上时，脸颊不由自主地泛起一抹淡淡红晕，语气也轻了几分。