抗异联盟成立后的第七日，天裂峡谷已大变样。
原本荒凉的峡谷被开辟出一片广阔营地，营地中央立着一座九层高塔——这是楚尘提议建造的“观天塔”，塔顶设有三百六十面铜镜，连接着分布大陆各处的监测法阵，可实时监控灵气波动和空间异常。
塔下广场上，来自各宗门的修士正在演练合击阵法。星月宗的星辰剑阵、天音阁的音律杀阵、大日神宗的金阳战阵……这些原本彼此戒备的阵法，在楚尘的协调下开始尝试融合。虽然过程磕磕绊绊，偶尔还会因为功法冲突导致灵力反噬，但至少有了合作的开始。
楚尘站在观天塔第八层的露台上，俯视着下方演练。他手中拿着一卷玉简，眉头紧锁。玉简中是各地传来的紧急情报，这七日来，大陆各处共发生了二十三起灵脉异常事件。
“东海‘碧波宫’辖区的三条海底灵脉突然枯竭，海族死伤数千；北域‘寒冰原’的万年玄冰层融化，冰下封印的一处上古魔窟有松动迹象；南疆‘十万大山’中，三个妖族部落一夜之间全部发狂，互相厮杀至死……”
楚尘念着这些情报，每念一条，脸色就沉一分。站在他身后的紫微星君、天音阁主、八首尊者等人也神色凝重。
“这绝不是巧合。”紫微星君断言，“二十三处异常，分布在大陆各个方位，时间集中在七日内。是‘使者’在动手，他在有计划地破坏我们的世界根基。”
天音阁主补充道：“更麻烦的是，这些破坏手法各不相同——有的像是抽取灵脉本源，有的像是引爆地火，有的像是释放上古封印的邪物。说明‘使者’不是一个人在行动，他有一支专业队伍，或者……他掌握了多种我们不了解的异界技术。”
八首尊者突然开口：“楚尘，你还记得幽魂被控制前，最后去过的几个地方吗？”
楚尘点头：“记得。你怀疑那些地方有问题？”
“不是怀疑，是确定。”八首尊者取出一张兽皮地图，上面标注了十几个红点，“我让幽冥殿那位黑袍长老暗中调查，发现幽魂在叛变前三个月，曾以各种理由前往这些地点。而其中七个地点，正好对应最近发生灵脉异常的七个区域。”
地图上的红点与玉简中的异常地点高度重合。楚尘眼中寒光一闪：“也就是说，幽魂早就被‘使者’控制，提前在这些地点做了手脚。现在只是引爆而已。”
“那剩下的地点呢？”明月长老担忧道，“还有至少六个被标记的地点没有异常报告，是不是意味着……”
她话没说完，塔外突然传来急促的钟声——那是监测法阵发现重大异常的警报。
众人立刻来到塔顶控制室。控制室内，数十面铜镜悬浮空中，每面镜子都映照着一处监测点的景象。此刻，其中六面镜子正闪烁着刺目的红光。
清音仙子正在操控阵法，见众人进来，急忙汇报：“六个新异常点同时爆发！分别是西域‘黄沙城’、中州‘天剑峰’、东荒‘药王谷遗址’……”
她每报一个名字，众人的脸色就难看一分。这些地点无一不是重要区域：黄沙城掌控着通往西方沙漠的唯一绿洲；天剑峰是中州灵气最浓郁的山峰之一，山下埋着三条主灵脉；药王谷虽然被灭，但地底灵脉尚存，是重建药王谷的希望……
“六个地点同时爆发，这不是巧合。”楚尘冷静分析，“‘使者’在向我们示威，展示他能随时引爆任何他标记过的地点。他想让我们疲于奔命，分散力量。”
紫微星君急道：“那怎么办？这些地点都必须去救援，尤其是天剑峰，那里是中州灵脉枢纽，一旦出事，整个中州的灵气都会衰减三成以上！”
楚尘沉思片刻，快速做出决定：“分兵。但不能完全按照异常点分，那样正好中了‘使者’的圈套。”
他走到地图前，手指在上面划出六条线路：“我们将救援队伍分成六支，但每支队伍的路线要经过两个异常点。第一队救援黄沙城，然后绕道‘火焰山’——这也是地图上的标记点，但尚未爆发；第二队救援天剑峰，然后去‘云雾泽’……”
他安排得很快，每条路线都经过一个爆发点和一个未爆发点。这样既救援了已爆发的地点，又能提前预防未爆发的隐患。
“可这样一来，每支队伍都要连续作战，消耗会很大。”天音阁主提醒。
“所以每支队伍必须精锐。”楚尘看向众人，“我亲自带队去药王谷遗址，那里情况最复杂；紫微星君去天剑峰；天音阁主去黄沙城；八首前辈去‘幽冥海’；血煞子去‘万兽林’；金焰真人去‘雷暴原’。”
被点名的六人点头领命。楚尘继续道：“每支队伍带二十名元婴期修士，务必在三日内解决两处问题。三日后，无论是否完成，都必须返回天裂峡谷汇合。我怀疑，‘使者’的真正目标不是这些分散的地点，而是等我们分散后，集中力量攻击联盟大本营。”
安排完毕，众人立即行动。半个时辰后，六支队伍各自出发，化作流光飞向不同方向。
楚尘的队伍包括明月长老、黑袍长老以及二十名来自各宗门的元婴精英。他们乘坐一艘星月宗提供的“穿云舟”，以最快速度赶往药王谷遗址。
穿云舟上，楚尘盘膝坐在船头，闭目调息。三件信物在丹田中缓缓旋转，与他的呼吸同步。经过连日苦战和调度，他虽然疲惫，但对三器的掌控却越发精纯。特别是混沌符，现在他已经能在不激发混沌领域的情况下，小范围微调局部法则，消耗大大降低。
明月长老走到他身边，轻声道：“盟主，药王谷遗址的情报很少。谷内三千余人全部离奇死亡，但尸体完整，现场没有打斗痕迹。这种手法，很像……神魂攻击。”
楚尘睁开眼：“不是普通的神魂攻击。如果是精神类法术，总会留下施法痕迹。但药王谷现场，连最细微的灵力波动都没有。更像是……灵魂被直接‘抹除’。”
黑袍长老沙哑开口：“幽冥殿的‘幽冥镜’能照出生灵魂魄状态。如果真是灵魂被抹除，镜中应该完全看不到魂魄残留。但我去药王谷探查时，用幽冥镜照过，看到的是……空洞。”
“空洞？”楚尘皱眉。
“就是字面意思。”黑袍长老形容，“尸体中原本该有魂魄的位置，变成了一种绝对的‘无’。不是消散，不是破碎，而是从未存在过的那种虚无。这种手段，超出了我们对灵魂的理解范畴。”
楚尘心中一沉。如果异界已经掌握了直接抹除灵魂的技术，那这场战争将更加艰难。修炼者修的就是神魂，如果连神魂都能被轻易抹除，那再强的修为也无济于事。
穿云舟飞行一日，抵达药王谷上空。从空中俯瞰，药王谷依旧风景如画——青山环抱，溪流潺潺，药田整齐，建筑完好。但整片山谷死一般寂静，没有鸟鸣，没有虫声，甚至连风都似乎避开了这片区域。
楚尘让穿云舟悬停在空中，自己率先落地。脚踩在谷中石板路上，他能感觉到一种诡异的违和感：这里的灵气浓度很正常，甚至比一般地方还要浓郁些，但灵气中缺少了某种东西——活力。就像一潭死水，虽然还是水，却已经失去了流动的生命力。
明月长老和黑袍长老随后落地，二十名元婴修士分散警戒。
“先去主殿。”楚尘道。
药王谷主殿位于山谷中央，是一座三层木结构建筑。殿门大开，内部桌椅整齐，甚至还能看到桌上摊开的丹方和尚未用完的药材。一切都保持着事发时的样子，只是人都不见了——或者说，人的躯壳还在，但内在已经空了。
楚尘走到一具盘坐在丹炉前的尸体旁。这是个白发老者，应该是药王谷的一位炼丹长老。他双眼圆睁，脸上还保持着专注炼丹的表情，但瞳孔中没有任何神采，就像两颗玻璃珠子。
黑袍长老取出幽冥镜，镜面对准老者。镜中映照出的不是魂魄虚影，而是一团不断旋转的灰色漩涡——那就是他说的“空洞”，灵魂被抹除后留下的绝对虚无。
“果然……”楚尘喃喃道。他伸出手，指尖轻触老者眉心，想用轮回塔的力量探查残留信息。但轮回之力刚渗入，就感到一股恐怖的吸力从“空洞”中传来，竟要吞噬他的神魂！
“不好！”楚尘急忙撤力，但已经有一缕神识被吸入“空洞”。那一瞬间，他“看”到了一个景象：无数银色的丝线从虚空中伸出，刺入老者的眉心，然后轻轻一扯，将某个东西拽了出来。那东西无形无质，但楚尘知道，那就是灵魂。
景象一闪即逝，但足够震撼。
“是某种……捕捞技术。”楚尘脸色发白，“异界不是在杀人，是在‘收割’灵魂。药王谷三千多人的灵魂，都被他们收走了。”
明月长老倒吸一口凉气：“他们要这么多灵魂做什么？”
“不知道，但绝不是好事。”楚尘环顾四周，“先检查灵脉节点。‘使者’标记这里，不可能只是为了收割灵魂，一定有更大的图谋。”
药王谷的灵脉节点在地底丹室。一行人穿过主殿，来到后山的入口。入口原本有禁制，但此刻禁制已被破坏，石门敞开，露出向下延伸的阶梯。