佐藤苍介听见洞外的喊声，放下铁锹，提起装满泥土的木桶，走到洞口。
八木明子和田中秋元站在洞口外。
佐藤苍介将桶举过头顶，田中秋元连忙伸手接过，将木桶中的泥土倒上旁边的土堆。
“佐藤叔叔，您上来，让田中君下去挖一会儿！”八木明子说。
“田中君穿得干干净净，还是我来挖吧！田中君负责接木桶就行。”
说着，佐藤苍介朝地洞深处走去。
这天傍晚，高桥圭夫破例地回到富乐町，一走进屋子，良子便告诉高桥圭夫，“八木太太说，明天大晦日去她家聚餐。”
“是啊，一年前就定下来了的。”高桥圭夫说。
“可是……我不想去！”良子说。
“为什么？”高桥圭夫问。
“美惠子不在，我就不想去！”良子说。“上前天晚上，佐藤君来过。”
“他来干什么？”
“问我知不知道美惠子在哪里。”
“你怎么说？”
“我说我不知道！”良子说。
“然后呢？”
“他好像觉得我没跟他说实话，生气地走了。”良子说，“我没骗他，我是真的不知道。”
“他回家了？”
“没有，开着车走了！”良子说。“明天大晦日，不知道美惠子会不会回来。”
“我也不知道。”高桥圭夫说。“佐藤君在家吗？”
“他的车没在，就是人没在！”良子说。
第二天是大晦日，八木太太一早大扫除，八木明子在门前拉起“注连绳”，摆上“门松”。母女俩忙乎一整天，准备好节日膳食。
八木明子用木盘把饭菜端出来，放在膳桌上。八木太太拿出一个午餐肉罐头，递给明子。
“这是什么？”八木明子问。
八木明子拿起罐头看了一眼。“午餐肉罐头，哪里来的？”
“这是佐藤先生拿来的。”
“是吗？”
八木明子把罐头递给田中秋元。“田中君，去把罐头打开吧。”
田中秋元接过罐头，走进厨房。
“打扰了！”
八木明子把门打开，佐藤苍介带着礼品，站在门外。
“新年好！”佐藤苍介说。
“新年好！”八木太太迎出来说，“请坐，佐藤苍介先生。”
佐藤苍介在客厅的大方桌边坐了下来。
佐藤苍介进来不久，高桥圭夫、高桥良子和儿子一郎，带着礼品走进屋子。良子本不想来，被高桥圭夫劝了过来。
“彦二什么时候过来？”高桥圭夫问。
“彦二刚打电话来说，很快就来！”佐藤苍介说。
“美惠子会来吗？”良子问。
“彦二正在找美惠子。”佐藤苍介说，“找到了，就会带美惠子过来！”
良子与高桥圭夫对视了一眼，觉得心中稍安。
这时，富乐町街口，玉木美黛领着一个瘸着一只腿的男人，正沿着街巷朝八木太太家走去。瘸腿男人的胸前，捧着一个白布包裹的骨灰盒，背上还背着一个白色的布包。
路人不安地看着瘸腿男人，生怕他在自己家停住。
“打扰了！”门口传来一个女人的声音。
“美惠子来了？”高桥良子一下子激动起来。
“不像。”八木太太说，“好像是玉木太太！”
“玉木太太？我去开门。”明子把门打开，看见玉木美黛和一个背着骨灰盒的瘸腿男子站在门外。
“玉木太太！你这是？”
“对不起，明子！……新年……新年……八木太太在吗？”玉木美黛终于还是没有把“新年快乐”几个字说出口。
八木太太预感到有些不妙，起身走到门口。
玉木美黛转身对瘸腿男子说，“她，就是八木太太！”
背着骨灰盒的瘸腿男人，向八木太太敬了一个军礼，然后将背上背着的一个布包，双手捧给八木母亲。
“这是什么？”
“这是八木丘垣的遗物。”瘸腿男人说。
“你说的是……是……八木丘垣吗？”八木太太声音发颤。
“八木太太！”玉木美黛突然大声叫道。
八木太太突然感觉天旋地转，差点跌倒，明子和田中连忙将八木太太扶住。