后院一块特意平整出来的空地上，一位须发皆白、却腰背挺直如松、面色红润的老者，正缓缓打着一套养生拳法。
他动作不快，但一招一式沉稳有力，呼吸绵长，正是耿家如今的顶梁柱，年过七旬的大老爷——耿水森。岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，却未能磨去他眉眼间的锐气与威严，长期的锻炼让他保持着远超同龄人的硬朗体魄。
一套拳打完，耿水森徐徐收势，面不红气不喘。早有一旁侍立的中年管家，捧着温热的汗巾和清茶上前。
“老爷，您的功夫愈发精纯了。”
管家递上汗巾，由衷赞道。
耿水森接过汗巾擦了擦额角并不存在的汗，端起茶杯抿了一口，淡淡道。
“强身健体罢了，比不得年轻时候。”
他虽如此说，眼中却有一丝满意之色。
就在这时，另一名年轻些的仆役脚步匆匆地从前院跑来，手里捧着一封看起来有些脏污、边缘破损的信件，脸上带着几分惊疑不定。
“大老爷！管家！刚才小的在前院大门夹缝里，发现了这个！”
仆役将信高高举起。
“用油纸包着，封得严实，上面……上面似乎有字，但小的不认得。”
管家皱眉接过，看了一眼封皮，上面用炭笔潦草地写着“福州耿府耿水森大老爷亲启”，字迹歪斜，显然书写时十分仓促，但隐约能看出几分曾经练过字的底子。没有落款。
“何人送来的？可曾看见？”
管家问。
“回管家，没看见人。就是早上开门洒扫时，在门缝里发现的。许是夜里什么人偷偷塞进来的。”
仆役答道。
耿水森也注意到了这边的情况，放下茶杯，走了过来。
“何事？”
“老爷，不知何人，在门缝里塞了这封信，指名要您亲启。”
管家将信呈上。
耿水森接过信，入手感觉纸张粗劣。
他撕开那层简单的油纸封口，抽出里面一张折叠的信纸。信纸更差，像是从什么地方匆匆撕下来的，上面用黑炭写着密密麻麻的小字。
他展开信纸，目光扫过开头的称谓和落款，瞳孔便是微微一缩！当他快速阅读信中的内容时，那原本红润健康的脸色，以肉眼可见的速度变得凝重、紧张，甚至隐隐透出一丝惊怒！
只见信中写道。
“水森吾兄台鉴。
弟希生顿首，泣血以告！弟不幸遭巨匪白老旺掳劫，囚于白龙山贼巢。贼首凶残暴戾，以吾孔氏阖族性命相胁，限弟短期内筹得白银二百万两赎身！
逾期不付，便要屠尽我孔家男女老幼，鸡犬不留！弟如今身陷绝地，呼天不应，叫地不灵，族人朝夕悬于贼手，生死一线！念及你我数十年故交，诗酒唱和之情，肝胆相照之义，弟斗胆泣血恳求。
万望吾兄念在旧情，仗义施以援手！速筹二百万两，遣可靠之人送至白龙山，交予白老旺，换弟残生！弟若能脱此大难，全族得保，必结草衔环以报兄长大恩！情势危急，字迹潦草，伏乞垂怜！弟希生绝笔。”
信的最后。
“绝笔”二字，写得尤为用力，透着一股穷途末路的绝望。
“老爷？可是……出了什么事？”
管家见耿水森脸色剧变，手中信纸都在微微颤抖，心中不由一紧，连忙低声询问。
耿水森深吸一口气，强行压下心头的震动，将信纸递给管家，声音带着压抑的怒意和担忧。
“你自己看。是孔希生！他被山贼白老旺绑了，囚在白龙山，索要二百万两赎金！逾期便要屠他全族！”
管家快速浏览信件，脸色也是一变，但他比耿水森想得更深一层，看完后，他并未立刻附和救人之议，而是谨慎地压低声音道。
“老爷，此事……恐怕没那么简单。”
“嗯？”
耿水森看向他。
“老爷您久在家中静养，或许对近来外面之事，知晓不深。”
管家凑近一步，声音压得更低。
“小的前些日子去州府采买，听得一些风声。说是……南孔一族，包括孔希生族长在内，因为牵扯什么袭击村落、杀伤百姓的案子，已经被官府悉数收押下狱了！”
“什么？！”
耿水森又是一惊，这事他确实没听说。耿家近年来愈发低调，他年事也高，对州府动态不如以前敏感。
管家继续道。
“这还不算完。听说就在前些时日，州府大牢被人劫了！劫狱的很可能就是山贼！孔希生和几个孔家核心子弟，正是在那次劫狱中被不明势力救走的！如今，官府正在全力通缉南孔一族余孽！这时候……”