“是！老爷！老奴……老奴这就去办！一定尽快办妥！”
看着管家匆匆离去的背影，耿水森重新望向窗外无边的黑暗，脸上没有任何表情，但那双放在窗棂上的手，却因为用力而指节微微发白。五万私兵……这步棋走得极其凶险，等于是在朝廷的底线边缘疯狂试探。但他没有选择。
杨博的倒台，像一记响亮的警钟，让他彻底清醒——以往的平衡和默契已经被打破，想要保全自己，就必须拥有让对手不敢轻易下嘴的锋利獠牙和坚硬甲壳。
至于这会不会引发更可怕的后果……他已经顾不上了。先活下去，保住耿家，再说其他。
就在耿水森为了自保而疯狂扩充实力的同时，远离省城纷扰和阴谋的小渔村，却是一派截然不同的祥和与忙碌景象。
村东头那片空地上，一座崭新的宅院已经拔地而起。虽然比不上省城那些高门大户的雕梁画栋。
但土木结构结实，梁柱粗壮，茅草铺就的屋顶厚实整齐，新开的门窗刷着桐油，在阳光下泛着温暖的光泽。院子用竹篱笆围了起来，里面还留出了小块菜地。
这就是吴昊和傻妞未来的家。
从打地基到立梁柱，从砌墙到盖顶，几乎全村能动弹的人都出了力。张木匠带着徒弟精益求精，李石匠把地基夯得又平又实，妇人们编的竹篱笆又密又好看，连孩子们都跑来跑去帮忙递个小工具、捡个石子。
这栋房子，凝聚了整个村子的祝福和心意。
吴昊站在新房门口，看着这即将属于自己的家，这个铁塔般的汉子，眼眶都有些发热。
他转过身，对着不远处正和江香月一起清点婚礼用品的陆羽，深深一揖到地，声音有些哽咽。
“陆先生……这房子，还有……还有我和傻妞的事，让您费心破费了……吴昊嘴笨，不知道说啥好，这份恩情，吴昊记在心里，这辈子做牛做马，也要报答您！”
陆羽连忙上前扶起他，脸上带着温和的笑意。
“吴昊，快起来。说这些就见外了。这房子是大家一起帮你建的，我不过是出了点材料钱。至于你和傻妞的婚事……”
他看向一旁正被几个小姐妹围着试穿新衣、羞得满脸通红的傻妞，目光变得更加柔和。
“傻妞当年救过我的命，这份情，我一直记着。而你又救了傻妞，这是天大的缘分。看到你们能走到一起，日子过得红火，我心里比什么都高兴。
这不是恩情，是缘分使然，也是我该做的。你不必总把报答挂在嘴边，以后好好对傻妞，保护好咱们村子，就是对我最好的报答了。”
吴昊用力点头，憨厚的脸上满是郑重。
“陆先生放心！我一定对傻妞好！也一定拼了命护着咱们村，护着大家！”
江香月在一旁看着，也是眼圈发红，拉着傻妞的手，对陆羽千恩万谢。
周老汉则是乐得合不拢嘴，围着新房转悠，这里摸摸，那里看看，仿佛怎么看都看不够。
张俊才这时也走了过来，对陆羽禀报道。
“陆先生，按照您的吩咐，鸡鸭鱼肉、时鲜蔬菜、还有酒水，都已经采买得差不多了，足够宴请全村和浪谷村、稻花村过来的乡亲们。灶台、碗筷桌椅也都安排妥当了。就等八月初三了！”
陆羽满意地点点头。
“俊才，辛苦你了。这几天你就多费心，把婚宴的事情盯紧了，务必办得热闹、周全。”
“陆先生放心，包在我身上！”
张俊才拍着胸脯保证。
他快要回张家坳了，能在这之前帮吴昊办好婚事，他也觉得是件功德。
小渔村上下，都沉浸在一片忙碌而喜庆的筹备气氛中，仿佛外界的风云变幻、刀光剑影，都与这片宁静的海边村落无关。人们脸上洋溢着真诚的笑容，为这对新人的结合而由衷地感到高兴。
然而，在同一片天空下的福州城，州府大牢的最深处，气氛却是冰火两重天。
杨博被单独关押在一间条件最差、也最阴暗潮湿的牢房里。沉重的脚镣手铐让他行动艰难，华贵的锦袍早已沾满污迹，头发散乱，脸上失去了往日的光彩，只有那双眼睛，还残留着不甘和愤恨的光芒。
先是常升亲自提审。在审讯房里，常升将马夫赵四的供词，以及从杨府搜出的一些可能与纵火指令有关的零碎物证，一一摆在杨博面前。
“杨博！人证物证俱在，你指使家奴纵火，焚毁李勋坚车行，罪证确凿！还不从实招来！”
常升厉声喝道。
杨博却梗着脖子，脸上的肌肉因为激动而扭曲，嘶声反驳。
“冤枉！天大的冤枉！常将军，这是诬陷！是那李勋坚自己经营不善，车行失火，血本无归，便怀恨在心，用重金收买了我的马夫，编造出这等谎言来陷害老夫！
你们官府不去查那李勋坚自焚骗保、构陷良善，反而听信一面之词，来为难我这个奉公守法的士绅！还有没有王法了？！”
他反反复复就是这套说辞，将一切罪责都推到李勋坚身上，把自己摘得干干净净，坚称自己是受害者。
常升听得火冒三丈，但杨博毕竟曾是士族族长，没有确凿到无法辩驳的证据或者他自己认罪，单凭马夫口供和一些间接证据，想要让他低头，确实不容易。审了半晌，杨博要么喊冤，要么沉默，油盐不进。
常升没办法，只好去请邓志和。
邓志和来到牢房时，脸色沉静，但眼神比常升更加锐利，也更有压力。
他没有像常升那样拍桌子吼叫，只是冷冷地看着狼狈不堪却依旧强撑着的杨博。
“杨博，本官最后问你一次。”
邓志和的声音不高，却带着一股不容置疑的官威。
“纵火焚产，乃是重罪。你的马夫赵四已然招供，指认你亲口下令。另外，火灾当夜，有多位住在车行附近的街坊邻里，亲眼看到数匹训练有素的马匹，从你杨府马车行方向疾驰而出，又在火灾发生后不久返回。
马蹄印、火油痕迹、目击证词，再加上你马夫的供述，这些证据链已然形成。你还有何话说？”
杨博心中慌乱，但嘴上依旧强硬，他甚至扑到栅栏边，抓住冰冷的铁条，对着邓志和嘶喊。
“邓大人！那些都是假的！是李勋坚买通的！街坊看错了！马蹄印可以伪造！火油……火油说不定是李勋坚自己泼的！就是为了嫁祸给我！
邓大人，您不能听信这些啊！我杨博对天发誓，若是我指使人放的火，叫我天打雷劈，不得好死！邓大人，您要明察啊！我真是冤枉的！”
他声泪俱下，表演得极为投入，仿佛受了天大的委屈。