太原，帅府。
潘美接到圣旨，枯坐至深夜。烛火映着他鬓角新生的白发。
“元帅，”曹彬低声道，“军粮仅够十日之用，雁门关外周军虽不多，但据险而守，急切难下。此时出兵，无异送死。”
“我知道。”潘美声音沙哑，“但君命如山。”
“可这君命……”曹彬咬牙，“是要我等去送死啊！军中儿郎也是爹生娘养，就这么白白葬送？”
潘美没有回答。他走到窗前，望着北方夜空。那里是雁门关的方向，也是……幽州的方向。
他想起了那个冬日，与王朴在太原城下商议互市；想起了周军士卒为路边老汉治病；想起了篝火晚会上，两军士卒同唱边塞曲。
“汉家江山，共御外侮……”
那句话，如今听来何其讽刺。
“报——”亲兵急入，“关中有密信至！”
潘美拆信，面色骤变。信是吴笛亲笔，只有寥寥数语：
“将军明鉴：赵氏倒行逆施，已失天下心。今辽军困于古北口，宋军顿于武关下，将军若再动兵，则中原必乱，胡虏必入。将军忍见五胡乱华之祸重演否？望将军三思，为天下苍生计，为汉家血脉计。”
信末附了一份檄文草稿。
潘美读罢，浑身颤抖。那檄文字字如刀，直剖心肺：
“……赵光义本为周臣，篡位不光彩不说，大家争夺是为选出最优国主，自不必说是兄弟间争夺家产。现在却勾结胡人，欲陷中原不利，就不对了。和汉之八王、石敬瑭之流一样的汉奸，人人得而诛之！”
“呼吁百姓离他远点，不要被他引入的胡人强了家园，杀害父母，掳掠了妻儿。就是自己抹脖子都晚了，最好是现在离开他，让他一人去和契丹结盟吧！”
“啪。”
信纸飘落在地。
潘美闭上眼睛。他看见汾河两岸的农田，看见太原城内的炊烟，看见无数普通百姓的脸。
然后他看见铁骑踏碎山河，看见烽火烧毁家园，看见胡人的弯刀掠过妇孺的脖颈……
“元帅？”曹彬轻声唤道。
潘美睁眼，眼中已是一片决然的清明。
“传令全军，”他声音平静，却带着千钧之力，“粮草不济，暂缓出兵。各营加固防御，多派斥候，监视……南北动向。”
“那陛下那边……”“我自会上奏。”潘美拾起那封檄文，小心折好，放入怀中，“有些话，该让天下人听听了。”
七日后，关中，周军大营。
柴荣提笔，墨迹淋漓。吴笛立于一侧，轻声念着檄文最后的段落：
“……今告天下汉家儿女：赵光义已背弃祖宗，背弃血脉，与胡虏为伍，欲引狼入室。凡我汉人，当共弃之！凡宋军将士，当速离之！莫待胡马踏破家园，父母妻儿遭戮，方知今日之檄，字字血泪！”
“好！”柴荣掷笔，“即刻刊印，发往天下各州郡！我要让赵光义的名字，遗臭万年！”
檄文如野火燎原。
中原各州郡，茶馆酒肆，田间地头，甚至宋军营中，都在传阅、议论。
一个宋军小校偷偷将檄文塞进怀里，夜里借着篝火细读。读到“胡马踏破家园，父母妻儿遭戮”时，他想起老家徐州的父母，想起刚满月的儿子……
第二天，他所在营队，有十余人“突发急病”，无法出战。
汴京城内，士子聚集，公开议论檄文内容。有人愤然：“陛下岂会真联辽？定是周人污蔑！”但更多人沉默——燕云收复是真，宋军顿兵关下是真，辽军陈兵边境也是真。
赵光义在行宫中暴怒如狂，连斩三名近侍，却无法阻止檄文的传播。
更可怕的变化，发生在宋军后方。
河北、山东等地，百姓开始自发组织乡勇，名义上是“防辽”，实则监视宋军动向。运送粮草的民夫，速度越来越慢，“意外”越来越多。
一支运粮队在黄河渡口“遭遇风浪”，粮船倾覆——尽管那日风和日丽。
另一支队伍在山中“遭遇匪患”，粮草被劫——尽管当地已太平多年。