显德二十八年，腊月廿八，长安皇宫。
柴荣立于丹陛之上，手中捧着吴笛亲拟的檄文终稿。殿外风雪呼啸，殿内炭火噼啪，映着他凝重而坚定的面庞。
“陛下，此檄一出，中原必将地动山摇。”吴笛拱手道，“但这是最快的破局之法——攻心为上，攻城为下。”
柴荣深吸一口气，展开檄文，朗声诵读：
“《告中原将士百姓书》”
“朕，大周天子柴荣，泣血告天下：自赵匡胤陈桥兵变，篡我大周江山，已二十载有余。彼兄弟二人，本为我大周之将，受国厚恩，食君之禄，不思报效，反行篡逆，此不忠不义之罪一也！”
他的声音在殿中回荡，窗外风雪似乎都为之一滞。
“赵氏既得天下，心虚胆怯，深恐他人效仿。于是杯酒释兵权，解功臣之甲胄，夺将士之刀兵。石守信、高怀德、王审琦等开国宿将，功高震主而不得善终，此鸟尽弓藏之罪二也！”
殿外值守的禁军将领，闻言无不握紧刀柄。他们多是当年周军旧部，亲历过那段往事。
“更甚者，赵宋立国以来，重文抑武，颠倒乾坤。小小七品县令，可对百战将军颐指气使；东华门外唱名之辈，竟敢讥讽沙场浴血的功臣‘不过一武夫’！为国征战的将士，被蔑称为‘丘八’；运筹帷幄的统帅，须听命于从未见血的文官！”
柴荣的声音陡然拔高，带着压抑已久的愤怒：
“如此朝廷，如此治国，安能取胜？高粱河之败，非将士不用命，实赵光义胡乱指挥、文官掣肘之果！北伐之溃，非刀枪不利，乃朝中猜忌、自毁长城之祸！”
“今赵光义更与辽国勾结，欲引胡马入中原。此等行径，与石敬瑭何异？与引匈奴入关的汉之八王何异？”
他停顿片刻，目光扫过殿中众人，一字一句道：
“故朕告天下将士百姓：赵宋本大周之臣，尔等今日起义，非背主，乃归正！凡脱离赵宋、回归大周者，既往不咎，有功必赏！”
“愿我汉家儿郎，莫再为猜忌你们的朝廷卖命！愿我中原百姓，莫再受文人误国之苦！大周在此承诺：武人凭军功晋爵，文人以实干升迁，各尽其才，再无贵贱之分！”
“檄文到处，便是王师所至。望诸君深思！”
最后一个字落下，殿中死寂。旋即，所有武将齐刷刷单膝跪地：
“臣等，愿随陛下光复中原！”
七日后，檄文传遍中原。
潼关以东，宋军大营。
几个老兵围在火堆旁，一个识字的都头低声念着檄文内容。当念到“丘八”二字时，一个满脸刀疤的老兵猛地砸了手中饭碗。
“他娘的！老子在雁门关杀了三个辽狗，身上挨了五刀，回乡被个县令指着鼻子骂‘丘八滚远’！”他眼眶通红，“我儿子想从军，我说什么？我说儿啊，别学爹，当兵的下贱！”
周围一片沉默。
另一个年轻士兵喃喃道：“我叔是高怀德将军的亲兵，陈桥兵变后，我叔被卸了甲，回乡种地。前年饥荒，他去县衙求粮，被衙役打了出来，说‘武夫也配吃皇粮’……”
“够了！”都头猛地起身，撕下身上宋军号衣，“老子不干了！这兵当得憋屈！”
“都头，你这是……”
“我去关中投周！”都头咬牙，“至少那边，当兵的不叫丘八！”
当夜，这支三千人的部队，走了八百人。
汴京城，石守信府邸。
老将军已年过六旬，须发皆白。他独坐书房，面前摊着那份檄文，手边放着一柄锈迹斑斑的横刀——那是周世宗柴荣亲赐的。
“赵匡胤……赵光义……”他抚摸着刀身，老泪纵横，“世宗待我等如手足，你们却……”
门外传来急促脚步声，儿子石保兴推门而入：“父亲！宫中来人，说陛下召您即刻进宫！”
石守信擦干眼泪，缓缓起身：“更衣，披甲。”
“父亲，您这是……”
“我石守信，当了十年缩头乌龟。”老将军眼中燃起久违的火焰，“今天，该做回武将了。”
皇宫，垂拱殿。
赵光义面色惨白，盯着殿下跪着的几位将领：“你们说什么？再说一遍！”
“陛下……”枢密使曹彬硬着头皮道，“河北三镇，昨夜同时易帜，打出周字旗。节度使皆言……言‘归正不归逆’。”
“山东三州哗变，知府被杀，叛军开城迎周……”
“洛阳守将王全斌……降了。”