万历三十六年仲夏，京师的暑气已然蒸腾，朱雀大街上却车水马龙，人声鼎沸。百姓们自发涌上街头，翘首以盼，只因北疆大捷的捷报早已传遍京城，护国柱国大将军萧如薰，即将班师回朝复命。
城门处，泰昌帝亲率文武百官出城相迎，明黄御驾立于正中，两侧王公大臣、六部九卿身着朝服，肃立恭迎。御道两旁，禁军将士甲胄鲜明，手持戈矛，旌旗猎猎，声势浩大。
巳时三刻，远处尘土飞扬，马蹄声由远及近。先是一队轻骑开路，而后是高悬的帅旗，旗上“萧”字迎风招展，紧接着，浩荡的大军缓缓入城。萧如薰一身银甲，骑在汗血宝马上，身姿挺拔，虽历经沙场风霜，却依旧目光锐利，气势沉凝。身后，赵武与一众将领紧随其后，甲胄上的血迹尚未完全褪去，却更显将士铁血荣光。
“臣萧如薰，奉旨平定北疆，幸不辱命，凯旋复命！”萧如薰在御驾前翻身下马，单膝跪地，声如洪钟，响彻长街。
泰昌帝快步走下御辇，亲手扶起萧如薰，眼中满是激动与欣慰：“萧爱卿辛苦！北疆平定，社稷安稳，此乃不世之功！朕与大明百姓，皆感念爱卿之忠勇！”
文武百官齐声附和：“恭贺萧帅凯旋！大明万年！”
长街两侧的百姓们也沸腾起来，欢呼声此起彼伏：“萧帅威武！护我大明！”
萧如薰躬身谢恩，目光扫过欢呼的百姓，心中感慨万千。他所求的，从来不是功名利禄，而是这天下太平，百姓安居。
金銮殿上，龙椅高悬，泰昌帝端坐其上，文武百官分列两侧。萧如薰一身戎装，立于殿中，呈上北疆平定的详细奏折，从黑风口列阵破敌，到草原夜袭剿匪，再到各族归心定盟，一一禀明。
殿内鸦雀无声，百官屏息聆听，无不为萧如薰的用兵之策与忠勇之心所折服。待萧如薰奏罢，泰昌帝龙颜大悦，拍案赞道：“萧爱卿用兵如神，抚民有方，不仅剿灭科尔沁残部，更令草原各部与建州女真归心，从此北疆无战事，实乃我大明之幸！传朕旨意，封赏有功之臣！”
礼部尚书出列，展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：护国柱国大将军萧如薰，平定北疆，功勋卓着，特晋爵为一字并肩王，食邑万户，赏黄金万两，锦缎千匹，赐府邸一座，钦此！”
此言一出，殿内百官哗然，无不面露艳羡之色。一字并肩王，位极人臣，古往今来，得此殊荣者寥寥无几。
赵武与一众将领也纷纷得到封赏，或晋爵，或加官，或赏金银，皆大欢喜。
待封赏宣读完毕，泰昌帝看向萧如薰，温声道：“萧爱卿，此乃你应得之赏，还望莫要推辞。北疆初定，朕还需你坐镇辽东，统筹边防，为大明镇守北疆门户。”
满殿文武皆以为萧如薰会欣然领旨，毕竟这是无数人梦寐以求的荣耀与权柄。
然而，萧如薰却再次躬身，神色坚定，语气恳切：“陛下隆恩，臣铭感五内。然臣年事已高，久历沙场，身心俱疲，如今北疆平定，四海升平，臣已了却心愿，恳请陛下恩准，卸甲归田，重返江南，守着一方菜畦，了此残生。”
此言一出，金銮殿上顿时一片寂静，落针可闻。
泰昌帝面露错愕，显然未曾料到萧如薰会请辞。他沉吟片刻，劝道：“萧爱卿正值盛年，何出此言？大明正是用人之际，北疆虽定，却仍需重臣镇守，你若离去，朕心难安啊。”
内阁首辅也出列劝谏：“萧帅乃国之柱石，北疆百姓仰仗，朝堂社稷倚重，还望三思，莫要辜负陛下厚望。”
其余百官也纷纷附和，皆是苦口婆心，劝萧如薰收回辞呈。
萧如薰却摇了摇头，目光坦然，语气愈发恳切：“陛下厚爱，臣心领矣。然臣归田之心，早已笃定。当年臣归田苏州，本想安度余生，只因北疆烽烟再起，大明有难，臣才不得不披甲上阵。如今乱局已定，北疆安宁，臣已无憾。再者，臣推行新政多年，如今大明吏治清明，百姓安居，火器精良，将士用命，后继有人，纵使臣离去，大明江山亦能固若金汤。”