“暑假期间，”邓布利多继续说，“我收到了一些...报告。关于诺特庄园的异常魔法波动，关于翻倒巷某些势力的异常活跃，还有...关于一些古老黑魔法物品的探寻活动。”他的目光落在黎漾右手戴着的“星语者”戒指上，“很漂亮的戒指。塞尔温家族的杰作，如果我没记错的话。”
黎漾的心跳加速。他知道。
“校长，我——”
“不必解释，黎小姐。”邓布利多温和地打断她，“年轻的情感和结盟是自然且美好的。但我想提醒你——有些道路比表面看起来更危险，有些联结会带来意想不到的后果。”
他站起身，走到一个旋转的星象仪旁：“你是个非常特别的学生，黎漾。你的魔法天赋，你的知识，你的...远见。米勒娃对你赞不绝口，西弗勒斯虽然不愿承认，但也认可你的才能。甚至莱姆斯在列车上的短暂接触后，也对你评价很高。”
他转身面对她：“但我必须问你——你知道自己在追寻什么吗？你知道那些...‘物品’的真正本质吗？”
黎漾深吸一口气。这是摊牌的时刻吗？告诉他一切？关于系统，关于任务，关于七个魂器？
“我知道它们在杀人，校长。”她选择部分真相，“我知道它们承载着黑暗，必须被摧毁。”
邓布利多深深地看着她：“那么你也知道，摧毁它们可能唤醒更可怕的东西？可能伤害到无辜的人？可能...让你和你的盟友成为靶子？”
“我知道风险。”黎漾直视他的眼睛，“但什么都不做的风险更大。”
长久的沉默。办公室里的银器继续旋转，发出轻柔的叮当声。
“很好。”邓布利多最终说，声音里带着一丝疲惫，也有一丝欣慰，“那么我会给你两个建议。第一，信任莱姆斯·卢平教授。他在对抗黑暗方面有...丰富的经验。第二，如果你决定继续追寻，要极其小心冈特老宅。那里的黑暗不止一层，而最危险的可能不是你所寻找的物品本身，而是守卫它的...‘东西’。”
“东西？”黎漾追问。
但邓布利多只是摇头：“有些知识需要自己去发现，否则就没有意义。现在，”他回到书桌后，“我有一项任务给你。不是作为校长，而是作为一个需要帮助的老人。”
他从抽屉里取出一个小玻璃瓶，里面装着银色的、烟雾般流动的物质——记忆。
“这是我的一位老朋友，许多年前在冈特老宅附近看到的景象。他不敢进入，但记录了外围的一些...异常。我希望你能看看，和诺特先生一起，然后告诉我你们的看法。作为交换，”他递过瓶子，“我会提供一些可能有用的信息——关于如何安全地研究被诅咒的物品，而不被诅咒反噬。”
黎漾接过记忆瓶，银色物质在瓶中缓缓旋转。
“小心，黎小姐。”邓布利多在送她离开前最后说，“今年霍格沃茨的黑暗不止来自摄魂怪或逃犯。有些东西在阴影中移动，有些古老的契约在被唤醒。而你和你朋友的戒指...可能会吸引不必要的注意。”
***
接下来的几周，霍格沃茨陷入了某种诡异的平衡。
一方面，摄魂怪在边界游荡，让城堡始终笼罩在淡淡的寒意和抑郁中。魁地奇训练被限制，户外活动减少，每个人都显得紧张不安。
另一方面，课程在继续。卢平教授的黑魔法防御术课很快成为最受欢迎的课程。他实用、创新的教学方法，以及对学生真正的关心，赢得了几乎所有学生的尊重。他尤其关注哈利，私下辅导他学习守护神咒。
黎漾和西奥多则秘密会面了三次，研究邓布利多给的记忆，并制定调查冈特戒指的计划。
记忆的内容令人不安：一个阴雨连绵的黄昏，小汉格顿附近的森林边缘，一个穿着破烂的老年巫师（邓布利多的朋友）在观察冈特老宅。那是一座几乎完全被植被覆盖的破败石屋，窗户破碎，门歪斜。但最诡异的是老宅周围的土地——寸草不生，土壤呈现不自然的焦黑色。几个模糊、扭曲的身影似乎偶尔在破碎的窗口后闪过，但它们没有清晰的形状，更像是阴影或幽灵。
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“不是幽灵，”西奥多在第三次会面时分析，他们躲在有求必应屋变出的研究室内，“是‘诅咒残留’。强大的黑魔法会留下印记，像污染一样。这些影子可能是过去在那里发生的黑暗事件的回声。”
“还有井。”黎漾指着记忆中的一处——老宅后院有一口被石板封住的枯井，石板上刻满了已经磨损但依然令人不安的符文，“地图显示那是黑魔法波动的中心。”
“需要亲自去调查。”西奥多说，但他表情凝重，“但邓布利多的警告是对的。这种级别的诅咒保护，我们可能需要专门的防护，甚至可能需要...牺牲某种东西才能进入。”
“比如？”
“纯血统。”西奥多轻声说，“有些古老的黑魔法只允许特定血脉进入。冈特家族是萨拉查·斯莱特林的后裔，而斯莱特林的血脉...”他犹豫了一下，“在神圣二十八族中仍有流传。诺特家族有遥远的联系，塞尔温家族也是。”
黎漾想起西奥多母亲的血脉：“所以你可能有‘钥匙’。”
“可能。”西奥多没有否认，“但使用血脉钥匙通常需要付出代价——血液，记忆，甚至一部分魔力。而且，如果伏地魔在那里设置了额外的保护，他可能特意防备了其他纯血统的进入。”
他们沉默地研究地图和笔记。研究室内堆满了从图书馆借来的（以及一些从禁书区“借”来的）关于诅咒、血脉魔法和黑魔法物品保护的书籍。
“还有监视者的问题。”黎漾最终说，“如果我们去冈特老宅，可能会暴露。”
“可能已经暴露了。”西奥多从书包里掏出一份《预言家日报》，指着角落里一篇不起眼的报道：“翻倒巷古董店‘消失的墨水’永久关闭，店主失踪。魔法部认定为普通破产逃离，但...”他看向黎漾，“我昨晚偷偷去了翻倒巷。店门被封，但窗户碎了。我用了显现咒——有黑魔法战斗的痕迹，很强的黑魔法。不是傲罗的风格。”
黎漾感到戒指微微发热：“那个独眼店主...”
“要么是受害者，要么是参与者。”西奥多说，“无论是哪种，都意味着有人知道我们在那里见过面，知道我们在调查。”
就在这时，研究室的门外传来轻微的刮擦声。
两人立刻沉默，魔杖在手。西奥多示意黎漾后退，自己悄悄挪到门边，倾听。刮擦声停止了，取而代之的是...呜咽？低低的、痛苦的呜咽声。
西奥多猛地拉开门。
门外空无一人。但地上有一小滩暗红色的液体，还在微微冒着热气——是血。血液旁边，丢着一枚铜纳特，上面刻着模糊的纹章：一条蛇从骷髅口中钻出。
西奥多迅速施了几个检测咒：“血是新鲜的，十分钟内。没有隐形或幻身咒的残留。铜纳特...很古老，上面的纹章是‘默然者’的标记——一个中世纪的黑魔法教派，据说专门研究沉默与遗忘的诅咒。”
“有人在警告我们。”黎漾轻声说，“或者在...展示能力。他们能悄无声息地进入有求必应屋附近，留下信息而不被察觉。”
西奥多捡起铜纳特，它在他手中突然变得灼热。他倒吸一口凉气，但没有松手。铜纳特表面的纹章开始蠕动，蛇仿佛活了过来，沿着骷髅的边缘游走。
然后，一个嘶哑、扭曲的声音从纳特中传出，用的是古代魔文和英语的混合：
“停止追寻...冈特之戒...唤醒沉睡者...代价是血与遗忘...”
声音戛然而止。铜纳特碎裂成粉末，从西奥多指间洒落。
两人对视，都看到了对方眼中的震惊。
“他们知道。”黎漾低声说。
“而且他们在监视霍格沃茨内部。”西奥多的表情前所未有的严肃，“不是摄魂怪，不是魔法部，是别的...更古老的东西。”
墙上的魔法时钟突然敲响——宵禁时间到了。
“我们必须分开走。”西奥多说，“加密通信升级到三级密码。暂时停止一切关于冈特老宅的行动，直到我们弄清楚谁在警告我们，以及‘沉睡者’是什么。”
黎漾点头，但心中不安的预感越来越强。冈特戒指不仅仅是一个魂器，它似乎关联着更深、更古老的秘密。而那个监视者...可能比他们想象的更接近。
***
第二天，黑魔法防御术课后，卢平教授叫住了黎漾。
“黎小姐，能留一下吗？我想和你谈谈关于...额外辅导的事情。”
等其他学生离开，卢平关上教室门，施了一个静音咒。他看起来比平时更疲惫，眼下的阴影更深了。
“首先，”他温和地说，“我想告诉你，阿不思和我谈过。关于你的...特殊兴趣。”
黎漾保持沉默，等待下文。
“我不是来劝阻你的。”卢平说，“事实上，我在你这个年龄时，也对黑魔法防御术有着超出课程的热情。有时，这种热情会引领我们走向危险的地方。”他停顿了一下，“冈特老宅就是这样一个地方。”
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他从讲台抽屉里取出一个旧皮笔记本：“很多年前，我还是霍格沃茨学生时，和一个...朋友研究过那个地方。我们没能进入，但我们记录了一些观察。这本笔记可能对你有用。”
黎漾接过笔记本，封面磨损，页角卷曲。
“但要小心，”卢平严肃地说，“那里的黑暗不仅仅是伏地魔留下的。冈特家族几个世纪以来都在那里实践最邪恶的魔法。土地本身已经腐败。而且...”他犹豫了一下，“我们当年感觉到，那里有某种‘守卫’。不是活物，也不是幽灵，更像是...诅咒的具象化。它会测试进入者的血脉、意图和魔力。如果通不过测试...”
“会怎样？”
卢平的眼神变得遥远而痛苦：“最好的情况是被驱逐，失去相关记忆。最坏的情况...成为诅咒的一部分，永远困在那里。”
他站起身，结束谈话前最后说：“还有，黎小姐，关于摄魂怪——我知道你在列车上看到了它们对哈利的影响。我想告诉你，摄魂怪不仅仅吸收快乐，它们对特定的黑暗魔法波动也有反应。如果你或你的朋友在研究...某些物品，要小心不要在它们附近进行。它们可能会被吸引。”
这个警告让黎漾心中一凛。卢平知道多少？还是他只是出于一般性的谨慎？
那天晚上，在拉文克劳公共休息室，黎漾独自坐在角落，翻阅卢平的旧笔记。笔记里详细记录了冈特老宅周围的魔法屏障类型、土地腐败的迹象，以及一些关于“血脉测试”的猜想。最后一页有一段潦草的记录，似乎是后来补充的：
“1979年夏，再次尝试接近。与詹姆、小天狼星、彼得一起。屏障比学生时代更强了。彼得差点触发陷阱，詹姆救了他。感觉有眼睛在看着我们，从井里。小天狼星说听到了低语，古老的语言，提到‘戒指’和‘复活’。我们撤退了。不安全。永远不要单独前往。——R.L.”
小天狼星布莱克。他早就知道冈特戒指。而且他们听到了低语...关于复活。
黎漾合上笔记本，看向窗外。夜色中，摄魂怪如黑色的剪影在远处飘荡。而在更深的黑暗里，冈特老宅在等待。戒指在等待。而某个知道他们计划的监视者，也在等待。
她的“星语者”戒指突然剧烈发热，宝石内部的星云疯狂旋转，然后凝固成一种诡异的暗红色图案——那图案，她惊恐地意识到，与铜纳特上蛇钻骷髅的纹章一模一样。
西奥多那边，出事了。
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