圣诞假期开始了，霍格沃茨变得空荡而寂静。大多数学生都回家过节了，只有少数留校生分散在各个学院的公共休息室里。雪花不断飘落在城堡的窗玻璃上，堆积成厚厚的白色绒毯。
对黎漾和西奥多来说，这是难得的机会——没有同学的好奇目光，没有日常课程的压力，他们可以全心投入到血脉伪装药剂的制作中。
工作地点选在有求必应屋变出的一间魔药实验室。房间宽敞明亮，沿墙排列着装满各种原料的玻璃罐，中央是一个巨大的龙皮操作台，上面摆放着精密的天平、银质研钵和一套特制的抗腐蚀坩埚。墙角的壁炉里噼啪燃烧着魔法火焰，为这个阴冷的冬日带来暖意。
黎漾摊开卢平教授的笔记，上面详细记载了药剂的配方和步骤。
“月之泪是基础，”她指着笔记上的图解，“但还需要几种辅助材料：独角兽尾毛粉末（用于净化血脉中的杂质）、凤凰眼泪（用于保护和稳定）、月光花粉（作为催化剂），以及……最重要的，一滴‘引导血’。”
西奥多正小心地将他们从禁林收集的银色露水倒入一个水晶烧瓶中。露水在瓶中闪烁着珍珠般的光泽，仿佛液体月光。
“引导血？”他抬眼问。
黎漾指着笔记后面的一行小字：“‘引导血决定了伪装的方向。若欲模仿斯莱特林血脉，需取用拥有该血脉者的血液一滴，混合药剂饮用后，可在十二小时内呈现相应血脉特征。’”
两人陷入短暂的沉默。这意味着他们需要从拥有斯莱特林血脉的人那里取得一滴血。
“诺特家族有遥远的联系，”西奥多缓缓说，“我可以提供。但问题是……这真的能骗过冈特老宅的防护吗？那些诅咒可能已经存在了几个世纪，它们对血脉的检测可能非常精确。”
“卢平教授说这是邓布利多年轻时研究出的配方，”黎漾翻到笔记的最后一页，那里有邓布利多亲笔写的补充说明，“他曾用这个方法短暂进入过几个被血脉魔法保护的古迹。但警告说——‘此法只能欺骗魔法，不能改变本质。若防护包含灵魂检测或意图判断，则可能失败。’”
“冈特老宅可能就有灵魂检测。”西奥多皱眉，“伏地魔不会只依赖单一防护。”
黎漾思考片刻：“所以我们可能需要多一层准备。大脑封闭术——如果我们能完全隐藏自己的真实意图，只展示‘寻找家族遗物’的表层思想，也许能通过。”
接下来的三天，他们沉浸在药剂制作中。
第一天，处理基础材料。月光花粉需要在晨露中浸泡三小时，然后小心地研磨成细粉，不能接触金属器皿，否则会失去活性。独角兽尾毛粉末需要用月光石研钵反复捣碾七十七次，每七次要停顿，念一句净化咒语。凤凰眼泪最珍贵——邓布利多给了他们一小瓶，晶莹剔透，即使装在瓶中也仿佛有火焰在其中流动。
第二天，开始熬制。他们在最大的抗腐蚀坩埚中混合月之泪和凤凰眼泪，用文火慢熬。液体起初是银白色，随着温度升高逐渐变成淡金色，表面浮现出羽毛状的波纹。西奥多负责精确控制火候，黎漾则按严格的时间顺序加入其他材料。
“现在是月光花粉。”黎漾盯着魔法沙漏，当最后一粒沙落下时，将淡银色的粉末撒入坩埚。
药剂瞬间沸腾，冒出七彩的蒸汽。蒸汽在实验室上空凝聚不散，形成一只模糊的凤凰形状，发出一声清越的鸣叫后消散。
“这……正常吗？”西奥多有些不确定。
黎漾快速查阅笔记：“正常。邓布利多写道‘凤凰意象显现，表药剂初成’。”
他们继续搅拌，直到液体冷却成琥珀色，表面光滑如镜。最后一步是加入引导血。
西奥多用一枚特制的银针刺破指尖，挤出一滴鲜红的血液。血滴落入药剂的瞬间，整个坩埚猛地一震，液体从琥珀色变成了深邃的暗红色，仿佛凝固的葡萄酒。表面的镜面效果消失了，取而代之的是漩涡状的暗纹。
“完成了。”黎漾松了口气，用特制的玻璃瓶小心地分装药剂。一共得到了六小瓶，每瓶能维持十二小时的伪装效果。
第三天，测试。
为了安全，他们只测试了微量药剂——各喝下大约能维持半小时剂量的四分之一。喝下后，一股灼热感从喉咙蔓延到全身，仿佛血液在燃烧重塑。
黎漾感到身体深处某些东西在改变。她走到实验室角落的一面古老镜子前——这是有求必应屋根据需求提供的血脉检测镜，能显示观看者当前的魔法血脉构成。
镜中的她依然是自己，但某些细节变了：眼睛的颜色从琥珀色略微偏向灰色，面部轮廓似乎更锐利了一些，最明显的是魔法气息——原本温和智慧的拉文克劳特质中，混入了一丝斯莱特林的冷峻和野心。
“有效果。”她轻声说。
西奥多也走到镜前。他的变化更微妙——本就具有斯莱特林血统的他，现在那种特质被放大了。灰蓝色的眼睛颜色更深，皮肤显出一种不自然的苍白，整个人散发着一种古老纯血家族特有的高傲气息。
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“但只是表象，”他评论道，“内在没有改变。我能感觉到。”
“这正是我们需要的，”黎漾说，“外在魔法特征足够欺骗防护，内在保持自己才能抵抗诱惑和腐蚀。”
半小时后，效果消退。两人都感到一阵短暂的头晕和虚弱。
“副作用，”黎漾记下感受，“伪装解除后会有一段虚弱期。在冈特老宅必须注意时间，不能在药效结束时还在危险区域。”
***
圣诞前夜，他们再次拜访了邓布利多。校长办公室的圣诞装饰简单而温馨——一棵小小的冷杉树，挂着会发光的小球，福克斯的栖枝上缠绕着冬青花环。
“药剂成功了，”黎漾汇报，“我们测试了微量，能维持半小时的伪装，解除后有虚弱副作用。”
邓布利多仔细检查了他们带来的一小瓶样品，用魔杖施了几个复杂的检测咒语。银光扫过药瓶，瓶身浮现出复杂的符文阵列。
“品质很好，”校长赞许道，“甚至比我年轻时制作的更纯净。你们的月之泪质量极高，这是成功的关键。”他顿了顿，“但我要再次警告——冈特老宅的危险远超你们的想象。除了血脉防护，那里还有伏地魔本人设置的黑魔法陷阱，以及……某种更古老的东西。”
“守林人提到的‘沉睡者’？”西奥多问。
邓布利多表情严肃：“是的。在汤姆·里德尔成为伏地魔之前，在他还是个学生时，就开始研究冈特家族的历史和萨拉查·斯莱特林的遗产。他认为斯莱特林留下了某种‘终极武器’，某种只有真正继承人才能唤醒的力量。冈特戒指可能不仅是魂器容器，也可能是唤醒那种力量的钥匙。”
“而‘沉睡者’可能是那种力量本身，”黎漾推断，“或者……是守护那股力量的存在。”
“都有可能。”邓布利多从抽屉里取出一个木盒，打开，里面是两枚看起来普通的银戒指，“这是门钥匙，目的地设在我的办公室。如果遇到无法应对的危险，转动戒指三次就能传送回来。但要注意——某些强大的防护魔法会干扰门钥匙功能，所以不能完全依赖。”
他走到书柜前，取下一卷古老的地图：“这是小汉格顿地区的详细地图，我标注了冈特老宅的所有已知入口、陷阱位置和安全撤退路线。研究它，记在心里，然后烧掉。不能让这样的地图落入错误的人手中。”
地图极其详细，不仅标注了地形，还有魔法波动强度、防护层类型、甚至某些区域的黑魔法污染程度。黎漾注意到，地图上有一处用红笔圈出的区域——老宅后院的枯井旁，标注着“诅咒核心？避免靠近”。
“为什么特别标记这个？”她问。
邓布利多表情凝重：“那是汤姆·里德尔杀害他父亲和祖父母的地方，也是他制作戒指魂器的可能地点。那里的黑魔法污染最严重，诅咒也最强大。如果没有绝对必要，不要接近枯井。”
他们花了两个小时研究地图，直到每个细节都牢记在心。离开前，邓布利多最后嘱咐：
“时间选在圣诞当天。大多数巫师家庭都在庆祝，魔法部值班人员最少，食死徒们也可能放松警惕。记住——你们的目标是摧毁戒指，不是探索老宅的所有秘密。拿到戒指，立刻离开，回来这里摧毁它。我已经准备好了能够摧毁魂器的魔法和工具。”
***
圣诞日，黎明前最黑暗的时刻。
霍格沃茨笼罩在寂静中，连画像们都沉睡着。黎漾和西奥多在城堡大门外汇合，两人都穿着便于行动的深色旅行长袍，魔杖插在特制的袖套中，口袋里装满了各种药剂和应急工具。
“星语者”戒指在手指上稳定地散发着微光——意味着彼此都安全。
他们喝下伪装药剂，熟悉的变化再次发生。半小时后，当他们使用邓布利多提供的特殊飞路粉（可以直接传送到小汉格顿附近的指定地点）时，已经完全是两个具有斯莱特林血脉特征的年轻巫师了。
飞路旅行比往常更加颠簸。黎漾感到黑暗中有无数眼睛在窥视，有声音在低语——这是飞路网在检测旅行者的身份和意图。伪装药剂起了作用，那些窥视和低语逐渐退去。
他们从小汉格顿村外一处废弃的壁炉中跌出，落在满是灰尘和蛛网的地面上。这是一个破败的农舍，显然已废弃多年。窗外，天色开始蒙蒙亮，但乌云密布，飘着冰冷的雨夹雪。
“这边。”西奥多低声说，展开邓布利多给的地图记忆副本（他们已烧掉原件，但用魔法将图像印在脑中）。
他们沿着一条泥泞的小路前行，穿过一片稀疏的树林。寒冷刺骨，雨雪打湿了他们的长袍，但两人都顾不上这些，全神贯注于周围的环境和可能的危险。
一小时后，冈特老宅出现在视野中。
即使在记忆中见过多次，亲眼所见仍然令人震撼。那是一座两层石屋，完全被藤蔓和荆棘覆盖，窗户破碎，屋顶坍塌了一部分。房子本身已经足够破败，但真正令人不安的是它周围的环境——五十英尺范围内寸草不生，土地焦黑开裂，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和腐烂的混合气味。
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更诡异的是，尽管正在下雪，老宅屋顶和周围的地面上却没有积雪，仿佛有某种热量或魔法在排斥自然的寒冷。
“防护层开始了，”黎漾轻声说，“我能感觉到魔力压力。”
随着他们接近，一股无形的阻力开始增强，像踏入粘稠的液体。每走一步都需要更多力气，呼吸也变得困难。同时，一种低沉的嗡鸣声在耳边响起，仿佛有无数声音在远处低语。
在距离房子三十英尺处，阻力突然变成了实质性的屏障。黎漾感到一股强大的力量在扫描她——检查血脉，检测意图，探知灵魂。
伪装药剂的灼热感在体内增强，仿佛在与防护魔法对抗。她努力运转大脑封闭术，在意识表层构筑一个简单的“故事”：她是某个斯莱特林后裔家族的小女儿，听说这里有祖先遗物，前来寻找作为家族传承的证明。
屏障似乎在犹豫，扫描来回往复。就在黎漾感到药剂快要失效，自己快要暴露时，屏障突然消失了。
他们踏入焦土范围。
这里的空气更加沉重，温度明显升高。焦黑的土地在脚下发出轻微的碎裂声，每一步都留下浅浅的脚印。四周一片死寂，连风声和落雪声都消失了。
老宅的门歪斜地挂着，虚掩着。门板上刻着已经磨损但依稀可辨的蛇形纹章。
西奥多先上前，用魔杖推开吱呀作响的门。灰尘和碎屑从门框落下，门内是一片黑暗。
“Luos。”两人同时点亮魔杖。
门厅狭小，堆满了破碎的家具和垃圾。墙壁剥落，露出底层的石头，上面有深色的污渍——可能是霉菌，也可能是别的什么。空气中尘土味极重，混合着那股硫磺和腐烂的气味。
地图显示，一楼有两个房间和厨房，二楼有三个卧室。戒指最可能在主卧室——最后一任主人，也就是伏地魔的外祖父马沃罗·冈特的房间。
他们先检查一楼。客厅里只有一张破沙发和一张倒下的桌子，壁炉里堆满灰烬。厨房更糟，橱柜门都掉了，水槽堵塞长满黑色霉菌。没有任何有价值的东西。
通往二楼的楼梯看起来随时会塌，木板腐烂，扶手断裂。他们小心翼翼地攀爬，每一步都让楼梯发出痛苦的呻吟。
二楼走廊有三扇门，都紧闭着。按照地图，主卧室在最里面。
第一间房间似乎是女性的卧室，有破碎的梳妆台和锈蚀的床架，墙上还挂着一面破镜子，镜面布满裂纹。
第二间更小，可能是儿童房，只有一张小床和一个破玩具箱。
第三间，主卧室。
门比其他的都厚重，橡木材质，虽然因年代久远而发黑变形，但仍然结实。门把手是青铜的，做成蛇头形状，眼睛处镶嵌着已经黯淡的红宝石。
黎漾伸手触碰门把手，立刻感到一股刺骨的寒意，以及一种强烈的排斥感。
“需要蛇佬腔吗？”西奥多问。
“试试。”黎漾盯着蛇头，努力想象它是活的，“打开。”
嘶嘶声从她喉咙发出。蛇头眼睛的红宝石突然亮起微弱的光芒，门锁咔哒一声弹开。
房间里比外面更加黑暗，魔杖的光芒似乎被什么吸收了，只能照亮很小的范围。房间很大，有一张巨大的四柱床（帷帐破烂如絮），一个巨大的衣柜，一个书桌，还有一个壁炉。墙上有挂毯的痕迹，但布料已经腐烂成碎片。
最引人注目的是房间中央——有一个石制底座，上面空空如也，但底座周围的地面刻满了复杂的魔法阵图，即使在灰尘覆盖下也能看出精细的纹路。
“戒指不在这里。”西奥多检查了底座，“但这里明显是放置重要物品的地方。”