“然后呢？”庄羽冷静地问，“你转移之后，我们呢？系统呢？”
“转移完成后，现有系统架构将逐步关闭。所有被困意识体（包括苏瑾）将有机会在核心重启时苏醒或释放。而你们——” 光影扫过所有人，“可以返回现实，且关于三号线的一切记忆将被保留或清除，由你们各自选择。”
“听起来像交易。”赵敏皱眉，“我们帮你完成转移，你放我们走，还救苏瑾？”
“是的。”
“代价是什么？”秦岭问，“除了李素芬的人格彻底消失之外。”
摆渡人再次沉默。这次更久。
“代价是……我需要一名‘车长’留下。” 光影轻声说，“新核心需要管理员。转移完成后，我会进入沉睡期，系统需要有人维持基本运行，防止重启失败导致数据崩溃。这个任期……不确定。可能是几年，也可能是永久。”
车长。继任者。
所有人的目光落在秦岭身上。
“如果没有人愿意留下呢？”少年幽灵小声问。
“那么转移无法完成。系统将在能量耗尽后无序崩溃，所有数据（包括苏瑾）永久丢失。而现实世界与系统的接口可能发生泄漏，导致逻辑乱流侵蚀现实——简单说，现实世界的物理规则可能出现局部异常。”
没有选择。
要么牺牲一人（秦岭或庄羽，继任者候选）留下当车长，换取其他人自由和苏瑾的可能苏醒。
要么大家一起死，现实世界也可能遭殃。
“投票吧。”庄羽说，声音干涩，“这是共识规则的最后一次应用。”
* 第十七章：最终投票
“我留下。”秦岭说，在任何人投票之前。
苏瑾在等他，在系统底层。他不能让她永远困在那里。而且，怀表在他手里，他是最合适的候选人。
“不行。”庄羽反对，“你是唯一和苏瑾有强联结的人。如果你留下，即使她苏醒了，你们也无法在现实中团聚。我留下。我没有这种牵挂。”
“我有孩子。”便利店丈夫突然说，声音颤抖，“如果我留下，我的孩子……”
“我老了。”大学老师叹气，“学术上也没什么可遗憾的了。我留下吧。”
“你们都别争了。”一直沉默的老周站起来，走到光影前，“我留下。”
所有人愣住。
“我的记忆，被锁定了一部分，又被深海回音冲乱了一部分。”老周平静地说，但眼神里有什么东西在燃烧，“我的人生，在地铁事故后就破碎了。妻子离开，孩子疏远。现实对我没什么可留恋的。”
“而且——”他看向李素芬，“我见过培育层里的她。我知道系统是什么东西。如果一定要有人看着这玩意儿，我宁愿是我。至少，我也许能确保它不会再造出更多‘李素芬’。”
摆渡人的光影微微晃动。
“你的资格符合率只有43%，远低于秦岭的71%和庄羽的68%。”
“资格是什么？”老周笑了，有点凄凉，“是活下去的欲望？是对规则的顺从？还是对系统的理解？我什么都不懂，但我知道，有些东西不该存在。如果让我管，我第一件事就是把所有培育层都关了。”
光影沉默了。数据流在空间中无声涌动，像在计算什么。
“非常规选择……但，逻辑上可行。” 摆渡人最终说，‘车长’的职责主要是维持接口稳定，对系统内部规则的理解要求并非绝对。强烈的‘守护意志’与‘牺牲倾向’，可以作为替代参数。”
“周建国，你确定自愿担任第七任车长，任期不定，可能永久？”
老周——周建国——挺直脊背，像他年轻时刚成为维修工时那样。
“我确定。”
* 第十八章：转移与告别
转移仪式很简单。摆渡人的光影收缩，化作一颗光球，缓缓融入李素芬的额头。李素芬身体一震，眼睛突然睁大，瞳孔里闪过无数数据流。然后，她闭上眼睛，软倒在地，呼吸平稳，像睡着了。
“核心转移开始。预计耗时：七十二小时。” 摆渡人的声音从李素芬体内传出，但越来越微弱，“在此期间，系统将进入最低功耗模式。周建国，你已获得基础管理员权限。请守护好这里。”
“其他人……你们的车票，已经更新。”
十张车票从各自的口袋里飞出，悬浮在空中。车票背面的手写地址和时间消失了，取而代之的是一行发光的选择：
A. 保留所有记忆，返回现实。
B. 清除关于三号线的一切记忆，返回现实。
“我选A。”便利店夫妻毫不犹豫，“我们要记住这一切，记住我们失去的，也记住我们活下来的。”
“我也选A。”大学老师说，“这是珍贵的……研究资料。”
“A。”赵敏、少年幽灵、庄羽，都做出了选择。
只有秦岭，看着两张车票：一张是他的，一张是苏瑾的——不知何时出现在他手中。
苏瑾的车票上，选择项是灰色的，无法点击。但下方多了一行小字：
“意识状态：休眠（底层数据融合）。预计苏醒概率（系统重启后）：78%。”
“她还能醒吗？”秦岭问。
李素芬（暂时承载摆渡人核心的李素芬）睁开眼睛，眼神不是空洞，是一种超越人类的平静：
“概率存在。但需要时间。系统重启后，她的意识会逐渐从底层上浮。可能几天，可能几年。”
“你可以选择保留记忆，回去等她。也可以选择……” 李素芬看向周建国，“申请成为‘临时车长助理’，留在系统内，加速她的苏醒进程。但代价是，你的现实时间将几乎停滞。”
现实时间停滞。意味着回去时，可能已经物是人非。
秦岭几乎没有犹豫。
“我留下。当助理。”
庄羽想说什么，最终只是拍了拍他的肩膀。其他人陆续做出选择，车票发光，他们的身影开始淡化。
便利店夫妻在消失前，对着周建国和秦岭深深鞠躬。大学老师留下了他的笔记。赵敏给了秦岭一个拥抱，轻声说：“保重。”少年幽灵竖起大拇指：“大佬，以后游戏里见——如果还有以后。”
庄羽是最后一个。他递给秦岭一本薄薄的册子：“这是我整理的前三次所有规则和漏洞分析。可能用得上。”
然后，他也消失了。
纯白空间里，只剩下四个人：沉睡的李素芬（正在吸收核心）、新任车长周建国、临时助理秦岭，以及远处，那扇缓缓关闭的青铜门——彼岸之门。
* 尾声：回响
现实世界。
城南旧货市场第七仓库，在黎明时分突然起火。火势诡异，只烧毁了仓库本身，未蔓延。消防队赶到时，仓库已烧成白地，但在灰烬中央，发现了几样未损坏的物品：
一个老旧的银壳怀表，指针停在11:47。
一本烧焦边缘的笔记本，内页字迹依稀可辨，作者署名：苏瑾。
以及十张完全碳化、但字迹奇迹般保留的车票残片，背面分别印着不同的选择：A或B。
新闻简单报道了火灾，未提及其他。
几个月后，那些选择保留记忆的人，在各自的生活中，偶尔会做同一个梦：梦到一节脉动的、活的地铁车厢，在无尽的黑暗中行驶。车厢里，有两个男人在值班，一个年纪大些，像维修工；一个年轻些，总是望着车窗外的虚空，像是在等什么人。
梦里有时能听到广播声，很轻，像耳语：
“三号线延伸段，持续运行中。”
“下一站，或许是未来。”
“祝所有乘客，晚安。”
而在系统的深处，秦岭坐在车长室里——现在是他和周建国共用——看着监控屏幕上，底层数据海洋中，那个缓慢上浮的光点。
光点的标签是：苏瑾，复苏进度：3.7%。
进度很慢，但确实在动。
周建国泡了两杯茶，递给他一杯：“急不来。系统重启才刚开始，能量得一点点回收。”
秦岭接过茶，目光没离开屏幕：“我知道。我能等。”
窗外，延伸段的列车在虚拟的轨道上无声滑行，穿过一个又一个由数据构成的站点。有时会看到新的“乘客”上来，有时没有。规则还在运行，但温和了许多，不再有致命的陷阱。
这或许不是最好的结局。
但这是一个，还有人守望的、还有回响的结局。
秦岭喝了一口茶，苦涩，但回甘。
他还有很多时间。
可以等。
（全文完）