正月初二·正午·长安·隋王府
冬日的阳光透过稀疏的云层，懒洋洋地洒在隋王府的后花园里，却驱不散空气中的料峭寒意和一份莫名压抑的气氛。
隋王刘坚，身着常服，正小心翼翼地搀扶着两位身怀六甲的王妃——正妃斛律珠和侧妃独孤伽罗，在清扫过积雪的卵石小径上缓缓散步。斛律珠是北齐名将斛律光之女，性情温婉沉静，而独孤伽罗则是汉国重臣独孤信之女，聪慧果决，颇有主见。
刘坚眉头微锁，目光虽落在两位爱妻身上，心思却早已飘远。他这次奉诏携眷入京，一来是例行述职，二来也是想让久在荆北的两位王妃回京省亲，探望父皇刘璟与母妃。可到了长安才知，父皇竟在城外的仁寿宫“养病”，且病势似乎不轻，连母妃都留在宫中亲自照料。
他数次前往仁寿宫所在的天台山求见，都被父皇的亲信、殿中将军贺若敦以“陛下需要静养，不见外臣”为由，毫不客气地拒之门外，连山门都进不去。这种反常的隔绝，让他心中愈发不安，总觉得有什么大事正在他视线之外悄然发生。
“殿下，仔细脚下，有薄冰。”斛律珠温柔地提醒道，轻轻拉了一下他的衣袖。
“哦，好。”刘坚回过神，勉强笑了笑，心思却依旧沉重。
这时，王府长史高熲步履匆匆地从月亮门走了进来，脸色凝重，甚至来不及向两位王妃行礼，便对刘坚低声道：“殿下，请借一步说话。”
刘坚心中一紧，对两位王妃歉然道：“珠儿，伽罗，你们先回房歇息，我去去就来。”
独孤伽罗敏锐地察觉到高熲神色不对，与斛律珠对视一眼，轻轻点头，在侍女搀扶下缓步离开，但眼神中却留下一丝关切与警惕。
来到僻静的书房，屏退左右，“殿下，”高熲压低了声音，语气急促，“臣感觉，最近这几日，长安城……恐怕将有大事发生！”
“昭玄（高熲字），何出此言？”刘坚心中一紧。
“臣方才去找擒虎，他透露，昨夜宫中正旦大宴结束后，韩观察使并未回府！而且，不只韩观察使一人，朝中多位久经战阵的宿将，如高昂、杨忠、窦毅等人，也都一夜未归，府邸皆言‘奉诏入宫未回’！” 高熲的语速越来越快。
刘坚的眉头深深锁起：“这么多军中大将同时无故失踪？绝不可能！宿卫宫禁也无需如此多人……”
“更蹊跷的还在后面，”高熲的声音压得更低，几乎如同耳语，“臣多方设法打听，有守城的老卒隐约透露，昨夜子时前后，有多支马队持特殊符节，叫开城门，连夜出城去了！”
“无视宵禁，连夜出城？！” 刘坚倒吸一口凉气，背脊升起一股寒意，“他们去了哪里？为何事如此紧急？”
高熲目光灼灼，吐出自己的推断：“殿下，不止是这些宿将……连兼领宗正、枢密使的中山王（刘亮），今日也未见踪影，府上只说‘大王有要事’。臣怀疑……他们很可能都去了同一个地方——仁寿宫，天台山！”
刘坚的心猛地一沉：“都去见父皇？难道……难道是边境又有大战？安特人要反扑了吗？” 他第一时间想到的是军事。
高熲缓缓摇头，脸上的凝重几乎化不开：“殿下，昨日正旦大朝贺与夜宴，陛下都未曾出席，仅由皇储代为主持……这本身已是极不寻常。臣斗胆揣测，陛下龙体……恐怕已非‘病重’所能形容，恐是……恐是沉疴难起，甚至……已经到了紧要关头。这才紧急秘密召见中山王及这些手握兵权、忠诚可靠的宿将前往……恐怕……是要安排身后之事了。” 最后几个字，高熲说得极其艰难，但意思已昭然若揭——托孤！
“不！不可能！” 刘坚如遭雷击，身体晃了晃，扶着书案才站稳。他想起不久前父皇信中那熟悉的、带着勉励的笔迹，信中明明说只是小恙，很快就会康复。“父皇他……他之前一直写信给我，说他身体无碍……这怎么可能……不行！我要立刻去仁寿宫！我要见父皇！” 巨大的恐慌和悲伤攫住了他，话音未落，泪水已不受控制地夺眶而出，他转身就要往门外冲去。
“殿下且慢！” 一声清冷而带着焦急的厉喝从书房门口传来。
只见侧妃独孤伽罗拉着正妃斛律珠，不知何时已站在了那里。独孤伽罗面色严肃，眼神锐利，她快步走进来，挡在刘坚面前，声音清晰而有力：“殿下！你身为宗王，奉诏入京述职，此刻无诏便要私自离京，你可曾想过后果？可曾将我们姐妹，将你未出世的孩子，将隋王府上下百口人的性命放在心上？！”
斛律珠也眼眶微红，紧紧拉着刘坚的衣袖，柔声劝道：“夫君，伽罗妹妹说得对，此事……还需从长计议。”
独孤伽罗的话如同冷水浇头，让被亲情冲昏头脑的刘坚瞬间清醒了几分。《汉律》森严，尤其对藩王入京后的行动限制极严。无诏私自离京，是重罪！轻则贬官削爵，重则废为庶人，甚至可能引发更可怕的猜忌。他刘坚从一个小小的随州刺史，凭着实打实的政绩，一步步走到荆北大都督的位置，手握数万精兵，掌管荆北数百万百姓的民生，其中的艰辛与风险，他自己最清楚。这一步若踏错，多年奋斗可能尽付东流，甚至累及家小。
但是……那是他的父皇啊！那个从小教导他、对他寄予厚望、在他心中如山岳般巍峨的父亲！若父皇真的危在旦夕，他这为人子者，却因顾忌自身前程而犹豫不前，甚至可能连最后一面都见不到……他将来有何面目立于天地之间？有何面目去见母妃和兄弟？
两种念头在他心中激烈交锋，痛苦几乎要将他撕裂。最终，骨肉亲情与为人子的孝道，压过了对权位的眷恋与对律法的恐惧。他转身，看着独孤伽罗，眼中含泪，声音哽咽却坚定：“伽罗，珠儿……我明白你们的担心。但那是我的父皇！他此刻可能生命垂危，生死悬于一线！我问你，伽罗，若今日是丈人（独孤信）病重垂危，命在旦夕，你还能如此冷静地劝我遵守律法，坐在府中等待吗？”
独孤伽罗闻言，娇躯微微一震。她与刘坚夫妻多年，深知他外柔内刚，一旦下定决心，便极难更改。看着他通红的眼眶和眼中不容动摇的决心，她知道再以利害相劝已是徒劳。她深吸一口气，握紧了斛律珠的手，语气缓和下来，却带着决断：“夫君，孝乃人伦大节，我岂是那等不近人情、阻拦你尽孝之人？我方才所言，是怕你关心则乱，莽撞行事，反遭不测！你孤身一人，从此地到仁寿宫，百余里路，如今京畿形势不明，若途中真有万一，你让我们姐妹，还有我们腹中的骨肉，日后依靠谁去？”