韩擒虎和高熲点了二十名身手最好的亲兵，悄然下马，如同夜行的狸猫，快速沿着马道登上城楼。城楼的门虚掩着，里面透出微光。韩擒虎猛地踹开门，眼前的景象让他们倒吸一口凉气——
城楼内，数百名原本应该值守的士兵，被绳索捆得结结实实，堵住了嘴巴，横七竖八地倒在地上，大多昏迷不醒，只有少数人发出微弱的呻吟。地上有明显的搏斗痕迹和尚未完全干涸的血迹！
“高涵！” 韩擒虎一眼认出被绑在柱子上的一名中级军官，正是他麾下的一名旅帅。他快步上前，扯掉高涵口中的破布。
高涵剧烈地咳嗽了几声，贪婪地呼吸了几口空气，随即脸上露出极度惊恐的神色，抓住韩擒虎的手臂，声音颤抖而急促：“韩……韩中郎将！大事不好了！大约一个时辰前，代监国……雍王刘昇，带了足足三千东宫卫士，突然袭击了北门城楼！他们……他们制服了我们，还在城门设卡，拦截了想要出城的赵王，把……把赵王当场给杀了！然后……然后雍王就带着大队人马，出城往……往天台山仁寿宫方向去了！”
“什么？！” 韩擒虎和高熲闻言，如遭雷击！
弑杀亲王！擅离京城！率军直扑皇帝行宫！这每一条，都是足以震动天下、抄家灭族的大罪！太子刘昇，这是要干什么？答案几乎呼之欲出——逼宫！甚至是……弑君篡位！
“他们走了多久？具体什么兵种？” 韩擒虎急问。
“至少有一个…一个多时辰了！步骑混合，但为了速度，骑兵应该在前！” 高涵答道。
韩擒虎和高熲心中骇然，不敢有丝毫耽搁。韩擒虎立刻命令亲兵：“快！给兄弟们松绑！立刻打开城门！” 他自己则和高熲如同旋风般冲下城楼。
“殿下！出大事了！” 高熲脸色苍白，声音带着前所未有的凝重，将城楼上所见所闻迅速告知刘坚。
刘坚听完，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，浑身血液几乎凝固，他失声惊呼：“什么？！二哥他……他竟然杀了三哥？！” 兄弟相残，而且是如此明目张胆的袭杀，这完全超出了他最坏的想象！那个曾经那个豁达洒脱的二哥，何时变得如此狠辣绝情？
高熲用力抓住刘坚的手臂，试图让他冷静下来：“金士！现在不是震惊和悲伤的时候！刘昇带三千精锐直扑仁寿宫，其心可诛！他是冲着陛下和娘娘去的！我们必须立刻出城，追赶上去，护驾！迟一刻，陛下和娘娘就多一分危险！”
此时，城门在韩擒虎的指挥下，被缓缓推开，发出沉重而刺耳的“嘎吱”声，仿佛地狱之门洞开。
刘坚猛地甩了甩头，强行压下心中的惊涛骇浪和手足相残带来的巨大冲击。是的，现在最重要的是父皇和母妃的安危！他眼中重新燃起决绝的火焰，翻身上马，长剑指向洞开的城门：“全军听令！目标，天台山仁寿宫！全速前进！驾！”
他一马当先，如同离弦之箭冲出城门。高熲、韩擒虎、贺拔纬等人紧随其后，一千四百铁骑，如同黑色的钢铁洪流，涌入城外官道，朝着天台山方向狂飙突进！马蹄声震动了大地，也踏碎了京畿之地的宁静夜晚。
两个时辰后·距离天台山约五十里处
长时间的疾驰，人困马乏。但刘坚不敢有丝毫松懈。
忽然，在前方道路的尽头，黑夜的背景下，他隐约看到了连绵的火把光芒，以及影影绰绰的大队人马身影——正是刘昇的队伍！两支队伍在黑夜中，相距大约只有五里左右！
“熄灭火把！全军减速，缓行！保持安静，保存体力！” 刘坚立刻下达了一连串命令。瞬间，己方的火把全部熄灭，队伍融入深沉的夜色，如同潜伏的猎豹，悄无声息地拉近与猎物的距离。
高熲策马靠近刘坚，声音压得极低，语气无比严肃：“金士，刘昇的部队就在眼前了。你……准备怎么做？” 他顿了顿，提醒道，“刘昇可不是文弱书生，他是真正在边塞带过兵、和突厥人交过手的武将！而且，他麾下是三千东宫精锐，人数是我们两倍有余！你切不可心存任何侥幸，更不可犹豫不决！此刻犹豫，便是将陛下、娘娘，还有我们所有人的性命，置于刀锋之下！”
刘坚紧握着缰绳，他望着前方那代表着兄长和敌人的火把长龙，声音因愤怒和决心而微微颤抖：“我不会犹豫！二哥他竟敢弑杀三哥，此等灭绝人伦、骇人听闻之举，天理难容！我要追上他，拿下他，押到父皇御前，交给父皇……依法审判！”
高熲闻言，却缓缓摇了摇头，他的声音在寒风中显得格外冷静，甚至有些冷酷：“金士，恕我直言。若真将太子生擒，押至陛下病榻之前……你让陛下如何处置？亲手下诏，赐死自己的儿子、当了十几年的皇储吗？陛下如今病体沉疴，可能承受如此打击？后世史书，又会如何记载这一幕父子相残的惨剧？你是要将陛下置于不仁不义、痛苦不堪的境地吗？”
刘坚眉头紧锁：“那……昭玄你的意思是？”
高熲目光如刀，直视刘坚，不再绕任何弯子，将话彻底说透：“非常之时，当行非常之事！为臣者，当为君父分忧；为子者，当为父母解难！刘昇所犯，乃是十恶不赦之罪，按律当诛，且已危及社稷根本！我们应当直接突袭其后军，制造混乱，在乱军之中……寻机‘解决’掉刘昇这个祸患！这，才是彻底断绝后患、替陛下解决最大难题、保全陛下身后名声的忠孝之举！而且，刘昇是罪有应得，死于乱军，对谁都是一种‘体面’。”
刘坚浑身一震，猛地勒住战马，抬手示意全军停止前进。
寒风吹过旷野，四周死一般寂静，只有战马偶尔的响鼻和铠甲轻微的摩擦声。
刘坚陷入了巨大的沉默。
他听懂了，完全听懂了。
高熲的建议，不仅仅是战术，更是一种赤裸裸的政治选择——趁此机会，将犯下弑弟、逼宫大罪的皇储刘昇“解决”掉。如此一来，老二（刘昇）、老三（刘济）同时“死亡”。那么，身为四子、又在此刻“护驾有功”的他，刘坚，就将毫无争议地成为帝国唯一的继承人！尤其是在父皇刘璟病危的当下，他甚至可能……直接一步登天！
这诱惑太大了，大到足以让任何有野心的皇子血脉偾张。但这选择也太沉重了，沉重到让他几乎喘不过气。这等于默认，甚至主动参与了兄弟相残的链条。他真的要做那个“渔翁得利”的人吗？他真的准备好，以这样的方式，踏上那条染血的至尊之路吗？
巨大的压力如同山岳般压在他的心头。一面是父皇母妃的安危、帝国的未来；一面是兄弟伦常、内心的准则与后世可能的评说。他该何去何从？是坚持“擒拿审判”的“正道”，还是选择高熲提出的“一劳永逸”的“非常之道”？
夜色深沉，前路火光闪烁，刘坚的抉择，将决定无数人的命运，也决定着他自己将成为怎样的人，怎样的君王。
时间，在一分一秒地流逝，追兵与猎物的距离，也在无声地缩短。