武功元年（公元567年）·葱岭以西
十万汉军铁骑，如同从东方席卷而来的钢铁洪流，在一望无际的荒原与戈壁上跋涉。旌旗猎猎，映衬着远处连绵的雪山。当斥候回报前方出现大片游牧帐篷和稀疏绿洲时，刘璟勒住了战马。
他并非盲目闯入这片陌生的土地。早在决定西征前，绣衣卫的密探就已如同幽灵般渗入此地，带回了详实的情报。此刻，刘璟脑海中浮现出探报内容：此地尚无名为“大食”的强大统一政权，广袤的半岛上，星罗棋布着以血缘为纽带、逐水草而居的贝都因部落。各部落自成一统，以德高望重的长老（谢赫）为首领，重大事务由部落贵族商议而定，彼此之间时而结盟，时而攻伐，一盘散沙。
一个念头如同闪电般划过刘璟的脑海，带着历史的冰冷回响。“后世那个令四方战栗的大食帝国……此刻，其根基尚在襁褓之中！” 一股混合着机遇感与冷酷决断的情绪涌上心头。他记起了史书中那片遥远大陆上曾令欧洲颤抖的恐怖战术。“既然上天将这片土地毫无防备地展现在我面前……那么，就该复刻‘上帝之鞭’的残酷，将未来的威胁，扼杀在萌芽之中！”
回到中军大帐，刘璟召集了所有高级将领。他摊开粗糙的地图，手指重重地点在半岛区域，声音沉静却带着不容置疑的杀伐之气：“诸位，前方乃散沙之敌，正是用兵之地。我意已决，对此地诸部落、城邦，施以‘阿提拉战术’！”
帐内一片寂静。高昂、杨忠、侯莫陈崇、窦毅、王思政……这些身经百战的将领们面面相觑，脸上写满了困惑。
“阿提拉？”
杨忠挠了挠头，“大哥，这‘阿提拉’是何方神圣？何种战法？”
刘璟微微一怔，随即意识到这个名字对此时的他们而言太过陌生。他略作沉吟，试图用他们能理解的方式解释：“所谓‘阿提拉战术’，其核心在于‘人口削减’。”
“人口削减？” 王思政眉头微皱，仍是不解，“陛下（习惯称呼），攻城略地，俘其民为奴，充其劳役，不正是削减其力吗？”
刘璟摇了摇头，目光扫过众将，知道必须说得更直白。他缓缓吐出两个字，声音不高，却让整个大帐的温度仿佛都下降了几分：
“杀人。”
帐内再次陷入沉默，随即，一股了然甚至是兴奋的躁动在将领们眼中升起。高昂猛地一拍大腿，咧嘴笑道：“嗨！大哥你早说嘛！绕这么大弯子！杀人放火，咱们在行啊！”
刘璟看着众将的反应，脸上露出一丝复杂难明的笑意，但很快被决绝取代。他提高声音，话语中带着一种跳出规则束缚的放纵：“记住！此地非我汉土，此民非我汉民！既无后顾之忧，亦无需顾忌名声！给老子甩开膀子，放手去干！ 我只要结果——让这片土地，未来百年之内，再也无法孕育出一个强大的、足以威胁东方的政权！”
“谨遵陛下之命！” 众将齐声应诺，声震营帐，眼中燃烧着征服与杀戮的火焰。
武功元年·三月至七月
血色，成为了半岛的主色调。
十万汉军化整为零，如同数柄烧红的利刃，刺入干旱的荒漠与脆弱的绿洲。他们不再遵循中原战争中“围城必阙”、“降者不杀”的潜在规则，而是彻底执行毁灭指令。
一个个用土坯或石头垒砌的简陋城邦，在汉军携带的改良火油和投石机的轰击下燃起冲天大火，浓烟蔽日。精于骑射的汉军骑兵在草原上纵横驰骋，追逐、分割、包围那些试图抵抗或逃亡的贝都因部落。箭雨覆盖，铁蹄践踏，刀光闪过，留下的只有废墟、灰烬和层层叠叠、姿态各异的尸体。水源被投毒或控制，牲畜被掠夺或屠杀。哭喊声、哀嚎声、火焰的爆裂声与汉军冷酷的号令声交织在一起，奏响了一曲文明的葬歌。
刘璟站在一处刚被攻破的城邦废墟高处，漠然地看着士兵们清理战场。未来可能盛极一时、横跨三洲的阿拉伯帝国雏形，在其尚未凝聚的胚胎时期，便遭遇了来自东方的、超乎想象的毁灭性打击。幸存的，多是无力反抗的妇孺，她们眼中充满了无尽的恐惧与麻木。
“陛下，这些俘虏……如何处置？” 斛律羡上前请示，看着黑压压一片的幸存者，面露难色。
刘璟挥了挥手，语气平淡得像在交代一件琐事：“全部移交西域都护府。男人……应该没剩几个了。女人和孩童，充作奴婢，分散安置，同化之。记住，要‘擦干净屁股’，别留后患。”
他所谓的“擦屁股”，就是抹去大规模屠杀的痕迹，至少不让其成为未来西域不稳定的直接源头。
同年八月·咸海以西
当汉军的旌旗出现在咸海波光粼粼的岸边时，终于惊动了南方那个古老而庞大的帝国——波斯萨珊王朝。
很快，波斯皇帝的使者带着傲慢与警惕，来到了汉军大营。
使者身着华服，语气强硬：“东方来的军队！咸海流域乃我波斯萨珊帝国与突厥盟邦共有之疆域！尔等速速退出，否则，便将承受萨珊雄狮与突厥苍狼的怒火！”
“突厥？” 帐中汉将闻言，先是一愣，随即爆发出哄堂大笑。高昂笑得最大声，几乎喘不过气：“哈哈哈哈！突厥？哪里还有突厥？早十年就被我大汉铁骑踏平，王庭烧成白地了！你们那位‘苍狼’，骨头怕是都化成灰了吧？！”
刘璟端坐主位，脸上带着似笑非笑的神情，等笑声稍歇，才缓缓开口，对脸色一阵红一阵白的使者说道：“贵使可能消息不太灵通。突厥，已为我大汉所灭。故突厥之土地、财产，自然归我大汉所有。这咸海之滨，萨珊王朝恐怕……无权独享。”
使者又惊又怒，强撑气势：“你这是在挑战萨珊帝国的威严！若不即刻退兵，战争不可避免！我波斯的大军，绝非尔等可以轻侮！”
刘璟脸上的笑意收敛，目光陡然变得锐利如刀，他站起身，身形并不特别高大，却散发出如山如岳的压迫感：“我汉军，自出玉门关以来，尚未遇到不可挑战之敌，亦不知‘畏惧’二字如何书写。 萨珊若想战，那便战！”
他有说这话的底气。通过绣衣卫的情报和实际接触，刘璟深知，此时的萨珊王朝虽仍强大，但其军事技术已显滞后。军队仍大量使用铁制兵器，甲胄工艺也逊于汉军经过不断改良的冷锻钢铠。汉军拥有的复合弓弩射程、破甲能力，以及更先进的工程器械（如配重式投石机），都非此时的波斯军队可比。