“颂芝。”她哑声唤道。
颂芝立刻从脚踏上起身：“侧福晋，您醒了？可是要喝水？”
年世兰摇摇头，拥着锦被坐起，声音带着不易察觉的颤抖：“外头……有什么动静吗？”
“没有，侧福晋，一切都好。巡夜的刚过去。”颂芝宽慰道，但眼中也藏着忧虑。她也感觉到了府内不同寻常的压抑，连往日爱说笑的小丫鬟们如今都低着头匆匆走路。
年世兰不再说话，只是怔怔地望着黑暗中某处。周宁海说信已经送出去了，哥哥应该快收到了吧？他会怎么想？皇上……真的能控制住局面吗？那些“四十六”的流言，到底是什么意思？为什么连恒亲王都被软禁了？
无数个问题在她脑中盘旋，却没有一个答案。她觉得自己像被困在琥珀里的虫子，看得见外面风云变色，却动弹不得，连呼吸都越来越困难。
而就在她窗外不远处的墙根阴影里，一个哈森手下伪装成夜巡护院的人，正悄无声息地掠过。更远处，粘杆处的暗探也隐在树后，目光如鹰隼般扫视着澄瑞院的每一扇窗户。
地下，泥土被不断运出；地上，无数目光在黑暗中交织、窥探、等待。
京城就像一个被架在火上烤的鼎，下方是胤禛疯狂的猜忌与镇压之火，鼎内是八爷党悄然汇聚的地下水汽与胤禛权威崩解产生的裂隙，而鼎盖之上，还压着西北大军沉默而沉重的威胁。
三方都在抢时间，都在猜度对方，都在准备着最后一击。谁先找到那个致命的缝隙，或者，谁先承受不住压力而崩溃，这座鼎，就将以何种方式，轰然炸裂。
“康熙爷，龙归海；四阿哥，门里呆。关起门，做皇帝；气死娘，杀死仔。兄弟刀，功臣血；龙椅下，白骨阶。”
胤禛还在猜忌胤祯呢，但这种“三字经”开始不胫而走，在京城再度掀起了舆论风暴。
八贝勒府地下。
“八哥，这是你让人说出去的吗？”胤?问道。
胤禩摆了摆手：“并不是，这两天我的人忙着挖地道，没那功夫去管理舆论——这是京城的百姓由于老四这些天一直搞高压政策，开始不满了，毕竟，京城戒严是会推高物价影响民生的。”
那首俚俗却无比恶毒、精准刺中所有要害的“三字经”，像长了翅膀的毒箭，一夜之间传遍了京城的大街小巷、茶楼酒肆、甚至深宅后院仆役们的耳语之间。它用最直白、最易记的方式，将胤禛登基以来的“罪状”编成了顺口溜，尤其是“气死娘，杀死仔”六字，简直是把“弑母杀子”的指控锤成了市井定论。
畅春园。
当粘杆处的人颤抖着将完整童谣禀报上来时，胤禛脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，随即涌上一种骇人的紫红。他猛地站起身，眼前一阵发黑，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，竟是一口血直接喷在了御案之上！
“皇上！！”苏培盛和戴铎吓得魂飞魄散，连忙上前搀扶。
胤禛推开他们，用手背狠狠抹去嘴角血迹，双目赤红如欲滴血，声音嘶哑破碎，像是从地狱里挤出来：“查……给朕查！！！是谁？！是谁编的？！是谁传的？！朕要诛他九族！不，十族！朕要把他凌迟处死！！！” 极致的愤怒与前所未有的羞辱感淹没了他，这首童谣比任何奏章弹劾、匿名揭帖都更致命，因为它彻底将他钉在了民间舆论的耻辱柱上，连孩童都能传唱他的“罪行”！
“皇上保重龙体啊！”戴铎急劝，“此必是乱臣贼子煽动无知小民所为，意在激怒皇上，扰乱民心！此时更需冷静！”
“冷静？！你让朕怎么冷静？！”胤禛状若疯虎，指着殿外，“听见了吗？连三岁孩童都在骂朕是杀母杀子的昏君暴君！朕这个皇帝，还当个什么劲？！！” 他胸口剧烈起伏，那股自从登基就积压的恐惧、焦虑、暴怒，在此刻被这首童谣彻底引爆，化为毁灭一切的冲动，“传旨！全城宵禁提前！自今日起，凡有传播此等逆言者，无论男女老幼，一律锁拿，严刑拷问源头！凡街头巷议涉及朝政、皇室者，皆以谋逆论处！给朕杀！杀到他们不敢开口为止！！”
这是最疯狂、也最无效的命令。高压只能制造更深的恐惧和更隐蔽的传播，但此刻的胤禛已经顾不上了，他只觉得整个京城、甚至全天下都在嘲笑他、背叛他。