嘉靖皇帝的意志，不容置疑。
陈恪深知，这位陛下的决定，从来不是商议，而是诏命。
所谓“随朕回京”，便是为他在上海乃至整个东南的使命，画上了一个暂时的休止符。
没有讨价还价的余地，更没有拖延的借口。
他独立寒风良久，直到常乐悄然来到身边，为他披上一件厚实的裘氅，他才从纷乱的思绪中回过神来。
“恪哥哥……”常乐眼中满是担忧。
陈恪握住她的手，勉强挤出一个笑容：“无事。陛下命我随驾回京。这几日，需将手头事务交割清楚。”
他的语气平静，但常乐能感受到他掌心传来的微凉与不易察觉的颤抖。
接下来的两日，陈恪展现出极高的效率，他首先召见的，便是上海府同知徐渭和神机火药局总办李春芳。
书房内，炭火盆烧得噼啪作响，驱散了屋外的寒意，却驱不散陈恪眉宇间那抹化不开的凝重。
徐渭和李春芳接到传唤，匆匆赶来。
二人见陈恪安然归来，本是一脸喜色，尤其是李春芳，正想汇报火药局近期又取得的几项技术突破。
然而，当他们看到陈恪脸上并无多少凯旋的喜悦，反而带着一种前所未有的肃穆时，心中的兴奋不由得冷却了几分。
“文长兄，子实兄，坐。”陈恪指了指下首的座椅，待二人坐下，他开门见山，语气平淡却字字清晰，“陛下有旨，命我即日随驾返京。上海一应事务，需仰赖二位多多费心了。”
徐渭闻言，先是微微一怔，随即脸上露出一副“理应如此”的笑容，抚掌道：“我道是何事，让子恒如此郑重。此乃大喜之事啊！伯爷此番远赴海外，扬我国威，更觅得石见银矿此等泼天功劳，陛下召您回京，定是准备大加封赏！说不定，这靖海伯的‘伯’字，就要换成‘侯’字了！届时，我等在上海，也好遥相庆贺！”
李春芳也笑着接口道：“文长兄所言极是。子恒尽管放心回京受赏，上海府衙有文长兄坐镇，诸事井井有条；火药局这边，新式燧发枪的量产工艺已趋成熟，蒸汽机抽水锻打亦已推广至各矿场工坊，断不会出什么岔子。待伯爷……哦不，待侯爷回来，定能看到一个更胜往日的上海！”
他们的话语中充满了对陈恪功绩的骄傲和对未来封赏的乐观预期，全然未察觉陈恪话中更深层的意味。
陈恪看着两位得力助手脸上真诚的笑容，心中暗自苦笑。
他们以为这只是寻常的述职与封赏，却不知那位深居简出的皇帝心思何等深沉难测。
此番回京，是福是祸，犹未可知。更重要的是，嘉靖那句“拿得起，放得下”，分明是要他将上海的经营之权，至少是暂时性地交出去了。
他摇了摇头，目光扫过徐渭和李春芳，语气变得深沉起来，带着一种近乎托付的重量：“文长，子实。陛下心意已决，我离沪之后，上海乃至东南新政之局，恐有变数。
你二人，一者掌府衙民政商贾，一者握火药局军工命脉，皆是上海根基所在。
我走之后，无论京中风向如何，朝中议论怎样，你二人需谨记：上海之规矩，乃我等心血所立，不可因一人之去留而废弛。工坊生产，需精益求精，不可懈怠；市舶司交易，须公平守信，不可偏废；与西洋诸夷之往来，当持节有度，既展我天朝气度，亦需维护我朝利益。
《工人权益法》初行，阻力不小，然其关乎底层稳定，万不可因势移而法废。”
“尤其要紧者，乃是我等开创之新气象、新规矩。此间种种，看似繁复，实则是上海区别于旧土之根本。望二位能守住这份基业，使之不至人走政息。非为我陈恪个人，乃为这东南百姓，为我大明未来之可能，留下一颗种子。”
这番话，说得异常恳切，甚至带着几分悲壮的味道。
徐渭和李春芳脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是惊愕与凝重。
他们终于意识到，陈恪此番离去，绝非简单的回京受赏，其背后蕴含的政治意味，远比他们想象的复杂和严峻。
伯爷这是在……托付后事？一种不祥的预感悄然爬上心头。
徐渭收敛了平日的戏谑，正色拱手道：“子恒……何出此言？莫非京中……”
陈恪抬手制止了他接下来的猜测，语气恢复平静：“不必多问，亦无需妄加揣测。只需记住我今日之言即可。上海之未来，在二位肩上矣。”
李春芳也肃然起身，与徐渭一同深深一揖：“伯爷重托，我等敢不竭尽心力！只要李春芳（徐渭）一息尚存，定当恪尽职守，维护伯爷所立规制，保上海繁荣稳定！”
见二人领会了自己的深意，陈恪不再多言。他本性不喜矫情，此番交代，已是破例。他起身拍了拍二人的肩膀，一切尽在不言中。
离开府衙，陈恪并未回府，而是径直策马出了城，前往位于吴淞口的上海水师大营。
即便是隆冬时节，长江口的寒风凛冽刺骨，但水师营地内却是一派热火朝天的景象。
校场上，号子声、口令声、脚步声此起彼伏，数千水师官兵正在进行严酷的冬训。
赤膊的汉子们在寒风中挥汗如雨，练习着操舟、跳帮、火器射击；码头旁，水手们正在军官的指挥下，熟练地操帆结缆，维护着停泊的战舰。
空气中弥漫着汗水的咸味、海水的腥气，以及一种只有百战精锐才能凝聚出的肃杀之气。
这日复一日的艰苦操练，正是这支新生海军战斗力的源泉。陈恪默默地看着，心中稍感慰藉。
水师都督俞咨皋闻讯，早已一身戎装迎出辕门。
这位俞大猷的族弟，经过多年历练，已成长为一名沉稳干练的海军将领。
“末将俞咨皋，参见伯爷！”俞咨皋抱拳行礼，声若洪钟。
陈恪还了一礼，与俞咨皋并肩走入大营。
他并未进入都督府，而是沿着营区道路缓步而行，看似随意地询问着水师的日常训练、战舰维护、后勤补给等情况，俞咨皋一一详细作答。
两人边走边谈，话题始终围绕着吴淞口防御、长江航道安全、巡航制度等常规军务。
直到行至一处临江的高地，四周空旷，唯有江风呼啸，再无旁人。
陈恪停下脚步，目光投向烟波浩渺的江海交汇处，那里是通往琉球、通往石见的方向。他沉默片刻，方才缓缓开口，声音低沉却异常清晰：“俞将军。”
俞咨皋神色一凛，知道伯爷有紧要话要说，连忙躬身：“末将在。”
陈恪并未回头，依旧望着远方，仿佛要穿透千重波涛：“琉球——山阴一线，乃我海上命脉所系。