在五军都督府那宽大却透着一股闲散气息的值房里耗了半日，陈恪心中那点对新职务残存的、本就微不足道的期待，也彻底消散殆尽了。
不能说这里一点差事没有——若真如此，反倒清静。
实际是，各种看似紧要，实则无关痛痒的文书卷宗堆了满案，不是某卫所请求核销陈年旧账的军械损耗，便是某地都司报来无关大局的日常操练概要，再不然就是勋贵子弟荫袭官职的流程文书，皆需他这位新晋都督佥事副署画押。
这些事务，流程繁琐，意义寥寥，任何一个熟练的书吏都能处理，却要经过数位超品勋贵之手，层层盖章，方能生效。
整个都督府的运转，就像一架巨大而锈蚀的机器，发出沉闷而低效的吱呀声，消耗着时间与精力，却几乎不产生任何推动现实的力量。
最热闹的，反倒不是这些公务，而是偏厅里那几乎从不间断的棋局。
英国公张溶、成国公朱希忠、定国公徐延德等几位老牌勋贵，似乎是这里的常客。
他们似乎早已习惯了这种状态，将绝大部分具体事务推给弈，谈天说地，仿佛这里不是执掌天下兵马名义上的最高机构，而是一处高级的勋贵俱乐部。
陈恪处理完手头几份必须他过目的文书，便被张溶热情地拉入了战团。
“子恒，来来来，莫要理会那些琐碎公文，劳心费神！且来手谈一局，活络活络脑筋！”张溶指着棋盘，笑容满面。
陈恪推辞不过，便也坐下。他对象棋、围棋都颇有涉猎，前世便是个中好手，今生虽忙于政务军务，闲暇时也与徐渭、常乐对弈，自忖棋力不弱。
然而，一经交手，陈恪便收起了些许轻松之心。
这些看似养尊处优、终日弈棋为乐的老勋贵，棋风竟是大相径庭，且个个老辣无比。
张溶大局观极强，布局深远，看似闲庭信步，实则暗藏杀机，往往于不经意间已奠定胜势，颇有几分他执掌英国公府数十年沉稳厚重的风范。
成国公朱希忠则攻势凌厉，善于弃子争先，棋风彪悍，敢于冒险，常常置之死地而后生。
而定国公徐延德，棋路最为缜密，计算精深，极少出错，善于防守反击，一旦抓住对手破绽，便纠缠至死，其耐心与韧性，令人惊叹。
陈恪与三人轮番交手，竟是输赢参半，丝毫占不到便宜。
他原本存着的几分“陪老前辈玩玩”的心思早已收起，全神贯注，方能勉强抗衡。
这几位的棋艺，在他看来，其思维之深邃、计算之精妙、对大局与局部的掌控，竟丝毫不逊于王畿、钱德洪那等学富五车、精研易理的心学大儒！
棋局间隙，品着香茗，听着几位老国公看似随意地点评朝野趣闻、乃至议论些京营旧事，陈恪心中忽然有所触动。
这些勋贵，绝非表面看上去那般只是沉浸在往日荣光里的冢中枯骨。
他们或许远离了真正的权力核心，或许对具体的军务民生已然生疏，但他们传承数代的家族底蕴、对政治平衡的敏锐嗅觉、以及在这种看似无用的“博弈”游戏中锻炼出的思维模式，依然不可小觑。
他们就像这棋盘上的老将，看似深居九宫，行动迟缓，但每一步都牵扯着整个棋局的势力平衡，一旦时机到来，其影响力仍能瞬间迸发。
这让陈恪联想到自己以往，是否过于倚重上海那种锐意进取，大刀阔斧的“实干”模式，而有些轻视了京城这潭深水中，这种看似无为、实则无处不在的“势”的力量？
与他们对弈，不只是在切磋棋艺，更像是在阅读一部活着的、关于权力、平衡与生存智慧的史书。
这种感悟，让陈恪下午前往裕王府时，心境已然不同。
踏入裕王府那间充作书房的静室，裕王朱载坖坖已端坐等候。
这位未来的帝国继承人，面色依旧带着些微的苍白，但眼神比以往似乎清亮了些许，见到陈恪，脸上露出温和乃至带着一丝依赖的笑容。
“陈先生来了，快请坐。”
“臣陈恪，参见裕王殿下。”陈恪依礼参拜。
“先生不必多礼。”裕王虚扶一下，待陈恪坐下，便有些迫不及待地问道，“今日先生欲授何课？仍是《春秋》微言大义么？”
陈恪微微一笑，摇了摇头：“殿下，《春秋》固然重要，然今日，臣想与殿下聊些别的。”
“哦？”裕王露出感兴趣的神色。
“臣想与殿下聊聊，这天下大势。”陈恪目光平静地看着裕王，“不谈经义，不论空言，只说说，这万里江山，千百年来，是如何在你争我夺中，分分合合。”
裕王坐直了身子，显然被这个宏大的话题所吸引：“先生请讲，载坖洗耳恭听。”
陈恪没有直接灌输观点，而是如同一个引路人，开始抛出一个又一个具体的历史片段，引导裕王自己去观察和思考。
他先从北宋讲起，但并不提“积贫积弱”的定论，而是描述其场景：“殿下可知，北宋之富庶，甲于天下。汴京繁华，胜我今日之北京多矣。
其岁入，数倍于汉唐。养兵百万，甲械精良。
然则，为何先败于辽，后辱于金，终至靖康之耻，二帝北狩？”
裕王蹙眉思索，尝试回答：“可是……武将无权，兵不识将？抑或是……朝廷党争不断，主和误国？”
陈恪不置可否，继续引导：“殿下所言，皆是史家常见之论。那我们换个角度想，若殿下是那时的官家，坐拥天下之财，面对北方强邻，是觉得花钱买平安划算，还是倾国之力，与敌决一死战，赌上国运更稳妥？”
裕王愣住了，显然没从这个角度深思过。他迟疑道：“这……若能花钱消灾，似乎……更为稳妥？毕竟战端一开，胜负难料，生灵涂炭……”
“殿下仁慈。”陈恪点点头，话锋却一转，“然则，辽、金之辈，会因你年年纳币，便心满意足，永世友好吗？你的百万大军，常年无仗可打，只知操练，其战力究竟如何？当敌人不再满足于岁币，而是要你的江山社稷时，这支庞大的军队，还能否一战？”