上海府衙后堂的书房内。
王守拙亲手执壶，将沸水冲入白瓷盖碗中，顿时茶香四溢，是上好的明前龙井，芽叶如旗枪林立，在碧清的汤水中缓缓舒展。
他动作舒缓，面带和煦笑容，将一盏茶轻轻推到坐在对面的徐渭面前。
“文长兄，请用茶。这是今年的狮峰龙井，还是托了京中故旧的福，才得此少许，平日弟都舍不得独享。”
王守拙语气亲切，仿佛在与多年老友闲谈。
徐渭一身半青色直裰，头发随意挽起，相较于王守拙的官服严整，更显几分名士派头的疏放。
他并未客气，双手接过茶盏，先观其色，再嗅其香，然后才小呷一口，闭目品味片刻，方赞道：“府尊大人好茶。色泽翠绿，香气清幽，入口甘醇，确是狮峰极品。大人厚爱，文长受之有愧。”
“诶，文长兄何出此言？”王守拙摆手笑道，自己也端起茶盏，“上海能有今日之繁盛，文长兄辅佐靖海侯，呕心沥血，居功至伟。这杯茶，聊表敬意，尚不足以酬兄之功绩于万一。”
徐渭放下茶盏，脸上露出一丝似笑非笑的神情，目光平静地看着王守拙：“府尊大人过誉了。上海之兴，首在靖海侯高瞻远瞩，定策开海，次在陛下圣明，允准施行。徐某不过一介佐贰，依侯爷所立章程，循规蹈矩，办些琐碎差事，何功之有？大人履新以来，宵旰忧勤，方是真正辛苦。”
他这番话，说得滴水不漏，既将功劳归于皇帝和陈恪，又点明自己只是“依章程办事”，同时不忘捧一下王守拙，姿态放得极低，却隐隐划下了一条线——一切按既定方针办。
王守拙心中微微一凛，面上笑容不变，顺着徐渭的话叹道：“是啊，靖海侯雄才大略，非常人可及。其所立章程，条条框框，皆是金玉良言，弟赴任以来，亦步亦趋，未敢有丝毫逾越，唯恐画虎不成反类犬，辜负了圣恩与侯爷的托付。”
他顿了顿，话锋看似随意地一转，带着几分感慨：“说起来，文长兄与靖海侯相识于微末，一路相伴，披荆斩棘，方有今日之局面，实乃一段佳话。在下每每思及，亦是钦佩不已。想文长兄当年，以惊世之才，名动东南，若走科举正途，金榜题名亦如探囊取物，或许早已是翰林清贵，又何须……呵呵，当然，如今兄为上海父母，造福一方，亦是功在社稷。”
这话里，既有对徐渭与陈恪关系的羡慕，又暗含一丝不易察觉的试探，甚至带着点“若非依附陈恪，你徐文长或许有更好前程”的惋惜意味。
徐渭何等人物，岂能听不出这弦外之音？
他脸上那丝似笑非笑的神情更浓了，手指轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，目光似乎飘向了窗外阴沉的天色，语气带着一种复杂的唏嘘，真假难辨：
“府尊大人抬举了。什么惊世之才，不过是年少轻狂，读了几本死书，便不知天高地厚罢了。科举之路……唉，说来惭愧，徐某蹉跎半生，屡试不第，连个举人功名都没挣到，若非当年在金华乡偶遇子恒……哦，就是靖海侯，得他赏识，引为知己，恐怕如今早已是绍兴老家一潦倒书生，或是在哪个幕府中混口饭吃，哪有今日与府尊大人对坐品茗的福分？”
他这番话，半是自嘲，半是感慨，将一段“走投无路、不得已投靠”的往事，说得情真意切，甚至带着几分落寞英雄的苍凉。
这其中固然有表演的成分，为了取信于王守拙，但提及科场失意，却也勾起了他内心深处真实的遗憾与不甘。
哪个读书人，不曾有过“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想？
王守拙仔细听着，观察着徐渭的神色，见他提及科举时眼中一闪而过的黯然，不似作伪，心中不由得一动。
他原本只是例行公事的试探，此刻却真的生出几分“同是天涯沦落人”的错觉。
他自己也是科举正途出身，深知其中艰辛，对于徐渭这等有才却无缘功名之人，难免有些同情，更隐隐觉得，或许……这位狂生内心深处，并非如表面那般对现状完全满足？
这大半年来，徐渭对他这个空降的上司，可谓恭敬顺从到了极点，事事请示，件件落实，从未有过任何掣肘或阳奉阴违。
这种“温顺”，久而久之，让王守拙几乎忘记了徐渭“绍兴狂生”的本色，反而觉得此人或许真的识时务，懂得顺势而为。
如今再听其言，观其色，王守拙心中那个“或可拉拢”的念头，如同被春风拂过的野草，悄然滋生。
他按下心中的一丝窃喜，脸上露出同情与理解的神色，叹道：“文长兄何必妄自菲薄？时也，命也。科举一道，虽有定规，然际遇机缘，亦是重要。兄之大才，不在八股文章，而在经世致用。如今在上海，兄之才学得以施展，造福一方百姓，岂不胜过那翰林院中皓首穷经？此正所谓‘失之东隅，收之桑榆’啊！”
徐渭闻言，端起茶杯，掩饰性地喝了一口，含糊道：“府尊大人言之有理。只是……人非草木，孰能无情？偶尔思及过往，难免有些嗟叹。让大人见笑了。”
他这番姿态，更让王守拙确信，徐渭内心是有“缝隙”的。
一个对现状完全满足、铁了心跟定陈恪的人，怎会轻易在外人面前流露这种“遗憾”？
书房内的气氛，在一种看似推心置腹、实则各怀心思的交谈中，渐渐变得微妙起来。
王守拙不再急于切入正题，而是与徐渭聊起了仕途感悟、官场见闻，甚至偶尔提及一些江南士林的趣事，试图拉近彼此的距离。
徐渭也似乎渐渐“放松”下来，话语间少了几分官样文章的拘谨，多了几分名士的随性，时而附和，时而点评，竟也聊得颇为“投机”。
这种看似融洽的交谈持续了约莫半个时辰，王守拙觉得火候差不多了，终于决定进行下一步的试探。
他没有直接抛出那些涉及核心利益调整的“大动作”，而是选择了一个相对边缘、但颇具象征意义的话题作为切入点。
他放下茶盏，语气变得稍微正式了一些，但仍保持着商量的口吻：“文长兄，如今上海百业兴旺，商贾云集，实乃盛世气象。然则，树大招风，亦有不少人望而兴叹，欲投身此热潮而不得其门而入。近日，便有几位苏州、松江的故交，托人递话，言及其族中子弟，或有些许资财，欲在上海开设些字画古玩之类的雅致铺面，一来沾沾这开海的福气，二来也为这上海添些文雅气息。不知文长兄以为……此事是否可行？”
王守拙说得极其委婉，只提字画古玩这些看似无关紧要的行业，并且强调是“故交族中子弟”的“小打小闹”，生怕触及徐渭的敏感神经，引来断然拒绝。
然而，他万万没有想到，徐渭听完之后，几乎没有任何犹豫，脸上反而露出赞同的笑容，痛快地应承下来：
“府尊大人此议甚好！上海虽以工商立本，然文教雅事亦不可偏废。有苏松士绅愿意来此开设此类雅铺，正是提升上海品位，吸引四方文士的好事！此事有何不可？大人只需让他们按规矩，去市舶司下属的商贾登记处办理手续，依例纳税便是。只要遵守上海律法，公平交易，府衙这边，断无不准之理。”
徐渭的爽快，大大出乎王守拙的意料，甚至让他一时有些反应不过来。
他原本准备好的说辞，诸如“此乃小事，不会影响大局”、“亦可增加税收”等等，全都憋在了肚子里。