卫所的战兵开始集结，告别家人，带着茫然和对赏银的渴望，向着宁波方向开拔。
水寨的战船开始检修、补给，水手们忙碌起来，虽然不知道目的地是哪里，但“靖海侯回来了，要带咱们去打红毛鬼，有重赏”的消息，已经如同野火般蔓延。
各地的府库被紧急开启，粮草军械被装上大车、小船，沿着官道、运河、海路，源源不断地流向沥港。
整个东南，仿佛一锅渐渐烧开的水，开始沸腾。
而这沸腾的中心，就是那个看似平静地坐在杭州总督行辕内，不断书写、计算、推演的身影。
几乎与此同时，远在东海深处，某个被精心挑选的、远离主要航线的隐蔽岛礁锚地，荷兰东印度公司远东特遣舰队旗舰“德·鲁伊特”号上。
范德尔·范·德·维尔德司令官，刚刚听取完来自各个渠道的情报汇总。
他穿深蓝色司令官外套，站在海图桌前。
桌面上，摊开着最新的情报摘要和经过标注的海图。
“明朝人换了统帅？”范德尔挑了挑他的眉毛，语气里带着一丝玩味，“那位传奇的靖海侯，陈恪？就是数年前打败了日本人，占领了石见银矿，还在上海搞出不少名堂的那个？”
“是的，司令官阁下。”副官恭敬地回答，“根据我们在宁波、杭州的‘朋友’传来的消息，明朝皇帝紧急任命此人为新的东南总督，权力极大，原来的总督胡宗宪成了他的副手。命令是几天前才送达杭州的。”
“传奇……”范德尔咀嚼着这个词，嘴角泛起一丝不以为然的嗤笑，“在欧罗巴，每个国家都有那么几个被捧上天的‘传奇’将军。往往名不副实，不过是宫廷宣传和政治需要的产物。人捧人高，在东方看来也不例外。”
他并非完全轻视这个对手。
相反，陈恪过往的战绩，尤其是他能以少胜多，击败日本联军并稳固占据石见，说明此人绝非庸才。
但范德尔更相信自己的判断和实力。
传奇往往属于过去，而海上的胜负，取决于当下的情报、舰队的实力和指挥官的决断。
“那么，我们这位新上任的‘传奇’总督，有什么令人惊讶的举动吗？”范德尔问道，目光重新落回海图上明朝漫长的海岸线。
“有，而且动作很大。”副官的表情严肃起来，“他下达了命令，要求明朝东南四省几乎所有可调动的野战部队和水师主力，在十天内，向一个叫‘沥港’的地方集结。我们的探子回报，各地明军都在调动，规模空前。同时，这位靖海侯自掏腰包，筹集了巨额白银——据说超过二十万两，用于犒赏军队，赏格极高。”
“哦？”范德尔敲击桌沿的手指停下了，碧蓝的眼睛里闪过一丝锐利的光，“集结全部主力？倾尽犒赏？很有意思……非常有意思。”
他走到舷窗边，望着外面停泊在平静海湾中的舰队。
十二艘主力盖伦船，还有相当数量的辅助舰只，在阳光下如同沉睡的巨兽。
“看来，我们这位‘传奇’总督，不喜欢拖延。”范德尔的声音里带着分析，“他想要打破僵局，而且是用一种最直接、最激烈的方式。集结所有力量，寻求一场决定性的决战……或者，是认为我们已经和日本人联手，要全力救援石见？”
副官点头：“从兵力调动的方向和规模看，这两种可能性都存在。沥港的位置，既可以作为北上驰援石见的前进基地，也可以作为搜寻我舰队主力、寻求决战的集结地。明朝的水师如果全部集中起来，规模会相当可观，尤其是他们那些仿制改进我们……以及他们自己设计的大型战舰，对我们的舰队是个威胁。”
范德尔走回海图前，手指点在“沥港”的位置，然后缓缓移动到代表石见的标记，又移动到代表自己舰队目前大致活动范围的区域。
他的大脑飞速运转，权衡着各种可能性。
“寻求决战吗？”他摇摇头，“在广阔的大海上，寻找一支机动性占优的舰队决战？除非他知道我们确切的位置，并且有把握堵住我们。但这种可能性很小。我们行踪不定，他的集结动作如此之大，不可能瞒过我们的眼睛。等他的舰队浩浩荡荡开出来，我们早就可以避开，甚至可以选择另一个空虚的海岸线发动攻击。”
“那么，是救援石见？”副官推测，“石见被围已有时日，守军压力巨大。集结重兵，打通航路，解石见之围，在政治上对他很重要。而且，这似乎也符合他一上任就急于立功的心态。”
范德尔沉吟着：“救援石见……需要一支强大的护航舰队，确保补给线安全，甚至可能需要在石见附近与我们的分舰队，或者与日本人的船队交战。这同样是一场硬仗，而且劳师远征，补给线漫长。”
他脸上露出了笑容，那是一种猎手看到猎物按预定路线行动时的笑容。
“无论他选择哪一条路，对我们而言，都是好消息。”范德尔下了判断，“他放弃了最让我们头疼的分散防御、固守要点策略，选择了将力量集中起来。这确实可能带来更大的威胁，但也意味着，漫长的海岸线上，出现了更多的漏洞和机会。”
他看向副官，下达命令：“通知各分舰队指挥官，提高警戒级别。加强对中国沿海，尤其是宁波、上海、长江口以及通往琉球、石见航线的侦察。我要知道明军主力集结的每一步动向，他们有多少船，什么样的船，什么时候出港，航向哪里。”
“同时，”范德尔的眼神变得冷酷，“告诉我们在日本的朋友们，明朝的新总督正在集结大军，石见的压力可能很快就会减轻，甚至明朝可能会发动反击。让他们加把劲，最好能在明朝援军到达之前，拿下那座讨厌的‘镇倭城’。就算拿不下，也要最大限度地消耗守军和明朝的援军精力。”
“至于我们……”范德尔的手指在海图上从沥港划向外洋，“耐心等待。等明军主力离开巢穴，无论是北上还是寻找我们，他们的弱点就会暴露。那时，就是我们出手的时候。是袭击他们空虚的后方，还是在他们疲惫的航线上设伏，选择权在我们手里。”
他似乎感觉，这场持续了数月的僵持，终于到了要见分晓的时刻。
明朝人换上了更有魄力的指挥官，采取了更激进的策略。
这打破了之前的平衡，也带来了新的变数。
但范德尔自信，变数，往往更有利于掌握主动权的一方。
他的舰队完整，士气高昂，补给充足，并且始终隐藏在暗处。
而明朝人，无论是寻求决战还是救援石见，都将被迫在明处行动，承受漫长的补给线和防御空虚的风险。
“传奇？”范德尔最后看了一眼情报上关于陈恪的简单描述，轻笑一声，将那份文件随意地放在一边，“让我看看，你这位东方传奇，如何应对这场海权的博弈。可别让我失望。”
他转身，望向窗外广袤无垠的海洋，眼神中充满了掌控一切的自信与期待。
明军的大规模集结，在他眼中，非但不是威胁的升级，反而是打破僵局、获取更大战果的契机。
他仿佛已经看到，明朝那庞大的战争机器，如何在他精心的算计下，一步步走向他预设的陷阱。