视线从对方手中那显得美味无比、汁水饱满的果实上挪开，易先生看着萧见信略显苍白的脸许久，终于叹了口气：
“萧先生，我调查过你。我知道你在苏南的遭遇，知道你和苏华盛的关系，也知道你那个叫旦增的朋友为你付出了什么。”
“我相信你的能力，也猜得到你说的‘立刻治好’需要付出不可逆的代价。但在我这里，绝不允许这样的事发生。”
——啪。
仿佛有什么东西在空气中碎裂。
那是他赖以生存的算计、伪装，和那点用来安慰自己的“不得已”。
此刻，全被戳穿了。
萧见信脸上的各种情绪如同退潮般迅速消散，只留下一片茫然的苍白。
冰冷的现实空气涌了进来，让他几乎窒息。
他举着那颗被咬了一口的果实，僵在原地，甜美的果香此刻只让他感到难堪。
“萧先生，你似乎对我有些误解。”易先生注视着他，“为什么你觉得我们之间，只能是一场交易？”
萧见信茫然抬头。
不是吗？
因为他从小就知道，想要什么，就得拿出等价的东西去换。
因为不入虎穴，焉得虎子。
“不然呢？我长得像免费的午餐吗？”因为苏华盛会嗤笑一声，仿佛他问了一个愚蠢至极的问题，“见信，想想你上次‘想要’的后果。”
从那个冷漠的家，到弱肉强食的外界，再到苏华盛充满掌控欲的关系——所有人都在告诉他：你不付出，就别想得到。
他学会的从来不是等价交换，而是代价交换，不是平等与自由，而是剥削与被剥削，是狡诈和不择手段。
许久，萧见信缓缓放下了手，将果实搁在床头的托盘上。他低下头，看着自己削水果时还坚定的手指，此刻却微微有些颤抖。
易先生似乎了解了什么，叹息沉重而悠长。
“你把我当成了什么？又把你自己当成了什么？如果我今天点头，用你的身体换我的健康，再动用权力替你办事，那我建立北联的意义是什么？你逃离苏南来到这里，就是为了找一个更体面、却同样要你献出尊严的买主吗？”
每一句质问，都像一记重锤，敲在萧见信心上。
“北联需要人才，需要像你这样有能力的人。但我们更需要的是‘同志’，是能挺直腰杆，与我们并肩而立的人，而不是奴隶。”
“你有能力，就用能力换取应得的地位。你有冤屈，就依规则去争取公正。”
“这条路或许慢，但走上去，你的腰杆是直的。”
“你当然可以和任何人交易，萧见信，交易你的工作能力，你的异能，但商品不能是你自己，不能是人格和自由。”
萧见信怔怔地听着，一时竟反应不过来。
那一刻，他脑海中闪过自己第一次跪下的画面——
他匍匐在地，讨好地说：“我很干净。”
就连与苏华盛重逢时，哪怕他态度强硬，骨子里仍默认了那套规则……
他的异能，他的身体，他的服从……这世界一次次逼他把自己打碎，摆上货架。
他终于明白——他早已习惯将自己视为一件商品，习惯了被审视、被估价、被交易。
易先生靠回枕上，语气缓和下来：
“现在，我们重新谈。你想带回朋友，具体需要什么？只要不违背原则，我会帮你一起想办法——用正当的方式。”
萧见信深吸了一口气，用力压下翻涌的情绪。
“我……”他张了张嘴，声音干涩得厉害，之前准备好的所有巧言令色的说辞，变得干巴无比，“我想请北联出面，带回旦增。他死在苏南。易先生，你能帮我吗？”
这一次，他的声音里没有了表演的成分。
褪去那些圆滑后，他倒显得更脆弱了。
易先生立刻点了点头：“我记下来了，如果有机会，我会帮忙的，当然，前提是以大局为重。”
他没有给出确切的承诺，但对萧见信来说，却安心了不少。因为这是建立在平等和尊重之上的。
“谢谢您，易先生。”萧见信站起身，深深地鞠了一躬。
这一次，他的姿态里没有了谄媚，只有发自内心的感激和敬重。
“不用谢我，还得看你自己，”易先生挥了挥手，目光重新投向窗外，“为了这个目标，你也得自己努力，北联也不养闲人。好了，我想休息了，萧医生，下次见吧。”
萧见信挺直了脊梁，走向门口，在门口处，萧见信再度朝易先生深深鞠了一躬。
垂下脑袋时，萧见信有点明白过来，萧景愿意待在北联的一部分理由了。
在他离开后，易先生缓缓收回目光，落在床头那颗被咬了一口的果实上，无奈地摇了摇头，低声自语：
“他是怎么长大的？谁教的？”
“这俩兄弟啊……”