两派吵得不可开交，唾沫横飞，将勤政殿变成了喧闹的市集。
端坐御座的刘錡，面沉如水，只是静静听着，手指在御案上无意识地轻叩，看不出喜怒。
就在争论渐趋白热化，几乎要演变为互相攻讦之时，一个声音穿透了喧嚣，在殿中响起。
“东出，南下，皆非上策。”
众人循声望去，正是范烨。
殿中一时安静下来，都看着这位陛下身边的重臣。
范烨不急不缓，向御座躬身一礼，才缓缓开口道：“周侍郎欲取两湖，是见其利，未见其害。吴将军欲图川蜀，是求其稳，未思其变。”
“然，以老臣愚见，当今之势，我华夏剑锋所向，不当向东，亦不当向南，而当……向西。”
“向西？”众人皆是一愣。
向西？西边有什么？陇右河西已归华夏，再往西，便是盘踞高原的青唐吐蕃。
难不成是……西辽？
“范公莫非是说的是……西辽？”有人迟疑问道。
“正是。”范烨颔首，目光湛然，仿佛穿透了宫殿的穹顶，望向那遥远的西方。
“西辽，当年辽国宗室耶律大石所建，据有西域及河中之地，控扼东西商路。”
“数年前耶律大石死后，其子耶律夷列年幼，太后萧塔不烟临朝称制，主少国疑，西辽内部部族势力暗流涌动，正是我华夏进取之机。”
“非也非也！”一直保持沉默的李椿年出列反驳。
“臣闻，萧塔不烟在耶律大石病逝后，以感天皇后之名临朝称制，改元咸清，迅速稳住了朝政，并延续耶律大石时期轻徭薄赋、融合部族的治理策略，还完善了西辽的官制与礼制，对各地部族的管控力得到了极大加强。”
“尤其是对周边部族的零星侵扰，萧塔不烟调派军队平定边疆冲突，加强了对各地属地的管理。”
“据此看来，此女颇有手腕，并非雍定侯所言主少国疑之势。”李椿年摇头道。
“辅国公明鉴，的确如此。不过西辽自从与我华夏签订合约以来，已经承平日久，武备渐弛，契丹、回鹘、汉、突厥诸部杂处，并非铁板一块。更兼其东有高昌回鹘、黄头回纥阻隔，西有花剌子模虎视眈眈，处境实已窘迫。”
他顿了顿，环视众人，声音提高了几分：“然西辽所在，乃汉唐故道，丝绸之路之咽喉！”
“得其地，则可尽收西域商路之利，货通万里，财赋滚滚而来！可招募善于山地、沙漠作战之胡骑，以补我骑兵之短。可获其地骏马、铁矿，以强我军旅。”
“更可由此，北联草原诸部，如克烈、乞颜，对金国形成战略大包围之势！”
“此乃拓地千里、获利无穷、更兼釜底抽薪、长远制金之上上策！”
“且，”范烨看向御座上的刘錡，目光恳切，“陛下，如东出中原，必与金虏主力正面碰撞，逼迫金国全力反扑。虽不惧，却容易陷入消耗，难以一鼓而胜。”
“巴蜀险塞，攻坚不易，且即便得之，于制金华夏，并无益处，更有甚者，容易招致非议，背上外敌当前，兄弟阋墙之恶名。再者，南图川蜀，易生偏安之心。”
“唯西进，看似舍近求远，迂回曲折，实则为我国开万世之基业，布天下之大势！”
“金国目光所及，只在南朝，在草原，绝不会料到我朝会向其视为荒僻之地的西域用兵！此正可出其不意，攻其不备！”
范烨一番话，条分缕析，格局宏大，听得殿中许多人陷入沉思。
西进之策，确实大胆，甚至有些匪夷所思，但细细想来，却似乎谋略深远，既不与金国过早决战，也不过早与临安撕破脸皮。而是向外开拓，增强国力，从更广阔的战略层面布局。
但也有人立刻提出质疑：“雍定侯所言虽美，然西域万里之遥，荒漠雪山，行军艰难，补给线漫长，如何保障？”
“西辽虽不复当年之盛，却并不孱弱。所谓百足之虫死而不僵，其骑兵亦非易与之辈。更兼吐蕃诸部、高昌回鹘态度不明，若我大军西进，彼等趁虚袭我后方，或与西辽勾结，如之奈何？”