“补贴？”清水城城主冷笑，“补贴能让我那些战死的士兵复活吗？补贴能让清水城的防御恢复吗？”
他越说越激动，几乎是在怒吼。周围的清水城官员和百姓也都围了过来，眼中满是不满和愤怒。
气氛紧张到了极点。
但最终，清水城城主还是压下了怒火。他知道，发火没用，死人不能复活，南桂城也确实需要帮助。
他深吸一口气，冷冷地说：“行，补贴。但你们要记住，这不是钱的问题，是良心的问题。”
他提出了条件：原本商定的补贴是阵亡士兵每人一百两白银，现在因为损失太大，要翻八倍——也就是每人八百两。二百多人阵亡，总计……众人不敢算。
但这个条件，他们必须接受。
清水城城主最后说：“我只能怒一下，然后就怒一下。剩下的，是你们自己的事。”
说完，他转身离开，背影决绝。
众人站在原地，心中五味杂陈。
红镜武叹了口气：“唉，真的太累了。终于把兵一个个还了回去。这一过程实在是太累了……”
他顿了顿，开始计算：“原本的补贴是一百两白银，翻八倍就是八百两白银。而长沙城的补贴一百二十两白银……这他妈不是朝着我们南桂城的钱库来的吗？”
公子田训苦笑：“这也没办法。谁让我们用的是他们的兵呢？还借他们的兵呢？我们还钱也是理所应当的。”
他算了算总数：“福贵城三千六百两，湖南区各个城池一千二百五十两，清水城……按二百人算，每人八百两，就是十六万两……”
这个数字让所有人都沉默了。
十六万两白银。别说南桂城，就是长沙城、甚至广州城，要拿出这么多现银，也不容易。
更何况还有福贵城和湖南城的补贴。
总共加起来，超过二十万两。
公子田训最后说：“这些钱，我们是怎么打都打不到啊。”
回到南桂城时，已经是傍晚。
气温进一步下降，只有三度左右。寒风吹过，像刀子一样刮在脸上。青楼的大厅里虽然燃着炭火，但众人的心，比外面的天气更冷。
他们围坐在火盆旁，看着眼前那堆账目——福贵城三千六百两，湖南区各个城池一千二百五十两，清水城十六万两（实际可能更多），总计超过二十万两白银。
这个数字，像一座大山，压在每个人心上。
红镜武喃喃自语：“就算杀了我们也凑不出十分之一啊。就算把我们拿去凌族的长安城卖了，也凑不出六成啊。”
这话说得很绝望，但也是事实。
南桂城经过之前的混乱和战争，早已一贫如洗。百姓们勉强糊口，官府库房空空如也，连修缮城墙的钱都没有，哪里来的二十万两白银？
众人愁眉苦脸，相对无言。
良久，公子田训提出一个方案：“我们可以写信给各城，请求宽限时间。就说我们短时间内凑不出这么多钱，能不能给我们十五日的时间窗口？”
这个提议得到了大家的赞同。
他们立刻行动起来，写信，用信鸽送出。给福贵城、湖南城、清水城，还有长沙城——虽然文洛翔没要补贴，但他们还是决定给，这是道义。
信的内容很诚恳：南桂城刚刚经历血战，元气大伤，短时间内无法凑足补贴款项，恳请宽限十五日，十五日后一定设法凑齐。
信送出后，众人忐忑地等待回应。
出乎意料的是，所有城池都同意了。
福贵城回信：“念在南桂城确实困难，准予宽限十五日。”
湖南区各个城池回信：“可以理解，十五日后再议。”
清水城回信虽然语气依然不好，但也同意了：“十五日就十五日。但如果到时候还拿不出，就别怪我们不客气。”
最让人感动的是长沙城。文洛翔亲自回信：“补贴之事不必着急，南桂城重建为重。若实在困难，长沙城可以代为垫付。”
这话说得太仗义了。但众人知道，不能真的让长沙城垫付——已经欠了太多人情，不能再欠了。
有了十五日的缓冲期，众人稍微松了口气。但问题依然存在：钱从哪里来？
就在众人一筹莫展时，红镜武忽然想到什么，看向三公子运费业：
“哎，三公子运费业，听说你的爹，大将军运费雨，是当朝大将军。去那里要应该没事吧？”
运费业愣了一下，随即点头：“嗯……我们家应该也能帮到忙。虽然我爹可能还在生气，但……这是正事，他应该会帮忙。”
这话提醒了其他人。
耀华兴也说：“我的爹是吏部侍郎耀长武，也颇有家资，说不定能凑合一些。”
公子田训点头：“我的爹是福西城的守将田圳，虽然不如大将军和侍郎，但应该也能缓解一下‘补贴’这两个字。”
赵柳接着说：“我的哥哥是赵聪，在朝堂上也颇有地位和家资，也能缓解补贴。”
葡萄氏姐妹虽然没有说自己的家世——她们是普通人家出身，没有什么显赫背景——但她们也表示，可以拿出自己的积蓄，虽然不多，但也是一份心意。
红镜武和红镜氏对视一眼，他们没有显赫的家世，但他们有“先知”的名号，可以用这个名号去募捐，去筹款。
就这样，八个人达成了共识：各自想办法，各自出力，共同解决这笔债务。
他们不再说彼此之间的“背后身份”，因为他们知道，现在不是炫耀家世的时候，是团结一心、共渡难关的时候。
补贴一定要完成，不能让那些帮助过南桂城的士兵寒了心。
夜色渐深，气温降到三度以下。青楼里虽然燃着炭火，但依然寒冷。众人裹紧衣服，围在火盆旁，继续商议筹款的细节。
窗外，寒风呼啸。
但他们的心中，却因为有了共识和决心，而升起了一丝暖意。
二十万两白银，很多，很难。
但他们相信，只要团结，只要努力，总能解决。
南桂城已经经历了那么多磨难，已经战胜了那么多困难，不会倒在这笔债务上。
不会。
他们这样相信着。
也这样努力着。
（未完待续，请等下一章）