他的口音很重，带着浓重的湖南腔，说话像唱歌一样有节奏。
耀华兴喝了口热茶，暖了暖身子，然后回答：“能咋滴？当然是去广东区广州城了。去借点钱，也就是二十万两白银。”
她说得很随意，但这话却让烟图平惊呆了。
“二十万两白银？”烟图平瞪大眼睛，手中的茶壶差点掉在地上，“整个岳阳城总经济总量加起来也才五十万两白银吧！除非大将军运费雨亲自出手，不然是无法凑出这二十万两白银的！”
他说的是实情。二十万两白银，对个人来说是天文数字，对普通城池来说也是巨额财富。岳阳城作为湖南区重镇，一年的税收和各种收入加起来，也就五十万两左右。要拿出二十万两现金，几乎不可能。
三公子运费业听到这话，忍不住开口：“哦，那我呢？我是谁呢？我是当朝大将军运费雨的三儿子。”
他想用身份来壮声势，但烟图平却笑了。
“别逗小的了。”烟图平摆摆手，显然不信，“别说你是三儿子了，就算你是当朝皇上的儿子或女儿，你也得借才能凑够这二十万两白银呀。不能在这里瞎吹牛逼呀。”
他的话很直白，也很实在。身份再高，没钱就是没钱。借钱，看的是抵押，是信用，是偿还能力，不是身份。
耀华兴拉了拉运费业的衣袖，低声说：“我们还是先往南走吧。”
运费业也意识到自己说错话了，点点头：“嗯，没错，先继续往南走。”
他看向南方，眼中闪过一丝坚定：“这是迄今为止，唯一能让我们凑够二十万两白银的希望了。现在只剩十四日，应该还有那么多时间。”
众人起身，付了茶钱，继续上路。
他们绕过岳阳城，沿着官道向南。天气依然湿冷，道路泥泞，但没有人抱怨。他们知道，时间紧迫，必须尽快赶到广州城。
接下来的路程更加艰难。他们进入了湖南区南部的丘陵地带，官道在山间蜿蜒，时而爬坡，时而下降。气温虽然略有回升，但湿度更大，空气中弥漫着水汽，衣服永远湿漉漉的。
更要命的是，他们进入了雨林区。
湖南区南部与广东区交界处，是一片连绵的雨林。这里气候温暖湿润，植被茂密，道路更加难行。官道在这里变成了狭窄的小路，两旁是参天大树和茂密的灌木，阳光几乎透不下来，林中昏暗如黄昏。
众人只能下马，牵着马匹，在泥泞的小路上艰难前行。
蚊子、蚂蟥、毒虫……各种烦人的小东西不断骚扰。汗水、雨水、泥水……混在一起，让每个人都狼狈不堪。
但没有人停下。
葡萄氏寒春走在最前面，用砍刀开路；公子田训殿后，警惕着可能出现的危险；其他人互相搀扶，互相鼓励，一步一步向前。
他们只有一个念头：往前走，走到广州城，借到钱，还清债务。
为了南桂城，为了那些战死的士兵，为了自己的良心。
他们必须做到。
十月二十八日，河南区湖州城。
刺客演凌坐在宅院的院子里，看着天空发呆。
经过昨天的毒打和训斥，他冷静了许多，也思考了许多。
他想起夫人冰齐双说的话，想起凌族高层的态度，想起那场惨败的战斗……
他忽然意识到，自己可能真的错了。
不是战术上的错误，不是指挥上的错误，而是……方向上的错误。
凌族的生存之道，不是战争，不是征服，而是隐蔽、狡猾、投机。他们像阴影中的毒蛇，悄悄接近猎物，一击致命，然后迅速消失。
而他，却想变成狮子，想正面对抗，想用军队攻城……
这完全违背了凌族的本性，也违背了生存的法则。
“哎，”他喃喃自语，“我虽然没攻破南桂城，但幸好没有引发更严重的后果，那就是朝廷的干预。朝廷好像没有任何干预的意思。那就好，那就好……”
他以为这是幸运，但冰齐双听到了他的话。
冰齐双从屋里走出来，手中还拿着刚才喂孩子的碗。她听到演凌的话，脸色又沉了下来。
她走到演凌面前，一把将他按在地上。
“这哪是没有干预？”她的声音冰冷，“这分明就是信息没有传到朝廷那里，不然的话，我们准完蛋！”
演凌愣住了。
冰齐双继续说，语气更加严肃：“我们凌族主打的就是收益最大、弊最小。而摆在我们面前的，可是高风险、高回报。”
她顿了顿，分析道：“什么是高回报？是的，如果攻破南桂城，确实有收获不完的利益，甚至能让我们实力膨胀。但是高风险就是后果——后果是什么？后果就是会招致湖南区以及更南部如广东区的疯狂报复，甚至是单族与凌族的全面开战！”
她的声音越来越高，也越来越激动：“对谁有利？战争对谁有利？对谁都没有利！甚至会招致外敌入侵，如精制汗国等的骑兵南下入侵——这对我们有益呢？没有，一点都没有！一点忙都帮不上！全面开战只会让刚到手的利益再次被迫用于战争消耗，对我们而言没有任何利益可言！”
她最后说出了最残酷的现实：“甚至，凌族为了避免战争的全面爆发，甚至会把我们两个给送出去，以避免战争爆发！我们是抓人，但我们不是疯子！”
这番话像冷水一样，浇在演凌头上。
他彻底清醒了。
是啊，战争对谁有利？对凌族没利，对单族没利，对谁都没利。凌族要的是钱，是利益，不是战争。如果因为他的鲁莽而引发战争，凌族高层第一个不会放过他。
“所以……”演凌的声音有些颤抖，“还是得切换独自一人闯入南桂城吗？”
冰齐双点头，语气缓和了些：“嗯，没错。虽然可能仍然有风险，但相比于一千人攻打，无法引起朝廷乃至湖南区的注意。抓抓人，卖点人，偶尔可能不被发现的。”
她看着演凌，眼中闪过一丝复杂：“你真的以为我们是战争狂不成？只要有收益我们就接受，没收益我们可不接受。那一千人攻城的计划，从一开始就是错的。你能活着回来，已经是万幸了。”
演凌低下头，沉默了许久。
然后，他抬起头，眼中重新燃起了光芒——不再是疯狂的、好战的光芒，而是冷静的、算计的光芒。
“夫人，我懂了，我知道了。”他说，“我还以为战败回去会被惩罚呢，结果什么也没有……是我白担心了。”
冰齐双叹了口气：“你能明白就好。记住，我们是凌族，不是军队。我们的武器是阴谋，是诡计，是偷袭，不是刀枪，不是军队。”
她转身回屋，留下演凌一个人在院子里。
演凌望着南方的天空——那是南桂城的方向，心中暗暗发誓：
南桂城，我还会回来的。
但不是带着军队，不是正面对抗。
我会用凌族的方式，用阴影的方式，用毒蛇的方式……
我一定会回来的。
而在南方的雨林中，耀华兴等人依然在艰难前行。
他们不知道，一场新的危机，正在酝酿。
但他们知道，无论前方有什么，他们都要走下去。
为了南桂城，为了债务，为了……良心。
（未完待续，请等下一章）