女人们自然聚到了一起。安秀芹擦了擦手，围裙在腰间系了个结实的结，开始指挥这场中午的刨汤宴。她的声音不高，却带着一种天然的威信：“淑芬，你先洗那些白菜和萝卜，一会儿汆汤要用。月儿，你去把灶火生起来，大锅小锅都要烧上水。”
所谓的“刨汤”，是乡村里一年到头难得的盛宴。指的就是杀猪当天，用最新鲜的猪肉、猪血、内脏等做的第一顿饭。
那味道，带着生命刚刚凝固的鲜美，是任何市场里买来的肉都无法比拟的。这是对一年辛勤喂养的犒赏，也是与邻里亲朋分享丰收喜悦的方式。
周淑芬应了一声，蹲在井台边的石槽旁，开始麻利地洗菜。她把沾着泥土的白菜叶子一片片掰开，在清水里荡涤，绿色的菜叶渐渐露出鲜亮的本色。
沈月已经蹲到了灶膛前，熟练地引燃了干松针，再架上劈好的柴块。火光映红了她年轻的脸庞，额前几缕碎发被热气微微拂动。
郝好站在厨房门口，看着这一切井然有序地展开，心里既好奇又有些无措。她想帮忙，觉得自己像个局外人站着很不自在。看到门边竹编的撮箕里堆着紫皮蒜头，她便走过去，伸手想拿几头来剥。
“哎呀，郝好！”安秀芹眼尖，连忙转身拦住了她，手在围裙上擦了擦，“你是客人，怎么能劳烦你做这些事情？快别沾手了，去堂屋里坐着烤火，这些粗活我们来做就行。”
郝好的手停在半空，有些尴尬地收了回来。“婶，我没关系的，就是想帮帮忙……”
陈秋芸见状，朝院坝里正踮脚看剖猪的唐婉喊道：“小婉！别光顾着看了，快点来陪你郝好姐耍！”
唐婉正看得入神，被母亲一喊，吐了吐舌头，拉着妹妹唐乐的手：“走，乐乐，妈叫我们呢。”
两姐妹跑过来，一左一右拉住郝好的手。“郝好姐，走，我们去烤火，外面冷。”唐婉的声音清脆得像檐下风铃。唐乐也仰着小脸，眼睛亮晶晶地看着她。
郝好被她们的热情感染，那股不自在消弭了不少，笑着任由她们拉着，穿过有些幽暗的过道，进了堂屋。
堂屋中央，一个黄泥糊成的火盆里，炭烧得正旺，红彤彤的，偶有火星噼啪轻响。热量源源不断地散发出来，驱散了早春屋内的寒湿气。火盆边摆着几条矮凳和一把竹椅。
唐婉把郝好按在板凳上，自己和妹妹搬了矮凳紧挨着她坐下。炭火的暖意立刻包裹上来，让人四肢百骸都松快了些。
“郝好姐，”唐婉双手托着下巴，眼睛一眨不眨地看着她，“你给我们讲讲林城的故事吧？妈妈说你从好大的城里来。”
唐乐也猛点头：“讲故事，讲故事！”
郝好却一时语塞。林城的故事？林城那么大，高楼林立，车水马龙，可此刻浮现在她脑海里的，却只有爷爷家安静的阳台、学校门口总是拥堵的马路、还有火车站永远灯火通明的晚上……这些算故事吗？她觉得那座城市对她而言，某种程度上甚至比这个初来乍到的村庄更显陌生——一种熟悉的陌生。