李萱将朱允炆颈间的平安锁解下来时，指尖触到锁芯的凸起——那是藏在里面的半块双鱼玉佩，棱角硌得掌心生疼。第837次死在时空裂缝时，这棱角曾在她心口剜出个血洞，疼得她连呼救的力气都没有，只能眼睁睁看着黑雾卷走朱雄英的衣角。
“皇祖母，你弄疼我了。”朱允炆的小胖手扒着她的手腕，指尖沾着刚剥的橘子汁，在她手背上印了个小小的橘色印子，“先生说，这锁能保我长命百岁，不能摘。”
李萱松开手，将平安锁重新扣回孩子颈间，指腹在锁扣处反复摩挲。那里的刻痕比昨日深了些，像是被人用硬物撬过——昨夜吕氏来探望朱允炆时，袖管里藏着的银簪，针头就有这样的磨痕。
“谁教你说的？”李萱捏了捏他的耳垂，那里还挂着朱元璋新赏的玛瑙坠，“是你母妃，还是马皇后宫里的人？”
朱允炆的眼神闪了闪，往她身后缩了缩，小手攥着平安锁的链子：“是……是御膳房的张厨子，他说吃了他做的桂花糕，也能长命百岁。”
李萱的目光落在窗外——张厨子的住处挨着马皇后的坤宁宫，上个月还替马皇后给天牢的徐成送过“御寒的棉衣”，棉衣夹层里藏着的，正是时空管理局的青铜符。
“那我们现在就去吃桂花糕。”李萱牵起朱允炆的手，掌心的汗洇湿了孩子的手腕，“顺便问问张厨子，他的桂花糕里，是不是加了‘安神’的好东西。”
刚走到月洞门，就见郭惠妃带着两个宫女站在那里，手里捧着个描金漆盒，鬓角的珠花随着她的动作轻轻摇晃，珠花上的流苏扫过她的手背，露出片淡红色的疹子——那是涂了郭宁妃特制香膏的模样，第412次时，李萱就是被这疹子诬陷成“冲撞鬼神”，差点被朱元璋扔进道观祈福。
“妹妹这是要去哪？”郭惠妃笑得眉眼弯弯，漆盒往她面前递了递，“这是本宫新得的东珠，想着给允炆殿下做个手串，妹妹替本宫瞧瞧？”
李萱的目光落在漆盒的锁扣上——那里刻着朵极小的玉兰花，是常氏的私印。常氏难产去世那天，郭惠妃曾捧着同样的盒子去探望，回来后就被马皇后赏了匹云锦，那云锦的衬里，藏着淮西军器局的火漆印。
“姐姐的眼光自然是好的。”李萱侧身避开漆盒，故意让朱允炆往郭惠妃身边凑了凑，“只是允炆刚吃了橘子，手上黏糊糊的，别弄脏了东珠。”
朱允炆果然伸手去摸郭惠妃的袖口，小手指在她手背上的疹子上轻轻一点：“娘娘，你的手怎么红红的？像母妃被蚊子咬了的样子。”
郭惠妃的手猛地往后缩，脸上的笑僵了僵：“小孩子家不懂，这是新擦的胭脂，蹭到手上了。”
“可胭脂是香的，”朱允炆歪着头，小鼻子凑到她手背上闻了闻，“娘娘的手有点臭，像……像太液池边的烂泥。”
郭惠妃的脸瞬间涨得通红，扬手就要打，却被李萱抓住手腕。李萱的指尖在她疹子上轻轻一按，郭惠妃疼得“嘶”了一声，脸色白得像纸。
“姐姐别跟孩子一般见识。”李萱的声音软得像棉花，指腹却在她疹子上加重了力道，“允炆是说，这‘胭脂’的味道，和太液池边的‘驱虫药’很像呢。”
郭惠妃的肩膀几不可查地抖了抖。太液池边的驱虫药，是上个月马皇后让人撒的，里面混着“牵机引”的粉末，专门用来对付靠近太液池密道的人——第979次，李萱就是在那里被这药毒得五脏六腑都像被虫蛀，临死前还看见郭惠妃站在池边，对着密道入口冷笑。
“妹妹说笑了。”郭惠妃抽回手，将漆盒往宫女怀里一塞，“本宫还有事，先行一步。”她转身时，裙摆扫过朱允炆的脚，差点把孩子绊倒。
李萱扶住朱允炆，看着郭惠妃匆匆离去的背影，突然低声道：“记住她手背上的疹子，还有她盒子上的玉兰花。”她的指尖在孩子掌心画了个小小的“掠”字，“将来要是有人拿刻着这花的东西给你，千万别碰。”
朱允炆似懂非懂地点点头，小手在自己手背上画着圈：“像母妃给我擦的药膏，她说擦了就不疼了，可我总觉得痒痒的。”
李萱的心猛地一沉。吕氏给朱允炆擦的药膏，是上个月太医院的刘院判开的，说是治风寒的，可药渣里混着的细辛，用量比药典里多了三倍——长期用下去，会让人手脚发软，力气越来越小，像极了朱雄英“病逝”前的模样。
“以后别再擦了。”李萱替他理了理衣襟，目光扫过御膳房的方向，“我们去张厨子那，看看他的桂花糕里，有没有能解‘痒痒’的东西。”
御膳房的灶台正冒着热气，张厨子系着油腻的围裙，手里拿着个大筛子，正往面粉里撒着什么，粉末白得刺眼，落在他袖口的补丁上，瞬间融成个小小的湿痕——那是硫磺的特性，遇油即化，而硫磺，正是马皇后用来销毁青铜符的东西。
“李美人，殿下，你们怎么来了？”张厨子转过身，脸上堆着谄媚的笑，手里的筛子往身后藏了藏，“桂花糕还得等会儿，刚上锅。”
李萱没接话，径直走到他身后的灶台边，拿起案板上的面团闻了闻——里面有淡淡的杏仁味，不是杏仁粉的甜香，而是“牵机引”特有的苦杏仁味，和第980次毒死她的那碗杏仁酪，味道一模一样。
“张厨子的手艺越来越好了。”李萱拿起块生面团，在指尖搓了搓，“连面粉里都加了料，是给马皇后的，还是给……天牢里的徐成？”
张厨子的脸瞬间白了，手里的筛子“哐当”掉在地上，白粉末撒了一地：“美……美人说笑了，老奴只是……只是加了点糖霜。”
“糖霜可不会让面团发苦。”李萱将面团扔回案板，声音冷得像冰，“也不会让太液池边的虫子，死得那么安静。”
张厨子“扑通”一声跪了下来，膝盖砸在地上的白粉末里，扬起一阵细小的烟尘：“美人饶命！老奴是被逼的！是马皇后……是马皇后让老奴做的，她说只要给殿下的糕点里加这个，就能保老奴儿子一条命！”
朱允炆吓得躲在李萱身后，小手紧紧攥着她的衣角：“皇祖母，他说的是什么？加了东西的糕点，是不是不好吃？”
李萱摸了摸他的头，目光依旧盯着张厨子：“你儿子在哪？”
“在……在坤宁宫当差，负责给皇后娘娘煎药。”张厨子的声音发颤，额头抵着地面，“老奴要是不听话，他……他就会被扔进时空裂缝里，像……像前年的小柱子一样！”
小柱子是去年失踪的小太监，第921次重生时，李萱在太液池底见过他的尸体，胸口有个黑洞洞的窟窿，像是被什么东西硬生生剜去了心脏，而他手里攥着的，正是半块双鱼玉佩。
“起来吧。”李萱的声音缓和了些，“带我去见你儿子，这事或许还有转圜的余地。”
张厨子连滚带爬地站起来，领着她们往坤宁宫的方向走。路过假山时，朱允炆突然指着假山顶上的洞口：“皇祖母，那里有只猫！”
李萱抬头看去，洞口果然蹲着只黑猫，眼睛绿得像翡翠，见有人看它，纵身跳进了洞里——那是通往马皇后偏殿的密道入口，第765次，郭宁妃就是从这里钻进去，给马皇后的茶里下了“化骨散”。