凌霄离开玄真观时，正是黎明前最黑暗的时刻。
山门外，那株千年古松在晨风中轻轻摇曳，松针上的露珠映着即将升起的朝阳，闪烁着细碎的光芒。他驻足回望，观中殿宇的轮廓在晨曦中渐渐清晰——那是他生活了十三年的地方，是他的家。
可此刻，他必须离开。
怀中的青龙木杖传来微微的温热，仿佛在催促他前行。他深吸一口气，转身，大步踏入晨雾之中。
第一站：西陲，凉州。
西平侯穆家，镇守西陲三百年，世代与北戎蛮族交战，一门忠烈，名震天下。据清虚真人提供的消息，穆家祖上曾得一异人传授秘法，能以凡人之躯修出近乎修士的战力。更关键的是，穆家历代嫡系子孙中，每隔几代就会出一个天生神力、目能夜视的“异人”——这极有可能是白虎血脉觉醒的征兆。
凌霄御剑而行，三日后抵达凉州地界。
从云端俯瞰，凉州城如同一头巨兽匍匐在苍茫的戈壁滩上。城墙高阔，烽燧相连，城外是连绵的军营和牧场，城内的街道纵横如棋盘，屋舍俨然，烟火气十足。
他在城外十里处落下云头，收了飞剑，换上一身寻常江湖客的装束，步行入城。
凉州城比他想象中更加繁华。虽是边陲重镇，但因是东西商路的必经之处，街上随处可见牵着骆驼的西域胡商、背着刀剑的江湖豪客、还有行色匆匆的驿卒和军士。
凌霄随着人流来到城中心的西平侯府。
侯府占地极广，朱门高墙，门前立着两尊巨大的石狮，狮眼中嵌着黑色的玉石，在阳光下闪烁着幽冷的光。门前站着八名甲士，个个虎背熊腰，眼神锐利，一看就是百战老兵。
凌霄没有贸然上前。他在侯府对面的茶楼找了个靠窗的位置，要了一壶茶，静静观察。
这一坐，就是三天。
三天里，他摸清了侯府的大致情况——
西平侯穆长风，年约五旬，当代家主，官拜镇西大将军，手握十万边军，威震西陲。此人极少露面，府中事务多由长子穆云山打理。
穆云山，年约三旬，官居游击将军，据说武功极高，曾单骑闯入北戎大营，斩敌将首级而还。
穆家还有一位二公子穆云海，年二十有五，却体弱多病，极少出门。有人说他天生残疾，也有人说他中了邪，众说纷纭，莫衷一是。
最让凌霄注意的是第三条消息——
穆家二公子，据说出生时天降异象，有白虎虚影在其母产房外徘徊不去。老侯爷因此给他取名“云海”，寓意“云从龙，风从虎，虎啸云海”。
“白虎虚影……”凌霄心中微动。
第四天傍晚，机会来了。
一队人马从城外归来，为首者正是穆云山。此人身材魁梧，虎背熊腰，骑在一匹通体乌黑的骏马上，眼神凌厉如鹰隼。他身后跟着数十名亲兵，押着几辆囚车，车内是十几个被五花大绑的俘虏。
“北戎人。”茶楼的伙计凑过来，压低声音说，“穆将军又打了胜仗，抓了北戎的斥候回来。”
凌霄点点头，正要说什么，突然目光一凝。
押送的队伍中，一个身影引起了他的注意。
那是一个身材瘦削的年轻人，穿着一身灰扑扑的旧衣，低着头，跟在队伍最后。他的步伐虚浮，似乎受了伤，但脊背却挺得笔直。
最让凌霄在意的是——此人身上，隐隐有一丝极其微弱的气息波动。
不是修士的真元波动，而是另一种……类似血脉的力量。
“他是谁？”凌霄问伙计。
伙计顺着他的目光看去，摇头道：“不认识，可能是新招的兵丁吧。”
凌霄没有说话，目光却始终锁定那个年轻人。
队伍在侯府门前停下，穆云山下马，大步走进府中。亲兵们押着俘虏从侧门进入，那个年轻人也跟了进去。
侯府的大门缓缓关闭。
凌霄沉吟片刻，起身结账，离开了茶楼。
夜幕降临，凉州城的喧嚣渐渐平息。
凌霄换上一身夜行衣，悄无声息地潜入侯府。
侯府占地极广，屋舍众多，若无人指引，想找到那个年轻人无异于大海捞针。但凌霄有办法——他取出青云护心佩，注入一丝真元。
玉佩发出微弱的青光，指引着方向。
不是指向某个房间，而是指向……地底。
凌霄眉头微皱。侯府地下，竟有密室？
他循着指引，来到侯府后院一处偏僻的角落。这里有一口枯井，井口被一块巨石封住。凌霄观察片刻，发现巨石上有极隐蔽的机关——常人只会以为这是普通的封井石，但在他眼中，石上的纹路分明是一个简易的阵法。
“果然有秘密。”
他没有贸然触动机关，而是静立片刻，感知井下的气息。
下方有人。
不止一个。
他犹豫片刻，最终还是决定——等。
他有的是耐心。
这一等，就是七天。
七天后，凌霄终于等到了机会。
那是一个月黑风高的夜晚，侯府中突然喧哗起来。他潜伏在暗处，听到下人们匆匆奔走，口中说着：“二公子又犯病了！快去请大夫！”
二公子。
穆云海。
凌霄心中一凛，悄然跟了上去。
他来到一处独立的院落，院门紧闭，院墙极高。他纵身跃上墙头，向内望去——
院中站着七八个人，为首的是穆云山。他面色凝重，盯着院中一间紧闭的房门。房门内，传出低沉的嘶吼声，那声音不似人声，更像是……野兽的咆哮。
“云海！”穆云山急声唤道，“是我，大哥！你开门！”
房内的嘶吼声更加剧烈，夹杂着痛苦的呻吟。突然，一声震耳欲聋的虎啸从房中传出！
那啸声之烈，连凌霄都心神一震。
紧接着，房门轰然碎裂！
一道身影从房中冲出！
那是一个年轻男子，身材瘦削，面容清秀，可此刻他的双眼却泛起诡异的金色，嘴角露出两颗尖锐的獠牙，十指指甲暴长如利爪，浑身散发着一股狂暴的气息。
“白虎血脉觉醒！”凌霄心中剧震。
穆云海！
他就是自己要找的人！
穆云山见弟弟这副模样，非但不惧，反而冲上前去：“云海！看着我！我是大哥！”
穆云海的利爪已经抵在穆云山的咽喉，只差毫厘就能撕开他的喉咙。可他的动作僵住了，金色的眼眸中闪过一丝挣扎。
“大……哥……”他艰难地吐出两个字。
“是我！”穆云山抓住他的肩膀，“云海，清醒过来！你是穆家的儿子，不是野兽！”
穆云海浑身颤抖，眼中的金色忽明忽暗，利爪渐渐缩回。可就在这时，一股更强的狂暴气息从他体内爆发！
“吼——！”
他猛地推开穆云山，身形如电，向院墙冲去！
他跃起的方向，正是凌霄潜伏的位置！
两人在空中对了个正着。
穆云海金色的眼眸中闪过一丝杀意，利爪直奔凌霄咽喉！
凌霄没有退。
他抬手，轻轻一指。
这一指，看似轻描淡写，却蕴含着他这半个月来的所有领悟——燃烧真元换来的、突破极限的剑意！
指风过处，空气都被撕裂！
穆云海的利爪在距离凌霄咽喉三寸处停下，再也无法寸进。他的身体僵在半空，金色眼眸中满是震惊。
凌霄没有伤他，只是封住了他的动作。