法国：重点关注其在叙利亚、黎巴嫩的传统势力范围，对北部库尔德地区的动向也保持警惕，担心其波及自己的委任统治地。
俄国：虽然在前线受挫，但其情报机构正疯狂活动，试图煽动北部山区武装与伊斯坦布尔或神州之间的矛盾，甚至秘密接触某些部落，许诺支持其“独立”以换取对俄友好，企图在奥斯曼帝国的废墟上制造更多缓冲区和亲俄势力。
1900年4月末的奥斯曼帝国，就像一个刚刚经历大手术、却失去了主刀医生监护的病人，伤口尚未愈合，内部机能紊乱，而虎视眈眈的“访客”已徘徊在病房之外。
神州作为目前最具影响力的外部力量，能否在伦敦和谈的同时，迅速、有效地稳定奥斯曼内部局势，整合北方边疆力量，将直接决定其“运河战争”的胜利果实能否真正转化为持久的中东霸权，还是仅为他人作嫁衣裳，陷入另一个更复杂的泥潭
（1900年5月1日，伊斯坦布尔，联合作战司令部总部）
前线战事告一段落，但伊斯坦布尔的权力谜题更让龙从武心烦意乱。回到这座熟悉又陌生的都城，他与陆乘风、罗荣光等核心将领聚在联合作战司令部内，面对的核心难题只有一个：哈米德二世到底在哪儿？
“妈的，哈米德二世那老小子，属耗子的吗？钻到哪个地缝里去了？”
龙从武毫无形象地瘫在椅子上，扯开了风纪扣，脸上写满了烦躁与疲惫
与数月前初到奥斯曼时那副儒将风范相比，此刻的他更像一头被惹毛了、却又找不到对手发泄的困兽
哈米德二世临阵“失踪”外加那出“没收德法资产”的烂活，实实在在地给他上了一课——政治盟友的愚蠢和不可靠，有时比明面上的敌人更令人头疼
陆乘风也揉着太阳穴，深感棘手：
“我们把托普卡帕宫掘地三尺，连传说中的密道都找到了几条，可除了些惊慌失措的宫女太监，连根苏丹的毛都没找到，他的人就像凭空蒸发了一样。现在伊斯坦布尔谣言满天飞，人心惶惶，我们连个能代表奥斯曼签字画押的人都找不出来”
他顿了顿，看向龙从武，语气带着一丝忧虑：
“老龙，说句实话，要是真找不到哈米德，或者他死在外面某个不为人知的角落……难道我们真要替奥斯曼‘托管’这么大一片土地？从西奈到安纳托利亚，甚至可能包括叙利亚、美索不达米亚……这摊子太他妈大了，我们吃得下，也未必消化得好，欧洲列强和奥斯曼内部的那些牛鬼蛇神，绝不会坐视”
这正是最让龙从武头疼的地方。军事胜利只是第一步，如何将胜利转化为稳固的政治控制和长期利益，需要当地一个合法、有效、且听话（至少是合作）的代理人政府
哈米德二世原本是那个人选，但他自己玩砸了，还跑了
就在气氛沉闷之际，一直坐在角落、默默翻阅着一些泛黄文件和近期情报汇总的老将罗荣光，缓缓放下了手中的纸张。他抬起眼，那双历经沧桑却依旧清明的眸子里，闪过一丝与其年龄和惯常沉稳作风不符的、近乎狡黠的光芒。他慢悠悠地开口，声音不大，却让龙从武和陆乘风瞬间坐直了身体：
“龙司令，陆司令，既然哈米德二世陛下如此‘眷恋’他那个苏丹宝座，以至于宁可躲起来当隐形人，也不愿出来承担战败（或者说，他捅出的娄子）的责任……那我们何必非得在一棵歪脖子树上吊死呢？”
他看着两位同僚投来的、混合着疑惑与期待的目光，脸上露出了一个意味深长的、甚至带着点“坏”的笑容：
“我们为什么不去找找……那些一直做梦都想把他从那个宝座上拉下来，甚至恨不得要了他命的人呢？”
“您是说……土耳其青年党？！”
陆乘风脑子转得飞快，几乎在罗荣光话音落下的同时，就失声叫了出来！
土耳其青年党！
这个在哈米德二世高压统治下潜伏多年、主要由受过西式教育的军官、知识分子、官僚组成的秘密政治组织，其终极目标就是推翻哈米德二世的专制统治，建立君主立宪甚至共和制国家，实现奥斯曼帝国的现代化（西化）改革
他们曾被哈米德二世残酷镇压，骨干流亡欧洲，但在帝国内部，尤其是在中下层军官和新式官僚中，依然拥有广泛而深厚的影响力
龙从武的眼睛瞬间亮了，仿佛在迷雾中看到了一盏灯塔！对啊！怎么把他们给忘了！哈米德二世是旧时代的顽固象征，而青年党代表的是渴望变革的新兴力量
最重要的是——他们极度渴望权力，而他们上台，需要强大的外部支持！ 神州，不正是在寻找一个听话、有变革意愿、且能带来全新气象的合作者吗？
“妙啊！罗老将军，您这一招，真是点醒梦中人！”
龙从武猛地一拍大腿，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种棋手找到新布局的兴奋
“哈米德二世躲起来，等于是自动放弃了苏丹的权责。青年党那帮人，做梦都想掌权。我们支持他们，等于是雪中送炭！他们上台，必然要依靠我们稳定局势，对抗旧势力反弹和欧洲干涉，到时候，无论是西奈的驻军权、北部山区的安排、还是战后经济利益的分配……我们的话语权，将比跟哈米德那个老滑头打交道时大得多！”
陆乘风也迅速理清了利弊：
“没错！青年党那套‘现代化’、‘富国强兵’的纲领，在很多方面与我们的主张并不矛盾，甚至可以有选择地合作。他们需要我们的枪杆子来夺权、坐稳江山，我们需要一个稳定的、亲神州的奥斯曼来消化胜利果实，威慑埃及和俄国。这是各取所需！”
罗荣光微笑着点头，补充了关键一点：
“而且，操作起来相对‘干净’。我们不是‘侵略’，不是‘吞并’，而是‘应奥斯曼进步力量之请，协助其恢复国家秩序，推行必要改革’。这在国际上，尤其是在欧洲那些同样对专制君主不满的自由派和知识界那里，更容易获得理解和默认，堵住塞西尔和那些殖民者的嘴”
“只是，这样的话，要是哈米德二世那个老家伙突然又冒出来怎么办？”
龙从武换了个方向进行思考
“到那时，就不用我们去对付他了，自然有人对付他”
罗荣光笑着说道
龙从武的眉头刚刚因新思路而舒展，随即又因这个现实顾虑而微微蹙起：
“罗老将军此计甚妙。只是……我们扶持青年党上台，若是哈米德二世那个老家伙不甘心失败，不知从哪个老鼠洞里又钻出来，打着‘正统苏丹’的旗号煽动旧部、勾结外部势力反扑，岂不麻烦？到时候我们反倒被动，陷入奥斯曼内战的泥潭”
陆乘风也点头：
“是啊，名分大义在他手里。很多保守派、宗教势力、还有地方上的旧式帕夏、贝伊，认的还是苏丹这面旗。他要是登高一呼，麻烦不小”
罗荣光闻言，不但没有担忧，反而脸上的笑容更深了，那是一种看透了权力游戏本质的、略带讥诮的从容。他端起茶杯，轻轻呷了一口，才缓声道：
“龙司令，陆司令，你们多虑了，若真有那一天——哈米德二世不识时务，自己跳出来……”
他放下茶杯，手指在桌面上轻轻一点
“那也用不着我们脏了自己的手，去对付他”
他看着两位同僚若有所思的表情，继续点拨：
“你们想想，一旦青年党在我们支持下掌权，他们会最怕什么？最恨什么？”
“他们最怕的，就是哈米德二世复辟，把他们这些‘叛臣逆子’送上断头台，把他们辛苦推行的改革、甚至他们自己的身家性命，全都付诸东流”
“他们最恨的，自然也是这个阻碍帝国进步、曾将他们追杀得如丧家之犬的专制暴君”
罗荣光的声音压低了些，带着一种洞悉人性的冷酷：、
“到时候，根本不用我们暗示或下令，为了巩固自己的权力，为了彻底断绝旧王朝复辟的希望，青年党自己就会想尽一切办法，让‘前苏丹’哈米德二世……永远、彻底地‘消失’，而且，他们会做得比我们更‘干净’，更‘符合奥斯曼内部斗争的逻辑’，无论是‘病逝’、‘意外’还是‘被忠于新政府的义士清除’，都跟我们神州扯不上半点关系”
他顿了顿，眼神锐利：
“我们需要的，只是在关键时刻，提供一点‘便利’——比如，当他藏身之处被‘偶然’发现时，我们的情报‘恰好’分享给了青年党；或者，当他试图潜逃出境时，某些关卡‘意外’地疏于防范；甚至，当青年党需要一把快刀时，我们可以‘友情提供’一些不在册的、特别的人手或装备。我们要做的，不是亲自下场去抓老鼠，而是把猫引到老鼠洞门口，再把洞堵上”
龙从武和陆乘风听完，豁然开朗，不禁相视一笑。姜还是老的辣！罗荣光这一招，不仅解决了哈米德二世这个潜在隐患，更是将未来可能的“脏活”和道德包袱，巧妙地转嫁给了急于上位、且与哈米德有血海深仇的青年党。神州始终站在幕后，扮演着支持“进步力量”、维护“地区稳定”的“友好邻邦”角色
“高！实在是高！”
龙从武抚掌赞叹
“如此一来，我们既得到了一个听话的新政权，又免除了旧王朝复辟的后患，手上还不用沾血。就算欧洲列强事后怀疑，也抓不到我们把柄，只能看着青年党清理门户”
陆乘风补充道：
“而且，我们还可以把‘协助寻找并确保前苏丹安全’作为与青年党谈判的一个筹码或口头承诺，换取他们在其他方面的更大让步，等他们真的掌权，为了自身安全，反而会主动请求我们‘忘记’这个承诺，甚至帮他们处理痕迹。主动权，始终在我们手里”
罗荣光微微颔首：
“正是此理。所以，当前第一要务，不是浪费精力去掘地三尺找哈米德，而是要加快与青年党的接触和谈判，抢在哈米德可能被其他势力（比如德国或俄国保守派）找到并利用之前，把生米煮成熟饭， 只要青年党在伊斯坦布尔站稳了脚跟，昭告天下，拿到了权柄，那哈米德二世就算活着，也只是一个失去魔法的‘废帝’，掀不起多大风浪了，届时，自然会有无数人，抢着替新主子解决这个前朝幽灵”