第六章 交叉路口
三天前，伦蒂尼姆城外某处庄园。
阿赫茉妮站在莫宁伯爵的书房里，窗外的夕阳把她的影子拉得很长。她说出的每一个字都经过精心斟酌——“转告莫宁伯爵，领袖同意萨卡兹对伦蒂尼姆城内的深池人员的一切处置。有必要的话，向那位萨卡兹将军致歉——深池无意破坏与卡兹戴尔摄政王之间的和平关系。”
伯爵端着茶杯，没有说话。
“考虑到他身边的高卢人，我们注定了无法达成真正的合作，但我们也还不急着彼此为敌。”阿赫茉妮停顿了一下，“为表诚意，麻烦伯爵从中斡旋，把其他贵族部队最近在附属地块截获的几名萨卡兹信使还给他们。威灵顿公爵会记得伯爵的努力，领袖与深池更不会忘记。”
伯爵终于开口，问起那位在伦蒂尼姆的深池指挥官。
阿赫茉妮的眼神有片刻的恍惚。她和蔓德拉曾经都是小丘郡的塔拉孤儿，一起偷过贵族的面包，一起在排水管里过夜躲避搜捕。后来她们遇到了那个人，那个从灰烬中走出来的德拉克，于是有了深池，有了“鬼魂部队”的名号，也有了各自不同的道路。
“蔓德拉。”她念出这个名字，声音里没有多余的感情，“我对她够好了。我甚至特地为她在领袖面前求情，才为她挣来了去伦蒂尼姆的最后一个机会。领袖至今对她和那几位在小丘郡办的事很不满意。”
她顿了顿，像是在说服自己:“她为何就是不明白……深池走到今天，已经不再需要鬼魂部队的名号。我们最终要建起一个属于德拉克和塔拉人的新国度——想要取得民众的支持，光靠愤怒与仇恨带来的恐怖威慑怎么行？假如她能理解领袖的意图，学会压抑自己内心的怒火，从伦蒂尼姆全身而退……至少念在她好好传了信，领袖身边一定还有她的位置。”
窗外最后一缕阳光沉入地平线。阿赫茉妮转过身，不再看那片即将被黑暗笼罩的天空。
“你知道的，领袖她……从来没有忘记过这几位最初的塔拉同胞。毕竟，她们是一起从灰烬中走出来的。”
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制醇厂的废墟上，硝烟还未散尽。蔓德拉躺在碎石之间，试图撑起身体，却发现右手已经完全不听使唤——法杖碎裂时的反噬切断了她的筋络。远处的萨卡兹士兵正在清点伤亡，而曼弗雷德就站在十步开外，甚至没有拔剑。
她想起阿赫茉妮的话，想起那个“最后一个机会”。原来那不是机会，是陷阱。深池早已将她当作弃子，用以维持与萨卡兹的“和平关系”。她想起这些年倒下的塔拉同胞——每一个都替她死过，每一个她都记得名字。
曼弗雷德开口了，声音里没有胜利者的得意，只有陈述事实的平静。他说她本可以活着，只要老老实实守在城北，他甚至愿意对她过去的小动作既往不咎。他还说，即便她真能杀了他，回去邀功——领袖是会欢天喜地把她迎回去，还是把她的人头送回伦蒂尼姆？
蔓德拉想笑，却咳出一口血沫。既往不咎？这个词从萨卡兹嘴里说出来，比任何侮辱都刺耳。
她用尽最后的力气催动源石技艺——那些早已碎裂的石像重新站起，踉跄着互相拥抱，融合成一个五米高的巨像，朝曼弗雷德俯冲而下。巨像的利爪撕开空气，獠牙几乎触及萨卡兹将军的脸颊。
曼弗雷德只刺出一剑。
巨像在半空凝固，崩塌成碎石雨。他甚至连源石技艺都没有用。
“你已经死了，塔拉人。”曼弗雷德转身离去。
塔拉人。他叫她塔拉人。蔓德拉躺在地上，望着伦蒂尼姆永远灰蒙蒙的天空。她想起多年前的下水道，铁锈和油脂的味道，从贵族餐桌上倒下的残羹冷炙。她那时很饿，却恶心得想吐。下水道是虫豸的坟墓——那些生活在城市夹缝里的人，死后的归宿就是太阳永远照不到的地方。
恍惚中，她看见了基里安的脸。那个为了救她而死的密探就躺在几步之外，双眼圆睁。再远一点，是今天倒下的其他塔拉同胞。十三个人。第十三个是为了挡下那致命一击的士兵，临死前还在喊着“替领袖找到……”。前十二个也是替她死的，每一个都倒在她面前。
蔓德拉用最后的力气伸出右手，触碰到了基里安冰冷的手指。没人追我们了，我们回家吧。
Misery的身影出现在废墟边缘。他是来追踪变形者的，却在最后一刻目睹了这个塔拉女人的死亡。他没有上前，只是看着她咽下最后一口气，然后消失在阴影中。他还有更紧急的事——罗德岛和自救军正在撤离，而萨卡兹的追兵不会给他们喘息的时间。
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三个街区外，推进之王的小队正在与时间赛跑。因陀罗的钢爪撕开两名萨卡兹士兵的防线，摩根的长刀架住第三人的劈砍，推进之王的重锤从侧面扫过——配合默契得像排练过千百次。
但被俘的萨卡兹士兵临死前的话让所有人心里一沉。他说，大君闻到了味道，会一个个找上他们。不是“追杀”，不是“清剿”，而是“狩猎”。他还说，他们这些维多利亚菲林，甚至不配做大君的猎物。
推进之王想起不久前看到的景象:六队自救军战士的尸体横陈在巷口，胸膛被撕裂，伤口呈放射状，像是有什么东西从内部爆开。那些战士甚至没有来得及拔出武器。因陀罗说她见过很多死人，但那样连人形都算不上的，忘不掉。
达格达突然开口，声音里带着压抑不住的颤抖。她恳推进之王离开这里，立刻，马上。她说临阵脱逃的耻辱她已经忍受过一次，不差这一回。只要能护送推进之王安全撤离，她随时愿意回来与萨卡兹血战到底。
因陀罗愣住了。摩根的长刀停在半空。所有人都看着达格达——这个一直以塔楼骑士后裔自居的女人，此刻眼中只有恐惧。
推进之王沉默了很久。然后她说:“好。”
“推进之王，你终于下定决心了？”达格达的眼睛亮起来。
“达格达，我已经看到了你的选择。你走吧，去找你该找的人。别让这些萨卡兹挡住你的脚步。”
达格达僵在原地。她张了张嘴，却什么都没说出来。因陀罗想说什么，被摩根拉住。最后，达格达转身，跑进巷子深处。
“维娜，你的‘不会’是什么意思？”因陀罗的声音里压着火，“是她不会回来了，还是她不会找不到路？”
推进之王没有回答。她只是说，走吧，往前，自救军的战士还在等我们。
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地下车站里，克洛维希娅正在清点伤亡。制醇厂的营救行动救回了三十七人，但六队全军覆没，还有三个地面联络点失联。海蒂带着伤者安置在候车大厅，费斯特和洛洛去了临时病房——老比尔快醒了。
推进之王带来血魔大君的消息时，克洛维希娅的脸色变了。她讲述了三个月前那场贵族宴会:觥筹交错中开始，灯火通明一整夜，第二天早上仆人发现整个宴会厅只剩唱片机还在响。所有人都在同一瞬间被杀死，多数人至死维持着举杯的姿势。死者中有好几位是自救军的线人——海蒂的旧友。
海蒂站在一旁，确认了这个消息。那场宴会之后，她少了好几位旧友，自救军也断了一整片区域的情报渠道。
“血魔。”阿米娅的声音很轻，“恐怕是一位血魔，而且不是普通的血魔——是王庭之主。”
克洛维希娅点头。她说这就是自救军退守城墙边缘的原因。但海蒂的不懈努力让他们仍有力量保存下来，再过一段时间，或许有机会与萨卡兹正面抗衡。在此之前，他们需要从那位可怕的萨卡兹眼皮子底下全身而退。
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可露希尔在维修区检查费斯特的装备。那些从废墟里捡来的零件被她拆了又装，装了又拆。费斯特问她能不能修好，她说从头做一个比把这些碎片粘起来容易。没有材料了，费斯特说，伦蒂尼姆的工业材料都被萨卡兹控制着。
可露希尔说这工作环境太寒酸。费斯特说你想说就说吧，指挥官不在这里。然后他突然问:可露希尔小姐，你知道吗，在说到有挑战的时候，你的两只眼睛都在物理层面放光。
可露希尔愣了一下，笑了。她说自己是血魔，总归有些好用的天赋，比如夜视能力——要不然你以为罗德岛的支柱是那么好当的？费斯特问血魔里有很多工程师吗，可露希尔的笑凝固了。
“不是所有血魔都像我这样能用工程学谋生。”她的声音低下去，“王庭里的那几位，是真正从血海里爬出来的怪物。他们活了多久？没人知道。他们杀过多少人？没人算过。”
她抬起头，看着费斯特，一字一句地说:“如果遇见另一个血魔，跑，赶紧跑。不，在撞见他们的那一刻，你可能已经没机会跑了。我希望自救军永远不要遇见那些人。”
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博士找到推进之王时，她独自站在废弃的站台边缘。他说想谈谈达格达的事，问她感觉怎么样。
推进之王说达格达有自己的选择。她说自己一直在思索怎样做一个合适的领头人，而在罗德岛，她看到了博士是怎么做的。达格达跟在她身边的每一刻，行动都被责任束缚着。她嘴上说再多次让达格达选，对方也不可能选出另一种结果。只有当选择的权利是真实的时候，选择才有意义。
博士说她的选择呢？可以做一名普通战士，也可以向所有人承认她的身份。无论她做什么决定，罗德岛都支持她。
推进之王沉默了很久。她说做一名单纯的战士或许更简单，但她的姓氏与生俱来，她无法否认。那是维多利亚的王室姓氏——这个国家的继承权之争，从来都与她有关。她说凯尔希本可以告诉她，但她决定自己开口。
博士的反应很平静。也许因为不记得过去，也许因为只关心现在，也许因为更着眼未来。他说有人告诉他，他会找到自己的道路。这句话，他也想送给推进之王。
推进之王看着他，忽然觉得轻松了些。她说回到伦蒂尼姆后找到了许多回忆，也看到了更多变化。她做出的每一个决定，已经不再仅仅关系着她们小队。但博士说得对——她永远都有选择的权利。
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阿米娅找到海蒂时，这位凯尔希的老朋友正在照顾伤员。护理知识是自学的，海蒂说，这份工作难免遇到危急时刻，为了让自己和朋友有更多活下来的机会，至少得学会应急药箱怎么用。
阿米娅说她了不起。海蒂摇摇头，说她们做的不过是守护自己的家园，而阿米娅和凯尔希肩负着更多。
阿米娅沉默了一会儿，然后问:血魔大君会来这里，是不是因为罗德岛的出现？她感受到自救军战士的痛苦——他们之前对付的敌人没有那么可怕。如果合作反而给他们带来更大的危险……
海蒂打断了她。她说假如没有罗德岛参与，昨夜的行动会是什么结果？没有W里应外合，没有她挡住雇佣兵首领，没有其他罗德岛干员牵制曼弗雷德，自救军根本不可能救出任何人。用一些人命换另一些人命的计算方式，对罗德岛当然不成立，但任何机遇都伴随着风险。