阿米娅说，所以她需要更多情报。除了血魔大君，还有哪几位王在伦蒂尼姆？
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地面上，号角正在冒险。她换了便装，试图穿过萨卡兹的封锁线为伤员买食物。面包店老板看出她的身份，坚持不收钱，只催她赶紧离开。但话音未落，萨卡兹雇佣兵已经冲进街道。
他们抓走了面包店老板，还有隔壁钟表店的老板，说这些是反抗军的线人。号角躲在巷子里，看着那些熟悉的面孔被押走。一个自救军战士从她身边跑过，没跑出二十米就被弩箭射倒。
萨卡兹好像突然摸清楚了所有地面行动路线，只是一夜之间。
Misery出现在巷口，他刚救下一名被追捕的自救军战士。他让那人回去报信:地下也不安全。昨天的陷阱，不止他们已经发现的那些。
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病房里，老比尔醒了。
阿米娅守在床边——海蒂刚被叫走处理伤员统筹的事。比尔看着她，眼神里有一种奇怪的东西，不像一个刚醒来的重伤员，倒像在审视什么。
他说他对阿米娅一直很好奇。罗德岛的人为何这么信任她？她只是个十几岁的卡特斯。权力并非来自血统，地位也不由力量保障，与她得到的信任相比，她还是太稚嫩了。
阿米娅说信任是相互的，她和干员们一起经历了很多。但比尔继续说着，说她的恐惧、忧虑、焦灼，都被压抑在别人强加给她的责任之下。说她始终活在他人热切的视线中。
“他们在看着你的时候，是否是在透过你，寻找另一个沧桑得多的灵魂？”
阿米娅的手指收紧了。她认出这不是老比尔——不是那个为掩护同伴而被俘的普通战士。她想起了第五章结束时那个站在制醇厂废墟上俯瞰人群的身影，那个可以变换成任何人的古老存在。变形者集群——连萨卡兹自己都感到忌惮的存在，没有固定的形态，意识可以在无数个体之间转移。它们不效忠于任何人，包括特雷西斯。
但对方没有恶意。他的语气里没有嘲讽，没有威胁，只有一种奇怪的……好奇。他说要不是因为阿米娅，他们也不会来这里，特雷西斯都不能命令他们。
阿米娅说这很残忍，用这张脸说这些话。她掌心涌出黑色线条，在比尔身边织成网，一道锋刃抵住他的咽喉。但她没有动手。
费斯特和洛洛就在这时冲进来。他们看见阿米娅用源石技艺指着老比尔，愣住了。洛洛问阿米娅能不能相信她，问为什么要再一次把家人从她身边带走——萨卡兹夺走了她的父亲，现在阿米娅也要这样做吗？
阿米娅说对不起，但他的家人已经离开了。洛洛说可是比尔明明就在这里。
费斯特盯着老比尔。他想起洛洛说过的话:萨卡兹很会伪装，不能被表象蒙蔽。他把机械磐蟹放到比尔身上——那本是要送给老比尔的礼物，老比尔念叨了很久想要一只。
老比尔一眼都没看。他始终盯着阿米娅。
费斯特明白了。他问:不管你是谁，别逼我用扳手把你脸上的面具捣下来。洛洛还在犹豫，费斯特说老比尔要是还在，一定会狠狠笑话他做的这些草率决定。他很想老比尔，真的很想。
老比尔最后看向洛洛。他说洛洛，你也和他们一样要伤我的心吗？
洛洛看着他的眼睛。她说她永远相信家人，但眼前的这个人，越来越不像比尔。比尔不会这样说话，他从来不会逼迫他们。
老比尔笑了。他说你们真觉得我不是他？费斯特，要知道这样的话，你那两个朋友可是白死了。
费斯特的拳头握紧了。他说谁都有资格这么说，但你他妈没有。
变形者集群终于卸下了伪装——不是变成另一个模样，而是让那张脸上浮现出一种不属于人类的神情，古老、漠然，又带着一丝好奇。它说费斯特挺聪明，可惜——晚了。
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可露希尔的尖叫从门外传来。她说城防炮的炮口在转动，瞄准的就是这个地块。十秒，九秒——
博士喊快跑。
病房炸开了。费斯特冲向门口，洛洛跟在他身后。阿米娅的黑线收回，转身就跑。但变形者没有动。它站在病床边，看着混乱的人群。
费斯特在门口停下脚步。他回头，看见那个顶着老比尔面孔的存在，忽然问:你为什么要抓住我？
变形者低头。它看着自己抓住费斯特手腕的手——那是老比尔的手，粗糙，布满老茧，曾经无数次拍过费斯特的肩膀说“干得好”。它已经活了很久很久，见过无数种悲伤，但这一刻，它忽然想知道如果老比尔真的在这里，会说什么。
它松开了手。
“再见了，队长。再见了，洛洛。”
声音是老比尔的声音。
“老比尔希望你们都能活下去。这是他想说的最后一句话。”
费斯特被洛洛拽出门的瞬间，炮火落了下来。
变形者站在原地，任由坍塌的屋顶砸向自己。它不知道自己会不会死——它从未试过被城防炮直接击中。但它想试试。活了太久，总要找点新鲜事。
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城墙上，曼弗雷德俯瞰着冒烟的废墟。副官刚刚汇报了战果:少了十三个平民，九个士兵。深池残部已经清点完毕——愿意加入的编入雇佣兵，不愿意的……按规矩处理。
赦罪师的信使不知何时又出现了。他传达了大君的意思:这附近的空气过于浑浊，大君不打算耽搁太久。此刻他勉强征用了一位工厂主的住所，正在享用迟来的晚餐。他还说，这些效率不足的厂房留着反而滋生害虫，大君的耐心只到下一个夜晚到来为止。若曼弗雷德不能提供一场令他满意的宴会，他会用自己的方式扫荡这些肮脏的街道。
曼弗雷德的脸色沉了下来。他问这是大君的意思，还是军事委员会的决定？
信使说，您总是在这些无关紧要的细节上斤斤计较，这导致了您被牵绊在这弹丸之地，而殿下对您的期望显然更高。
曼弗雷德沉默片刻，然后让信使回报大君，感谢他的援手，他们会立刻进行下一阶段的行动。
信使走后，赫德雷从阴影中走出来。他问和王庭的人说话是不是比上战场还累。曼弗雷德看着他缠着绷带的胳膊，问是被老熟人炸的，还是被另一个老熟人砍的。赫德雷说疼得回忆不起来。曼弗雷德说反正他还有另一只手能用剑，看来她们还是留了些情面。
赫德雷没有说话。他的左眼又开始疼了——那是乌萨斯冰原上留下的旧伤，那天他和W、伊内丝还在以为可以永远做只拿钱杀人的雇佣兵。
曼弗雷德望着远处的废墟，忽然说:“要是这炮能打死血魔大君，倒是会让我非常意外。”他顿了顿，像是在自言自语:“我好奇很久了，假如他和那位赦罪师尽全力打一架，赢的到底会是谁？”
赫德雷没有说话。赦罪师——那是另一个王庭之主，此刻正在城中的某处高塔里，进行着他的巫术研究。
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车站崩塌的声音持续了整整一分钟。克洛维希娅带着幸存者从备用通道撤离，海蒂扶着伤员，医疗干员们抬着担架。可露希尔的无人机在废墟上空盘旋，寻找生还者。
费斯特一言不发地走着。洛洛跟在他身后，怀里抱着那只机械磐蟹——它被震坏了，但还能修。
克洛维希娅找到博士，问他对叛徒的判断。博士说，萨卡兹能精准追踪，必有内应，而且此人必是被救回的伤员中最有可能的那一个。既然自救军的战士不可能全部叛变，那么萨卡兹布下的棋子，就一定要让它生效。所以最有嫌疑的人，就是最有可能被救出来的那一个。
克洛维希娅不愿怀疑战友，但她知道博士说得对。排查范围小了很多。她需要证据，而博士已经有了计划。
她看着费斯特和洛洛的背影，忽然想起昨夜那些牺牲的战士。强尼，加比，还有现在的老比尔。每一个都死在她看不见的地方。
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地下深处，阿米娅在黑暗中穿行。黑冠在震颤，无数萨卡兹亡魂的低语在她意识中翻涌。伦蒂尼姆在呼唤它们，而那个呼唤的中心——特蕾西娅，那个让洛洛永远无法原谅的殿下，那个让W寻找了四年的女人——就在这座城市的某个角落。
博士走在她身边，没有说话。他只是在她肩膀微微发抖的时候，轻轻拍了拍。
队伍向前，消失在更深的黑暗里。在他们头顶，炮火停歇后的伦蒂尼姆异常安静，像一头受伤的巨兽在舔舐伤口。
蔓德拉躺在废墟上，已经没有了呼吸。基里安和其他塔拉同胞躺在她身边，十三个人，终于可以一起回家了。
而在那片废墟的深处，一只手从碎石中伸了出来。变形者集群从瓦砾下爬起，身上还带着老比尔那张残破的脸。它看了看自己这具身体的伤势，然后开始寻找下一个可以伪装的对象。
风暴还没有真正到来，但所有人都在向风暴中心靠近——不由自主，无可避免。