1102年2月
一、尚蜀·初至
早春时节，大炎尚蜀。
这是一座融入群山的移动城市，三山十七峰间分布着错落的城区，索道与隧道连接着各个地块。行裕客栈坐落在应峰路，古色古香，红色的牌匾上题着金色的“行裕”二字。
清晨时分，客栈老板郑清钺正对着账本发愁。伙计刘二在一旁嘀咕：“渡口那儿月初不知怎么的，热热闹闹地办了好几次宴，卖得比咱们这好不是理所当然的吗！”
“哭丧什么？”郑掌柜瞪了他一眼，“开酒楼客栈，凭的是贵人，靠的是关系。可你又怎么知道谁是贵人，谁不是呢？”
刘二挠头。郑掌柜叹了口气：“少问多看，人不可貌相。”
话音刚落，两位客人踏入门来——老鲤和慎师傅。
老鲤从龙门千里迢迢而来，受老友梁洵之托，护送一只古董酒盏。在争山渡口，他依言找到了一位姓慎的船夫——慎师傅，一个在江上漂泊二三十年的老船夫，戴着斗笠，言语朴实。老鲤注意到他指间有茧，不似寻常船夫，但并未多问。
“我还以为我们会直奔着梁府去。”老鲤坐在客栈二楼，眺望远山。
“你那位‘朋友’，好歹是一方父母官，忙。”慎师傅啜了口茶。
老鲤微微一笑。梁洵，尚蜀知府，不苟言笑的年轻男子，他昔日的同窗好友。十几年未见，如今却以这样的方式重逢。
与此同时，罗德岛干员克洛丝与尚未正式入职的乌有也抵达了尚蜀。金发的卡特斯少女呼吸着山间清爽的风，感叹道：“尚蜀风高，拨云弄月，确实是名副其实。”
乌有摇着扇子，一副文绉绉的模样：“恩人说的是。春风拂面，细雨纷来，润物无声。”
“之前我就想问了，你不是个练武的吗？哪来这么多文绉绉的用词？”
“习武可不耽搁学文化。”乌有笑道，“再说，话术也是挣钱的门道嘛。”
两人本是来尚蜀休整，等待年与夕会合，却不知即将卷入一场纷争。
---
二、客栈风波
行裕客栈内，气氛陡然紧张。
“喂！”一声清亮的喝声打破了茶楼的宁静。杜遥夜——一位年轻的菲林女子，衣着张扬，带着一众街头青年闯了进来。她的目光扫过二楼，最终落在老鲤身上。
“既然已经被本小姐找到，就老老实实把东西交出来吧。”杜遥夜昂着头，“你是不是从龙门来？是不是带着一只古董酒盏？”
老鲤苦笑。这位杜小姐显然认错了人，或者说，她盯上的正是他怀中的那只酒盏。
乌有和克洛丝恰好在场，眼见一场冲突即将爆发。杜遥夜的手下一拥而上，乌有不得不挺身而出，以廉家阴晴扇法周旋。
“都是些普通人，下手轻点哦。”克洛丝叮嘱道，轻巧地跃上二楼。
郑掌柜——行裕客栈的老板，前镖局总镖头——一直默默观察着局势。眼看冲突愈演愈烈，他终于出声制止：“这里怎么说也是客栈的地儿，二位再这么闹下去，疮痍满目，白给路人看笑话，怕是不太妥当。”
杜遥夜虽心有不甘，但碍于郑掌柜的面子，只得暂时罢手。乌有趁机脱身，与克洛丝、老鲤等人汇合。
“那个老板和那位盛气凌人的小姐怕是认识。”老鲤判断道，“留下殿后的那位好汉，恐怕没那么容易脱身。”
果然，乌有一路小跑追了上来，虽然嘴上喊着“浑身疼”，却分明毫发无伤。
一行人决定前往梁府。途中，老鲤瞥见一个奇怪的生物——一只背上长着金属器皿的小兽，一闪而过。他微微皱眉，未及细想，便被乌有催促着跟上。
---
三、梁府夜谈
梁府大门敞开，梁洵亲自迎接。
“很久不见，鲤。”
“千里迢迢，很难说句不辛苦。”老鲤打量着这位老友，“梁大人好大的排场，就为了让我送个小物件，要我走这么远的路。”
梁洵没有多做解释，只是请众人入府休息。克洛丝和乌有被安排住下，老鲤则与梁洵单独谈话。
“喝酒吗？”老鲤问。
“不了。一会还有工作。”梁洵一如既往地刻板。
老鲤叹了口气：“千里迢迢为你送来一只酒盏，而你却不肯陪我小酌一杯？为了取这一只盏，我可费了不少功夫。”
梁洵沉默片刻，终于让步。两人对坐小酌，谈起往事——当年的同窗岁月，各自的抱负，还有槐天裴——那个习武成痴的男人，槐琥的父亲，也是他们当年的同窗好友，如今下落不明。
正说着，一位温婉的埃拉菲亚女子走了进来。宁辞秋，礼部左侍郎，与梁洵共事。老鲤识趣地告辞，留下二人独处。
宁辞秋轻声问道：“梁大人，你有客人？”
“共事关系。”梁洵简短地回答。
老鲤心中暗笑，这个木头人，终于也有了牵挂。
然而宁辞秋早已注意到他带来的那只匣子。她曾在梁洵书房借书时，无意中看到过书架上的变化——那本不该放在高处的《三山谈》被人挪动了位置，而原本放书的地方，多了一只匣子。她心中隐隐有了猜测，但并未点破。
---
四、夜半窃盏
是夜，梁府遭窃。
一个雷姆必拓人——夜半，带着她的长吻眠兽潜入书房，盗走了那只酒盏。然而她不知道的是，老鲤早有防备——匣子里的只是一只染黑的普通茶壶，真正的酒盏被他藏在了别处。
克洛丝发现异常，一路追了出去。夜市繁华，人声鼎沸，她却跟丢了目标，反而再次遇见了杜遥夜。
“是不是我说‘不关我事’，也没用了？”杜遥夜警惕地看着她。
克洛丝轻笑：“换位思考一下嘛，刚到尚蜀，就碰上有人抢劫自己的朋友，还连抢两次，说是巧合你信吗？”
两人剑拔弩张，一场交手在所难免。杜遥夜腿法凌厉，克洛丝以弩箭周旋。打斗中，杜遥夜透露了重要信息：委托镖局取盏的人，连梁洵也得罪不起。
与此同时，老鲤与乌有分头寻找克洛丝。途中，老鲤再次看见了那种奇妙的生物——器伥，那些长出腿脚的日常器物。它们越来越多，仿佛在追踪着什么。
乌有独自一人时，遭遇了大群器伥围攻。危急关头，左乐与太合出现，替乌有解了围。那些器伥似乎对左乐极为畏惧，纷纷化为普通器物——后来才知道，左乐身上带着太傅给予的某种信物，能克制这类巨兽遗泽。
“先生没受伤吧？”左乐微笑问道。这是个面容和善的少年，自称“宫廷信使”，但乌有察觉他身份绝不简单——能让肃政院副监察御史当扈从的“信使”，闻所未闻。
乌有道谢后，左乐请他转告克洛丝：“麻烦转告克洛丝姐姐，还请她再考虑考虑我所说的。买卖不成仁义在，哪怕最后克洛丝姐姐有自己的考量，那我这里，也有一个不论身份也想委托罗德岛的事情。”
乌有追问为何不当面说，左乐笑着承认：“有点紧张，话没说全。”
---
五、各自的谋划
杜遥夜再次找到老鲤，这一次，她坦诚了自己的目的。
“有人想要你手里的东西，朝廷的人。可你没给。”她说，“我不希望爹这件事办成。我想让你帮我演一出戏——让这笔买卖出岔子，这样爹就不能把镖局交给我。”
老鲤若有所思：“你不想当那个接班人？”
“要继承镖局的杜遥夜也好，整日混吃等死的杜大小姐也好，都是别人期望我变成的样子。”杜遥夜认真地说，“我想让年轻人说了算。镖局的老规矩——‘先救货，再救人’——已经害死太多人了。我亲生父亲就死于这条规矩。”
老鲤答应了她的合作请求。
另一边，左乐与太合正在商议。左乐的父亲是平祟侯左宣辽，司岁台的重要人物。此次他奉父命而来，不仅要找回酒盏，更要确认三位代理人齐聚尚蜀的意图。
“若是三位代理人齐聚一方，递出太傅亲笔的手谕。”左乐低声说，“这是太傅的密令。”
太合沉默点头。他对左家忠心耿耿，因为当年左宣辽对他有知遇之恩——“取忠舍义”四个字，是将军教他的。
郑掌柜也在暗自盘算。他接了朝廷的委托要取盏，却察觉女儿的心思。更让他忧心的是，十年前那场雨夜的旧怨，终于到了该清算的时候。
---
六、挑山人的往事
克洛丝与慎师傅登上取江峰。途中，慎师傅讲述了这座山的往事——三十年前的一场天灾，一座名为“寻日峰”的山峰诡异崩塌，却未造成任何伤亡，也未留下半点痕迹。有人说，那日山顶有个醉酒的诗人，向天敬酒，于是黑云退散。
“尚蜀的传说和历史，向来是不分家的。”慎师傅感叹道。
半山腰的茶馆里，他们遇见了正在喝晌午茶的挑山人——尚冢。
这个沉默寡言的男人，每天挑着货物上山下山，一趟路要好几个时辰。茶馆伙计告诉他，官府掏钱免费给挑山工提供茶水，这是梁大人上任后的政策——尚蜀百姓对梁洵无不称赞。
尚冢没有多说什么，只是默默喝茶。
克洛丝注意到他腰间挂着的正是那只失窃的酒盏。与此同时，老鲤和杜遥夜也来到了茶馆。老鲤认出尚冢，上前搭话。
“你腰间的酒盏，是从哪儿来的？”老鲤问。
尚冢沉默片刻：“这是我儿子的陪葬品。十年前，他为这只酒盏而死。”
原来，十年前的那个雨夜，行裕镖局押运这只酒盏穿越荒野。途中遭遇暴雨和土匪袭击，郑清钺做出了“先救货，再救人”的决定——这是镖局的铁律。结果，货没保住，人也没了：十几个弟兄死于非命，其中包括尚冢的儿子，还有杜遥夜的亲生父亲。
从那以后，尚冢日复一日地在山中挑山，用脚步丈量仇恨的距离。而郑清钺再未拔刀，转而经营酒楼客栈——这在尚冢看来，是对死者的背叛。
“我要拿这只酒盏给我儿子陪葬。”尚冢平静地说，“让郑清钺到取江峰忘水坪来找我。”
---
七、五纺阁楼的会谈
傍晚时分，左乐约克洛丝在五纺阁楼单独见面。
年轻的秉烛人站在阁楼窗边，看着远处的群山，缓缓开口：“克洛丝姐姐知道‘岁’是什么吗？”
克洛丝摇头。左乐解释道：“曾被古时候的人们普遍认作‘神明’的某种生物，随着文明兴起，它们逐渐隐匿了身形。所谓的‘岁’，就是其中之一。关于它们是否符合生物的定义，我们没必要空费口舌。只需要知道，当它们祸国殃民的时刻，大炎有能力消灭它们，这就足够了。”
他顿了顿：“年，夕，还有躲在尚蜀某处的那一位——这些家伙始终在司岁台的监视之下。本来，任何事情都不会仓促到如此地步，直到有天，那座山头突然云开雾散，等到司岁台秉烛人赶到时，夕早已不见踪影。”
克洛丝沉默。左乐继续说：“司岁台的秉烛人们将此事回报给朝廷，也没花几天。罗德岛是在不知全貌的情况下介入此事，不知者无罪。可反过来说，一无所知，还敢与那两人共事，实在匪夷所思。”
“你想要罗德岛做什么？”克洛丝问。
“我们希望罗德岛能遵循司岁台的安排，说服那龙门人，将酒盏主动交还给我们。”左乐认真地说，“也让鲤先生好做。”
“做什么？”
“除岁。”
克洛丝没有当场答应。她只是说需要考虑。左乐没有强求，只是提醒她：“若是二位与那对姐妹牵扯不深，最好点到即止。”
“年是我的朋友兼同事，夕是我的朋友的麻烦妹妹。”克洛丝坦然回应，“这样算不算‘点到即止’呢？”
左乐苦笑：“实话说的话，应该是‘为时已晚’吧。”
---
八、白陶工的伏笔
宁辞秋在尚蜀的日子，表面上是礼部左侍郎，实则肩负着监视令的使命——礼部与司岁台一直有职权之争，而令的归属正是争议之一。她与梁洵之间，既有同僚之谊，又有一层说不清道不明的情愫。
那日拜访梁洵后，她去了白陶工的工坊。
白定山，号“青雷伯”，是天师府的重要人物——天师府掌源石技艺，分土木、战斗诸科，白定山属战斗天师，擅长雷法。他在尚蜀做了十年陶工，每日下午三个时辰，雷打不动地教陶工学徒。
“白叔叔。”宁辞秋轻声唤道。
白定山抬起头，花白的胡须上沾着陶土：“辞秋来了？坐。”
宁辞秋没有提酒盏的事，只是陪他散了散步，聊了些家常。但她心里清楚，司岁台此次行动，真正想要逼出手的人，正是这位白天师——一旦岁相显现，天师府就必须表态，而白定山的立场将直接影响礼部与司岁台的博弈。她必须确保他不会贸然出手。
---
九、夜半的踪迹
夜半盗盏失败后，并未离开尚蜀。她带着眠兽在山间游荡，试图寻找机会。途中，她遇到了那些四处乱窜的器伥。
“源石技艺造物？”她嘀咕着，“我还以为是可以驯服的大炎动物呢。”
她试图捕捉一只，却被突然出现的克洛丝撞见。两个雷姆必拓人用母语交谈了几句——
“你是信使护卫，还是赏金猎人？”克洛丝问。
“你总不能指望我信任一个陌生人。”夜半警惕地说。
“一个雷姆必拓人。”
“雷姆必拓人也不全是好人。”
克洛丝没有再追问，但心中有了计较。夜半离开后，继续追踪器伥，却不知道自己的行动早已被各方盯上。
---
十、山顶的对峙
取江峰忘水坪，尚冢在等。
郑清钺来了。带着他的刀——那把尘封十年的“问霜”。杜遥夜看见父亲持刀的那一刻，脸色煞白——她从未见过这样的郑清钺。
“等你很久了。”尚冢说。
“我知道你会来。”郑掌柜平静地回应。
十年前的那个雨夜，仿佛就发生在昨日。尚冢握着扁担，声音低沉：“你收养了他的女儿，她现在怎么样了？”
“我打算让她接我的班。”
“是打算接镖局的班，还是像你这些年做的，安安分分当个老板娘？”
“都行，看她喜欢。”
“找着心上人没？”
“没呢。”
尚冢沉默片刻：“可惜了。你活不到看她出嫁的那天。”
郑清钺没有退缩：“也许今天我们不用打打杀杀的呢？”
“不可能。”尚冢摇头，“我知道你的为人，你心里有愧，但我心里有怨。怨了十年。”
两人对峙着，气氛剑拔弩张。
就在这时，杜遥夜冲了出来：“爹！”
郑清钺脸色一变：“夜儿！你怎么……”
尚冢看着这个长大的女孩，神情复杂：“你果然是杜遥夜。转眼间，已经长这么大了……”
老鲤也赶到了：“二位好闲情，天色渐晚，还有空在这比武练习。不过，尚师傅腰间那只盏，是我一朋友托我寻来的。我怕刀剑无眼，误碰了酒盏，得不偿失。”
尚冢没有理会他，只是盯着郑清钺：“十年前，行裕镖局接了一单大镖。但是路上遭遇暴雨，在荒野上被土匪袭击。为了保货，郑清钺放弃了同行的镖师，十几个弟兄死于非命，其中有我的儿子，也有你的亲生父亲。”
杜遥夜昂起头：“你以为本小姐是什么人？一无所知地像个傻子一样在温室里长大到今天？我亲爹亲娘的事情，我都知道。郑老头这些年做了什么，怎么做的，我比你更清楚。‘先救货，再救人’——这条规矩害死了多少人，你以为我不知道？”
尚冢怔住。
“所以，今天我便是要告诉你们——”杜遥夜一字一句地说，“镖局也好酒馆也罢，迟早是要姓杜的。规矩，也要改。麻烦二老，不要现在给我找麻烦。”
---
十一、混战
战斗终究还是爆发了。
尚冢的扁担如游龙，郑清钺的霜刀似惊雷。两人交手数十招，不分胜负。杜遥夜想要插手，却被尚冢一掌震退。
老鲤试图夺回酒盏，却被卷入战局。混乱中，郑清钺一刀劈向酒盏，那漆黑的瓷器应声飞出，落入悬崖。
老鲤毫不犹豫地纵身跃下。
与此同时，左乐与太合赶到。太合正要出手相助，却被乌有拦下。
“休想！”乌有挥扇迎上。
太合皱眉：“困兽之斗。”
乌有咬牙：“我告诉你可别欺负人啊，就因为你是当官的我才不敢动手的——”
太合沉声道：“我既为报知遇之恩，与左公子同行，还谈什么官身。来！廉家传人，你我单纯以武人身份，互相试试斤两。”
两人战在一处。乌有扇法精妙，太合掌力浑厚。三十三招过后，太合忽然一掌拍在地面，乌有双腿陷入石砖之中，动弹不得。
“到此为止。”太合说，“你若是有意投身军伍，必然大有可为。”
乌有苦笑：“这倒是字面意思的寸步难行……”
他咬牙试图折断双腿挣脱，太合眼中闪过一丝赞许：“你……我把这场乱斗视作闹剧，并未上心。但你告诉我，是我错了。”
另一边，尚冢与郑清钺的厮杀越发激烈。忽然，一道身影掠过——慎师傅出手了。
斗笠蓑衣，指雨为剑。他一指点出，竟生生震断了尚冢手中的扁担。
“别打了。都别打了。”慎师傅说，“安稳点不好吗？”
郑清钺瞳孔微缩：“你……你是……”
太合也认出了他：“浮萍雨师慎楼——禁军前教头，曾参与剿灭水匪之战。百姓只知道是天师牵头，却不知其余几人，才是真正定音之人。”
慎师傅叹了口气，摘下斗笠：“我就是个路过的船夫，本着一片好心，劝大家不要在这里打打杀杀。也看看山顶是什么情况。梁大人刻意托付过我的——他说，‘希望慎师傅保尚蜀太平’。”
话音刚落，山顶异变陡生。
---
十二、岁相显现
一座凉亭凭空出现在忘水坪上。
夕的身影出现在亭中，她冷着脸，身后跟着墨魉。年的声音从远处传来，大大咧咧地抱怨着什么。令——那个嗜酒的诗人，终于现身。
“呼……啊……看看这景色吧。”令醉眼朦胧，“落日烧云，多娇妩媚。如此良辰美景，你们却非要说这些败兴的话题吗？”
左乐终于见到了这三位传说中的代理人。他深吸一口气，走上前去：“大炎司岁台秉烛人左乐，奉太傅手谕，密查夕与黑酒盏下落。”
年挑眉：“哦？你身上带着什么？”
左乐取出那封“手谕”。令接过，展开一看，神色骤变。
那上面只有三个字——“事不过三”，字迹清秀而熟悉。
“这不是太傅的手谕。”令低声说，“是颉的笔迹。是那个臭棋篓子写的。太傅……替他送信？”
年也看清了那三个字，脸色沉了下来：“他难道比我们快一步？”
夕咬牙：“何止一步？难怪那个老头会这么咄咄逼人。”
克洛丝不明所以，但年后来告诉她：颉是她们的另一位姐妹，已经消失很久了。那三个字，是颉的遗笔，也是棋痴的警告——三位代理人齐聚，便是“事不过三”。
话音未落，天象骤变。一个巨大的阴影在云层中凝聚成形——岁的影子。它俯瞰着山顶的众人，神情复杂，忽而怀恋，忽而悲愤，忽而怜悯。
“它……它在看什么？”左乐喃喃道。
令仰头饮尽壶中酒，用尾巴卷起酒坛，倒入那只黑色的酒盏。她对天举起：“喝酒吗？”
岁相没有回应，只是凝视着她。
下一刻，所有人都被拉入了一片奇异的空间——一幅巨大的棋盘，黑白纵横，纵横十九道，三百六十一个交叉点。而他们，成了棋盘上的棋子。
---
十三、棋局
“几位若是无事，来陪我手谈一局？”