竹篾裁狮
荒原的晨光漫过沙棘试验区，清冽暖意裹着昨夜未散的艾草苍术香，混着沙棘幼苗的清苦气，顺着田垄漫到临时居所的矮棚前。萧凡蹲在一区苗株旁，指尖拨开表层沙土，浅褐色的菌脉细密缠绕着沙棘根须，长势比预想中还要旺盛，叶之澜端着搪瓷盆站在垄边，盆里稀释的营养液顺着指尖浇下去，渗进土层里，滋养着新生的根脉与菌丝，轻声道：“焚风过后菌脉没受损，这批沙棘苗算是稳住了。”
萧凡起身拍去手上沙土，目光扫过不远处的矮棚，唇角噙着浅淡笑意：“俩小的一早便没闲着，许是还记着昨日狮坊的事。”叶之澜顺着他的目光看去，果然见宇安举着迷你相机，追着蝴蝶在沙棘苗垄间跑，鹅黄色的小身影穿梭在绿意里，时不时蹲下身对着幼苗拍上两张，宇宁则攥着衣角跟在身后，时不时弯腰摘一片沙棘嫩叶，小心翼翼揣进兜里，模样乖巧又温顺。
叶澜和萧汀正坐在矮棚下的石桌旁，翻看林砚带来的那本《舞狮器具考》，书页上满是细密的注解，是林砚昨日从苏记狮坊回来后补上去的。两人原本是跟着萧凡叶之澜学熏土驱虫，可昨日下山到苏记狮坊的经历，像是在心里扎了根，苏茂手里翻飞的竹篾，红底绣沙棘花的狮裤，还有那尚未完工的竹篾狮头框架，一遍遍在脑海里回放。
宇安跑累了，一头扎进矮棚，把相机往石桌上一放，扒着书页叽叽喳喳：“姐姐哥哥，苏师傅说狮头要等七八天才好，我能不能早点摸到呀？”她指尖点着书页上的狮头图样，眼睛亮晶晶的，满是期待。宇宁也跟着凑过来，小手轻轻摸着书页上的绣纹，小声附和：“我想绣沙棘叶，像娘摘的那样。”
叶澜指尖顿在书页上，目光落在狮头竹篾框架的图样上，昨日苏茂制作狮头时的模样清晰浮现——选竹、削篾、扎架，每一步都精细无比，尤其是削篾时，薄厚均匀的竹篾在他手里翻飞，转眼便成了狮头的轮廓。她看向萧汀，两人眼神交汇，都从彼此眼中看到了相同的心思。
萧汀合上书页，指尖轻轻敲了敲桌面，沉声对宇安宇宁道：“苏师傅要做不少狮具，说不定要耽搁些日子，不如……我们亲手给你们做一个？”这话一出，宇安眼睛瞬间亮了，猛地站起身：“真的吗？姐姐哥哥真的能给我做狮头？”宇宁也抬起头，眼里满是惊喜，小手紧紧攥着衣角，怯生生道：“不用等苏师傅吗？”
“不用。”叶澜点点头，语气带着不容置疑的笃定，目光里满是宠妹的温柔，“昨日苏师傅做狮头的样子，我们都记下来了，定能给你们做一个最好的，比苏师傅的还要合心意。”她素来沉稳，极少这般笃定，可一想到要给两个妹妹做专属狮头，心里便多了几分执拗，势必要做到极致。
萧汀跟着补充：“我们选最韧的竹，做最轻的框架，宇安举着不累，宇宁若是想绣沙棘叶，我们便留好位置，让你绣在狮头内侧，旁人都看不见。”他性子严谨，连细节都考虑得周全，生怕委屈了两个妹妹，毕竟宇宁胆小，怕硌手，宇安活泼，狮头太重举着费劲，这些他都一一记在心里。
宇安当即欢呼起来，抱着叶澜的胳膊晃了晃：“太好了！我要红颜色的狮头，绣大大的沙棘花！”宇宁也抿着嘴笑，小声道：“我要浅一点的颜色，绣沙棘叶就好。”叶澜萧汀相视一笑，心底那点心血来潮的念头，此刻彻底落了实，从最初只是觉得新奇，到如今满心满眼都是要给妹妹们做最好狮头的执念，宠妹的心思翻涌着，半点容不得马虎。
萧凡和叶之澜恰好走过来，将这一幕尽收眼底，叶之澜笑着走上前，伸手揉了揉宇安的头顶：“你们俩倒是有心，昨日在狮坊，我便瞧着你们俩盯着苏师傅选竹，眼睛都不眨一下。”萧凡则看向石桌上的古籍，指尖点着书页上的竹篾图样：“做狮头最难的便是选竹和削篾，荒原边缘有片竹林，长着三年生的青竹，韧性最好，倒是适合做狮头。”
这话正合叶澜萧汀的心意，两人当即站起身，叶澜攥紧衣角，认真道：“我们这就去选竹，一定要挑最好的，绝不能让妹妹们失望。”萧汀也点头附和：“苏师傅说三年生青竹最佳，无虫蛀无裂痕，中段三尺最合用，我都记着。”
宇安一听要去选竹，立刻举着相机要跟着：“我也要去！我要给好看的竹子拍照！”宇宁也拉着叶之澜的手，小声道：“娘，我也想去看看。”叶之澜笑着应允，萧凡则回屋拿了砍柴斧和木尺，叮嘱道：“柴刀太钝，削篾要用砍柴斧，木尺量尺寸，半点不能差，青竹要选竹身挺直、竹节匀称的，韧性才够。”张姨也从屋里出来，塞给两人两块干净粗布：“选好的竹子用布裹着，别蹭坏了竹身，免得削篾时劈裂。”
一行人浩浩荡荡往荒原边缘的竹林走去，晨光透过枝叶洒下来，落在地上映出斑驳光影，青竹长得挺拔修长，翠绿的竹叶在风里簌簌作响，清冽的竹香扑面而来。宇安一进竹林就跑开了，举着相机对着竹身拍个不停，宇宁则乖乖牵着叶之澜的手，时不时弯腰摸一摸低矮的竹叶。
叶澜和萧汀站在竹林中央，神色瞬间变得严肃起来，方才的温柔宠溺尽数褪去，只剩下极致的认真，宠妹狂魔的执念在此刻展现得淋漓尽致——要给妹妹们做狮头，竹子必须精挑细选，半点容不得敷衍。萧汀先拿出木尺，指尖轻轻划过竹身，沉声对叶澜道：“苏师傅说，竹龄三年最佳，太老易裂，太嫩易折，先辨竹龄，再查虫蛀。”
叶澜点点头，指尖挨个抚过竹身，三年生的青竹竹身光滑，竹节凸起均匀，触手带着温润的质感，她轻轻弯折竹身，听得细微的咯吱声，松手后竹身瞬间回弹，毫无损伤，这才是上品。两人分工明确，叶澜辨竹龄、试韧性，萧汀量尺寸、查虫蛀，每一根青竹都要经过反复查验，绝不轻易将就。
“这根不行，竹龄不足两年，韧性不够。”叶澜摸着一根细竹，轻轻弯折后，竹身留下了浅浅的痕迹，当即摇头舍弃。萧汀也指着一根粗竹，指尖捻起一点竹屑：“这根有虫蛀，内里是空的，扎出来的狮头不结实，宇安举着容易坏。”两人就这样在竹林里细细筛选，阳光渐渐升高，晒得额角渗出细密的汗珠，衣衫也被竹叶上的晨露打湿，却半点不在意，眼里只有那一根根青竹，心里想着的全是妹妹们拿到狮头时欢喜的模样。
宇安跑过来，举着相机对着一根青竹道：“姐姐哥哥，这根好看，翠绿翠绿的！”叶澜走过去，指尖抚过竹身，竹节匀称，触手光滑，轻轻弯折后快速回弹，鼻尖凑近，满是清冽的竹香，没有半点杂味。萧汀立刻举起木尺，从根部往上量了三尺，在两个竹节中间做了记号，沉声说：“竹龄刚好三年，尺寸合适，无虫蛀无裂痕，韧性也够。”
叶澜眼中难得露出笑意，握紧萧凡递来的砍柴斧，斧刃贴着记号处，手腕微微用力，顺着竹身纹路切下去，咔嚓一声轻响，竹身应声而断，切口平整光滑，没有半点毛刺。她小心翼翼把竹段抱起来，放在张姨递来的粗布上，生怕磕着碰着，像是护着稀世珍宝一般：“这根定能做个好狮头，宇安举着刚好不重。”