萧汀蹲下身，用木尺反复丈量竹段，确认尺寸分毫不差，才松了口气，又道：“再选一根备用，万一削篾时弄坏了，也不用再来一趟，免得妹妹们等急了。”叶澜深以为然，两人又钻进竹林，筛选得比刚才还要严苛，竹身要更光滑，竹节要更匀称，韧性要更足，足足挑了半个时辰，才又选出一根合意的青竹，砍下三尺中段，和先前那根放在一起，两根竹段粗细相当，竹节匀称，在阳光下泛着温润的光泽，看着便让人欢喜。
萧凡走过来，指尖轻轻敲了敲竹段，唇角微扬：“眼光不错，这两根是竹林里长势最好的，比我选沙棘苗还要上心。”叶之澜则拎着竹篮走过来，篮里装着晒干的沙棘枝叶和一卷浸过桐油的麻绳：“苏茂用棉线扎架，荒原风大不耐用，这麻绳浸过桐油，防水耐磨，扎出来的狮头能多用些日子，沙棘枝叶晒干了，宇宁绣狮头时正好能用。”
宇宁凑过来，小手轻轻摸着竹段，小声道：“哥哥姐姐，这个做狮头，会不会扎手呀？”萧汀立刻摇头，伸手拂去竹段上的浮尘：“不会，我们会把竹篾削得细细的，去尽毛刺，还会磨得光滑，保证不硌你的手。”叶澜也跟着点头：“等扎好框架，再给狮头裹上软布，你摸着也舒服。”
宇安抱着相机，对着两根竹段拍了好几张，笑得眉眼弯弯：“我要看着哥哥姐姐做狮头，我还要给狮头画眼睛，画成大大的圆眼睛！”宇宁也抿着嘴笑，把兜里的沙棘嫩叶拿出来，放在竹段旁：“我要绣好多沙棘叶，绣在狮头的耳朵上。”
一行人抱着竹段往回走，阳光洒在身上暖意融融，风卷着竹香与沙棘香，漫过耳畔，宇安的笑声清脆响亮，宇宁的低语温柔软糯，叶澜和萧汀抱着竹段，脚步轻快，心里满是期待——等削好竹篾，扎好框架，绣上沙棘花叶，妹妹们就能拿着专属狮头，在荒原的绿意里奔跑欢笑了。
回到临时居所，张姨早已在矮棚旁搭好了简易竹台，萧凡拿来磨刀石，给砍柴斧细细磨了刃，叶之澜则把晒干的沙棘枝叶铺在石桌上，给宇宁整理出绣纹的空地。叶澜把竹段放在竹台上，先仔细擦拭干净，萧汀则站在一旁，翻看《舞狮器具考》，把苏茂昨日说的削篾要领一一记在心里，两人对视一眼，都从彼此眼中看到了笃定。
“先削篾，苏师傅说狮头篾条要薄厚均匀，额头篾条粗些，耳尖篾条细些。”萧汀指着书页上的图样，沉声说道。叶澜点点头，握紧砍柴斧，先把竹段的外皮削去，露出内里白皙的竹芯，斧刃翻飞间，竹屑簌簌落下，她力道拿捏得恰到好处，削出来的竹皮厚薄均匀，没有半点偏差。萧汀则在一旁帮忙，把削下来的竹皮整理好，挑出最韧的部分，准备用来做狮头的框架主干。
宇安蹲在竹台旁，托着腮帮子看得认真，时不时递上一块干净的布，宇宁则坐在石桌旁，拿着沙棘枝叶，学着叶之澜的样子，轻轻梳理叶片脉络。萧凡和叶之澜坐在一旁，一边打理沙棘苗株的工具，一边看着孩子们忙活，眼里满是宠溺，风掠过沙棘试验区，幼苗枝叶轻轻晃动，绿意盎然，竹台旁的竹屑簌簌落下，伴着孩子们的欢声笑语，在荒原的暖阳里，酿成最温柔的光景。
叶澜削篾的动作越来越熟练，竹篾在她手里翻飞，薄厚均匀，宽窄一致，每一根都磨得光滑细腻，她时不时停下，对着日光看一看篾条的薄厚，生怕有半点差池：“宇安举着狮头不能太累，篾条要韧还要轻，不能太粗。”萧汀则负责把削好的篾条分类，粗些的放在一旁做狮头额头和脸颊，细些的留着做狮耳和眉眼，还时不时用指尖摸一摸篾条边缘，确保没有毛刺：“宇宁皮肤嫩，不能让篾条扎着她。”
林砚听闻动静也走了过来，本想上前指导几句，可看着叶澜萧汀熟练的削篾手法，还有那精准的尺寸把控，到了嘴边的话又咽了回去。他凑过去翻看分类好的竹篾，忍不住赞叹：“你们俩倒是学得快，苏师傅削篾也不过如此，我这古籍上的要领，你们倒是半点没落下，还多了几分心思。”叶澜头也不抬，继续削着竹篾：“给妹妹们做的，自然要用心些。”
萧汀则指着书页上的一处注解，对林砚道：“先生这里注解有误，苏师傅说狮头扎架要先定额头受力点，而非眉眼，荒原风大，额头篾条要加粗，不然容易被风吹歪。”林砚一愣，仔细回想昨日苏茂的动作，果然是自己记岔了，当即红了脸，连忙拿起笔修改注解，忍不住感慨：“你们俩这记性和悟性，倒是比我这个先生还要厉害几分。”
宇安见林砚被哥哥姐姐说得哑口无言，忍不住哈哈大笑：“林先生，你还不如我哥哥姐姐呢！”宇宁也跟着抿嘴笑，小声道：“哥哥姐姐最厉害了。”叶澜和萧汀闻言，嘴角微微上扬，手上的动作却没停，眼里的宠溺又深了几分——只要妹妹们开心，就算再费心思，再累也值得。
日头渐渐西斜，荒原的夕阳染红了半边天，把沙棘试验区染成了暖金色。竹台上已经堆了不少削好的竹篾，粗细分类整齐，宇安拿着一根细篾，学着叶澜的样子比划，宇宁则拿着沙棘枝叶，在细布上比试着绣纹的位置。叶澜和萧汀坐在竹台前，开始试着搭建狮头的基础框架，两人一边搭一边念叨要领，还特意放慢速度，时不时回头教宇安宇宁几句，宇安学得认真，宇宁则听得仔细，小手轻轻跟着比划。
萧凡走过来，递上浸过桐油的麻绳：“用这个扎架，缠紧些，受力点多缠两圈，耐风。”叶之澜则端来一碗米浆：“苏茂说用米浆粘篾条接口，比麻绳更牢固，还能防水，你们试试。”叶澜接过麻绳，萧汀舀起米浆，两人配合默契，竹篾在他们手里翻飞，转眼便搭好了狮头的雏形，虽然简陋，却轮廓分明，比例匀称。
宇安立刻凑上前，伸手轻轻摸着框架，眼睛亮晶晶的：“好像呀！哥哥姐姐好厉害！”宇宁也伸手碰了碰狮耳的位置，小声道：“等绣上沙棘叶，肯定更好看。”叶澜看着框架，满意地点点头，又拿起细篾，开始调整狮头的弧度：“再修一修，让宇宁抱着更贴合些。”萧汀则拿着砂纸，把框架边缘细细打磨光滑，半点不敢马虎。
夕阳落下，夜色渐浓，荒原的星光璀璨明亮，洒在临时居所的矮棚前。竹台上的狮头框架渐渐成型，宇安抱着框架不肯撒手，宇宁则趴在石桌上，借着月光，用针线比划着沙棘叶的绣法。叶澜和萧汀坐在月光下，继续打磨着狮头细节，萧凡和叶之澜端来热茶，张姨则端上热腾腾的饭菜，一家人围坐在一起，月光洒在身上，竹香混着饭菜香，暖意融融。
叶澜喝了一口热茶，看向怀里抱着狮头框架的宇安，又看了看认真比划绣纹的宇宁，唇角扬起温柔笑意：“明日我们把狮头框架扎牢，再给宇宁留好绣纹的位置，不出几日，就能做好了。”萧汀点点头，补充道：“还要给狮头裹上红布，宇安要的红颜色，定要选最艳的，衬得沙棘花更好看。”
宇安欢呼一声，把狮头框架抱得更紧了，宇宁也抬起头，眼里满是期待：“我要绣好多沙棘叶，绣在狮头的耳朵上和额头上。”萧凡看着孩子们欢喜的模样，对叶之澜相视一笑，眼里满是欣慰，叶之澜轻声道：“荒原的沙棘长起来了，孩子们的狮头也快成了，往后这荒原，该越来越热闹了。”
风掠过沙棘试验区，幼苗枝叶轻轻晃动，像是在回应这话。星光下，未完工的竹篾狮头泛着温润光泽，孩子们的笑声落在风里，伴着沙棘的清香，在这片寒壤之上，酿出了无尽的暖意与生机，那是属于家人的温柔，是孩童的期盼，更是荒原之上，生生不息的希望。