布染棘色·合鼓篇
秋露凝在沙棘果上，坠成一串串透亮的红珠子时，荒原上的晨雾里，便多了两样声响——一是沙棘试验区里，游标卡尺碰撞木桌的轻响，二是矮棚下，鼓槌敲在沙棘鼓面上的咚咚声。
叶澜和萧汀的学鼓生涯，是从一张写满符号的厚宣纸开始的。
萧凡把自己琢磨出的“棘林十八鼓”鼓谱誊抄下来，红笔圈出重音“咚”，黑笔勾出轻音“哒”，还在旁边注了满纸的荒原景致——“缓鼓如棘叶摇风，三咚三哒”“急鼓如野雀惊飞，六咚连珠”“顿鼓如落果砸地，一咚定音”。兄妹俩捧着鼓谱，一个站在鼓的左侧，一个立在鼓的右边，手里攥着那两根缠了厚厚沙棘绒的鼓槌，鼻尖上沾着蹭来的炭灰，眼睛亮得像秋夜里被月光洗过的星星。
“记住，鼓是狮的魂，你们俩，就是这面沙棘鼓的魂。”萧凡站在他俩身后，声音压得低低的，生怕扰了晨雾里鼓点的韵味，“敲缓鼓时，手腕要松，像托着刚摘的沙棘果，不能用蛮力；敲急鼓时，胳膊要稳，像劈着挡路的棘刺，快而不乱；敲顿鼓时，指尖要沉，像按实了试验田里的沙棘苗，一下就是一下，不能飘。”
叶澜郑重其事地点点头，先试着抬腕敲了一记“咚”。鼓声漫出来，裹着晨雾里清冽的沙棘香，悠悠地飘向沙棘林深处，惊起几只停在枝桠上的麻雀。萧汀紧跟着抬手，敲了一记清脆的“哒”，轻重拿捏得刚好，和叶澜的鼓声叠在一起，像细密的雨点儿落在阔大的棘叶上，错落有致，听得人心头发痒。
可这学鼓的时间，得从密密麻麻的科研琐事里挤。
白天的大半光景，叶澜和萧汀都得做萧凡和叶之澜的小助手，半点偷不得懒。叶澜要跟着叶之澜记录沙棘汁蜂蜡涂层的防腐数据，蹲在矮棚下的木桌旁，拿着PH试纸一片片测涂层的酸碱度，笔尖在记录本上写得飞快，纸上除了数据，还密密麻麻记着鼓谱的节奏；萧汀则帮着萧凡测算沙棘木的声学传导率，搬着小马扎坐在鼓边，用游标卡尺量鼓腔的壁厚，时不时还得对着《荒原百艺录》里的记载，校正手里的实验数据，嘴里还念念有词地背着鼓点口诀。
“今天的涂层干燥时间比昨天短了一刻钟，酸碱度稳定在6.2，符合防腐标准。”叶澜把记录本递给叶之澜时，眼睛还瞟着桌上摊开的鼓谱，“就是急鼓的第八拍，我总敲重了，和萧汀的节奏对不上。”
萧汀蹲在鼓边，用细砂纸磨着鼓槌的边缘，闻言抬起头，鼻梁上沾着一点木屑，像个小老头儿：“我昨晚练到后半夜，发现顿鼓和腾狮的跳跃动作，差了半拍。咱们可以把鼓谱的节奏，和沙棘林里的树间距对应起来——一步一咚，两步一哒，这样记起来更快，还能和舞狮的步子契合。”
萧凡听着他俩的话，忍不住低头笑。这对六岁的龙凤胎，骨子里的较真劲儿，倒真像搞科研的料，连学鼓都要琢磨出一套“数据化方案”。
与叶澜、萧汀的沉静不同，沙棘垄旁开辟出的舞狮场，天天都闹得热火朝天，连秋风吹过，都裹着一股子孩子气的欢腾。
宇安是舞狮场绝对的主角。她举着那面深红狮头，踩着碎石子铺就的场地，练“醒狮睁眼”“腾跃棘丛”“登高采青”的招式，小短腿蹬得飞快，狮头的流苏甩得飒飒响，跑起来的时候，身后扬起一阵细碎的尘土。宇宁则抱着那面鹅黄狮头，亦步亦趋地跟在她身后，学着她的样子慢慢挪步，小脸上满是认真，只是步子太小，总被姐姐落下半拍。
“宁宁，跟上！”宇安猛地回头喊她，狮头的琉璃眼睛晃了晃，闪着细碎的光，“腾跃的时候，要像沙棘鸟飞起来那样，腿要伸直，胳膊要稳！你看你，软趴趴的像没熟的沙棘果！”
宇宁用力点点头，小脸红扑扑的，攥着狮头的杆子往前冲。可她的步子实在太小，冲得太急，脚下一绊，整个人往前扑去，正好撞在宇安怀里的深红狮头上。
“咔嚓”一声轻响，脆得像枝头的沙棘果裂开。
宇安吓了一跳，赶紧把狮头摘下来看。只见狮头眉心那道青黛绿的高光，裂了一道细细的缝，连带着旁边的红漆，也掉了一小块，露出里面浅黄的竹篾子。
宇宁的眼眶一下子就红了，瘪着小嘴，眼泪在眼眶里打转，小声嗫嚅着：“姐姐，我不是故意的……我就是想跟上你……”
宇安原本攥着狮头，心里的火气噌噌往上冒——这面狮头是她亲手和叶澜一起糊的纸，画的眉眼，宝贝得不行。可看着妹妹泛红的眼眶，话到嘴边，又硬生生咽了回去。她摸了摸狮头的裂缝，皱着小眉头想了想，突然眼睛一亮，拍了拍宇宁的肩膀，声音响亮：“没事！哭什么！咱们用沙棘汁调颜料补！妈妈说过，沙棘汁调的颜料，晒不褪色，淋不坏，比外面买的还好！”
姐妹俩一溜烟跑到试验区，叶之澜正忙着熬沙棘汁，陶罐里的汁水咕嘟咕嘟冒着泡，散发出清甜的果香。宇安踮着脚扒着陶罐边缘，仰着小脸问：“妈妈妈妈，能不能给我们点沙棘汁？我们要补狮头！”
叶之澜擦了擦手上的炭灰，看着姐妹俩手里的狮头，笑着点了点头：“当然可以。不过光有沙棘汁可不够，还得加一点蜂蜡，调出来的颜料才够鲜亮，还能防水。”她说着，从柜子里拿出一小块蜂蜡，放进石臼里捣碎，又舀了两勺温热的沙棘汁倒进去，“你们再去摘点野菊，取点黄色的花瓣，能调出和狮头一样的红。”
宇安和宇宁欢天喜地地跑了，没多久就捧着一捧野菊花回来。花瓣被捣烂，混着沙棘汁和蜂蜡，调成了一碗浓稠鲜亮的颜料。宇安拿着细毛笔，小心翼翼地蘸着颜料，补狮头眉心的裂缝；宇宁则蹲在旁边，帮着递纸巾，时不时还吹一吹笔尖，生怕颜料干得太慢。
等颜料干透，狮头眉心的裂缝不仅看不见了，反而因为沙棘汁的光泽，显得比原来更鲜亮，那道青黛绿的高光，像是嵌了一颗透亮的绿宝石。宇安举着狮头转了个圈，得意地喊：“比原来更好看了！宁宁，你看！”宇宁看着姐姐的笑脸，也跟着咯咯地笑，眼眶里的眼泪早就不见了踪影。
舞狮的人有了，鼓点的节奏也渐渐熟练了，可新的问题又冒了出来——一场像样的狮舞，不能只有鼓，还得有锣有镲，凑成一个锣鼓队，声音才够热闹，够有气势。
这话是苏茂说的。他扛着一捆刚砍的沙棘枝路过舞狮场，看着宇安和宇宁孤零零地舞着狮，叶澜和萧汀在旁边敲着鼓，忍不住皱着眉说：“这不行啊！太单薄了！邻村的狮队，锣鼓镲三样齐全，敲起来震天响，咱们就一面鼓，怎么压得住他们的风头？”
萧凡闻言，也跟着点了点头：“苏茂说得对。狮舞讲究‘锣鼓镲合鸣，声震四方’，只有鼓声，确实差了点意思。”