“那怎么办？”宇安把狮头往地上一放，叉着腰问，“咱们村哪里有锣有镲啊？”
苏茂摸了摸下巴，想了半天，眼睛突然一亮：“有了！村西头的王大爷，年轻时是戏班子的，家里还藏着一面铜锣和一对铜镲！还有村东头的二柱子，他爹以前赶集卖货，带着一面小钹！我去借！”
说走就走。苏茂扛着柴刀，风风火火地跑遍了大半个村子。没过多久，他就抱着一面铜锣回来，身后跟着二柱子，手里拎着一对铜镲和一面小钹。铜锣的边缘有点锈迹，铜镲也磨得发亮，却都透着一股子老物件的厚重劲儿。
可新的麻烦又来了——村里会敲锣打镲的人，寥寥无几。苏茂试着敲了敲铜锣，声音要么太轻，像蚊子哼哼，要么太重，震得人耳朵疼；二柱子敲镲，更是毫无章法，叮叮当当的，听得人头晕脑胀。
宇安急得直跺脚：“这怎么敲啊！比邻村的破锣鼓还难听！”
萧汀推了推鼻梁上不存在的眼镜，蹲在地上，拿着炭笔在纸上写写画画：“别急。咱们可以按鼓谱的节奏，给锣和镲也编个谱子。锣负责重音，镲负责轻音，钹跟着鼓点走，这样就能合上了。”
叶澜也凑过来，指着纸上的鼓谱：“对！比如‘醒狮睁眼’的动作，鼓点是‘咚—哒—咚’，锣就敲在第一个‘咚’上，镲敲在‘哒’上，钹跟着最后一个‘咚’，这样配合起来，肯定好听！”
萧凡看着两个孩子认真的模样，笑着点了点头：“这个法子好。咱们召集村里的孩子，一起练！人多力量大，总能练会的。”
消息传出去，村里的孩子们都来了。沙棘垄旁的舞狮场，一下子变得热闹起来。叶澜和萧汀坐在鼓边，敲着沙棘鼓，嘴里喊着节奏；苏茂抱着铜锣，跟着鼓声慢慢敲；二柱子拎着铜镲，小心翼翼地跟着镲点打；宇安和宇宁举着狮头，踩着鼓点舞着；还有几个半大的孩子，有的敲钹，有的摇铃，围着场地跑。
一开始，节奏乱得像一团麻。鼓声、锣声、镲声混在一起，嘈杂得很，连树上的麻雀都被惊得乱飞。宇安练着练着，就忍不住发脾气：“苏茂叔！你敲错了！锣要敲在重音上！”二柱子也跟着喊：“宇安！你跑太快了！跟不上鼓点了！”孩子们吵吵嚷嚷的，差点没把舞狮场掀翻。
可没人愿意放弃。秋阳高照的时候，他们练；夕阳西下的时候，他们也练；甚至连晚饭过后，月光洒满荒原的时候，舞狮场的锣鼓声还在响。叶澜和萧汀白天忙着做实验，晚上就抱着鼓谱，一个一个地教孩子们认节奏；萧凡和叶之澜则坐在旁边，时不时指点几句，帮着调整锣镲的轻重；苏茂虽然学得慢，却最卖力，手上磨出了水泡，也只是用沙棘叶包一包，继续敲。
宇安和宇宁也练得格外认真。宇安不再像以前那样毛毛躁躁，而是跟着鼓点，一步一步地练着腾跃、扑闪的动作；宇宁虽然步子小，却稳扎稳打，慢慢地，也能跟上姐姐的节奏了。姐妹俩举着狮头，在月光下奔跑，狮头的流苏随风飘动，像两道翻飞的红霞。
有一次，练到后半夜，叶澜实在困得不行，敲着鼓就打起了瞌睡，鼓槌落在鼓面上，敲错了好几个音。萧汀赶紧推了推她，小声说：“别睡！你看宇安和宁宁，还在练呢！”叶澜揉了揉眼睛，抬头望去，只见月光下，宇安正带着宇宁练“登高采青”的动作，姐妹俩踩着石头，小心翼翼地往上爬，狮头的影子被月光拉得老长。叶澜心里一热，赶紧挺直腰板，重新拿起鼓槌，敲出了清脆的鼓点。
日子一天天过去，荒原上的锣鼓声，越来越整齐，越来越有气势。
缓鼓响起时，像秋风吹过沙棘林，沙沙作响；急鼓响起时，像惊雷滚过荒原，震天动地；锣声厚重，镲声清脆，钹声灵动，和鼓声融在一起，汇成了一曲独一无二的荒原乐章。孩子们的脸上，都带着汗水和笑容，眼神里满是自信和骄傲。
林砚每天都来，拿着他的小本子，奋笔疾书。他把鼓谱的节奏、舞狮的动作、孩子们的笑脸，都一一记录下来，嘴里还念叨着：“这是荒原的传奇！是沙棘林的传奇！我要把它写进《荒原百艺录》的续篇里，让后人都知道，咱们荒原人，能种沙棘，能造鼓，还能舞出最好看的狮！”
秋霜越来越浓，沙棘林的叶子，渐渐染成了深红和金黄。丰收小集的日子，也越来越近了。
邻村的狮队，又派人来探风了。那人站在舞狮场外，听着里面震天的锣鼓声，看着宇安和宇宁灵动的舞狮动作，脸色变得一阵青一阵白。他原本是来挑衅的，可站了半晌，却一句话也说不出来，最后只能悻悻地走了。
宇安看着他的背影，叉着腰哈哈大笑：“怕了吧！咱们的沙棘鼓，咱们的狮舞，肯定能赢！”
萧汀推了推眼镜，一本正经地说：“不是肯定，是一定。我们的鼓，用的是三十年生的沙棘老桩；我们的颜料，用的是沙棘汁；我们的节奏，是荒原的节奏。他们比不过的。”
叶澜抱着鼓槌，看着眼前热闹的景象，忍不住笑了。晨雾里的鼓声，月光下的练习，孩子们的汗水和笑容，都像一颗颗饱满的沙棘果，坠在记忆的枝头，闪着光。
萧凡和叶之澜并肩站着，看着眼前的孩子们，相视一笑。秋风吹过，卷着沙棘的清香，漫过舞狮场，漫过沙棘林，漫过这片充满希望的荒原。
远处，隐隐传来了邻村的锣鼓声。可这一次，那声音不再张扬，反而透着一股子心虚的慌乱。
叶澜和萧汀对视一眼，同时举起了鼓槌。
“咚——哒——咚——”
厚重的鼓声，再次在荒原上响起，比以往任何时候，都要响亮，都要悠远。