布染棘色·望月篇
秋意一天浓过一天，沙棘林的叶子像是被老天爷打翻了颜料盘，深红、金黄、赭石色交织在一起，风一吹，就簌簌地落，铺得林间的小道像一条彩色的绒毯。舞狮场的锣鼓声，也越来越有底气了，从最初的杂乱无章，到后来的铿锵有力，再到如今，竟能和着秋风的节奏，在荒原上空悠悠回荡。
叶澜和萧汀的鼓点，早已不是当初那磕磕绊绊的调子。兄妹俩把沙棘林的树间距、风的流速，都算进了鼓谱里，敲“缓鼓”时，手腕轻扬，鼓声像棘叶摩挲着风，悠悠扬扬；敲“急鼓”时，胳膊带劲，鼓声像野雀惊飞，噼里啪啦撞在枝桠上，干脆利落。白天他俩蹲在试验区里，握着游标卡尺测沙棘木鼓腔的壁厚，拿着PH试纸记录涂层的酸碱度，笔尖在记录本上写得飞快，纸页边缘还密密麻麻抄着鼓谱口诀。萧汀的小本子上，左边是工整的实验数据，右边是标注得密密麻麻的鼓点符号，连页脚都画满了沙棘的纹样。叶澜则更机灵，她把鼓点和沙棘果的生长周期结合起来，说“缓鼓对应结果，急鼓对应摘果”，记起来又快又牢。晚上矮棚下的桐油灯一亮，两人就一人握着一根缠了沙棘绒的鼓槌，对着鼓谱反复琢磨，直到每一个“咚”“哒”都严丝合缝，连萧凡都忍不住夸：“这俩孩子，把科研的较真劲儿都用在敲鼓上了。”
宇安带着宇宁练舞的劲头，更是一天比一天足。
沙棘垄旁的舞狮场被踩得光溜溜的，宇安举着深红狮头，练“醒狮睁眼”时，手腕一转，狮头的琉璃眼睛就跟着晃，活灵活现；练“腾跃棘丛”时，她踩着碎石子猛地一跃，小短腿绷得笔直，狮头的流苏甩成一道漂亮的弧线，落地时稳稳当当，半点不晃。宇宁抱着鹅黄狮头跟在后面，起初步子总慢半拍，宇安就耐着性子，一步一步教她踩鼓点，“咚”的时候抬左脚，“哒”的时候迈右腿，练得多了，宇宁也能跟上姐姐的节奏。姐妹俩跑起来，一红一黄的狮头在林子里穿梭，像两只灵动的小兽，连路过的老农都忍不住驻足，笑着喊：“这俩娃，是荒原上最小的舞狮员吧！”
宇安听了这话，练得更起劲了。她总说：“等爷爷奶奶外公外婆来了，我要让他们看看，他们的孙女是荒原上最厉害的舞狮手！”宇宁也跟着点头，小脸红扑扑的，抱着狮头的手攥得紧紧的，连额头上的汗都顾不上擦。
锣鼓队的伙伴们，也早就脱胎换骨。苏茂的铜锣敲得愈发沉稳，重音落下时，震得沙棘枝桠都轻轻发抖，偶尔还能震下两颗熟透的沙棘果；二柱子的铜镲，清脆利落，像秋露砸在叶面上，和鼓声缠在一起，格外悦耳；几个半大的孩子，敲着小钹摇着铃铛，跟着鼓点绕着场地跑，跑起来的时候，身上的布衫被风吹得鼓鼓的，脸上满是快活的笑意。
这天练完舞，夕阳正把沙棘林染成一片金红，晚霞漫过荒原的天际，像一幅泼墨画。叶之澜看着满地打转的落叶，突然笑着开口：“一晃就快中秋了，要不，把爸妈和公婆都接来荒原过节吧？正好赶上丰收小集的狮舞表演。”
萧凡正在擦鼓面的手一顿，随即眼睛一亮：“这个主意好！他们在城里待久了，也该来荒原透透气，看看咱们的沙棘鼓，瞧瞧孩子们的狮舞。”
这话一出，孩子们瞬间炸开了锅。
宇安把狮头往地上一放，蹦得老高，小辫子都甩了起来：“好啊好啊！爷爷奶奶外公外婆来了，我要给他们表演舞狮！我还要给他们摘最大最甜的沙棘果！”宇宁也跟着点头，小手拽着宇安的衣角，声音软软的：“我要给外公外婆看我的鹅黄狮头，还要给他们唱荒原的歌。”
叶澜和萧汀对视一眼，也笑得眉眼弯弯。萧汀推了推鼻梁上不存在的眼镜，一本正经地说：“我可以帮着订机票，用爸爸的电脑查航班，保证选最舒服的那一班，还要选靠窗的位置，让爷爷奶奶外公外婆能看天上的云。”叶澜也举手，小脸上满是认真：“我来规划食宿！咱们可以在试验区旁边搭帐篷，晚上还能一起看星星，我还能给他们做沙棘汁喝，用最好的沙棘果熬，甜甜的，一点都不酸！”
说干就干。
接下来的几天，荒原上的人都忙得脚不沾地。萧凡和叶之澜抱着电话，跟远在省外的老人们反复确认行程，订机票、查接送路线，生怕有半点疏漏。叶之澜还特意叮嘱：“爸妈，你们多带点厚衣服，荒原的秋夜凉。”电话那头，奶奶笑着应：“知道啦知道啦，我们还带了你们爱吃的桂花糕，还有给孩子们的椰子糖呢！”
叶澜和萧汀一下课就往试验区跑，量帐篷尺寸、列采买清单。萧汀的小本子上，又多了一页密密麻麻的字：“帐篷三顶，防潮垫六张，沙棘果五十斤，月饼若干（要小的，不浪费）”。叶澜则拉着苏茂，在沙棘林里选了一块最好的空地，说要在这里搭帐篷，“这里能看月亮，晚上赏月最好了”。
宇安和宇宁则天天泡在舞狮场，练得更卖力了。宇安把“醒狮睁眼”“腾跃棘丛”“登高采青”的招式练了一遍又一遍，额头上的汗珠子像断了线的珠子往下掉，张姨给她递水，她摆摆手说：“不渴，我要练到最好，让爷爷奶奶外公外婆一看就喜欢。”宇宁也跟着姐姐，一遍遍地练着步子，虽然累得小脸通红，却从来没喊过一声苦。姐妹俩还偷偷商量，要给老人们准备一个惊喜，“等中秋夜，我们就舞着狮，给他们送沙棘果”。
日子在忙碌中一天天过去，中秋的脚步越来越近，沙棘林里的果子也愈发红艳，沉甸甸地挂在枝头，压弯了枝桠。荒原上的风里，都裹着沙棘的清甜，还有一丝淡淡的桂花香——是叶之澜从城里买来的桂花，晒在矮棚的屋檐下，等着老人们来的时候，做桂花沙棘糕。
终于到了老人们抵达的日子。
萧凡和叶之澜一大早就开着车去了市里的机场，叶澜、萧汀带着宇安、宇宁守在试验区的路口，踮着脚往村口的方向望。宇安手里攥着一串用沙棘果穿成的项链，嘴里念叨着：“爷爷奶奶怎么还不来呀？我都等不及了。”宇宁也跟着点头，小手攥着姐姐的衣角，眼睛亮晶晶的。