宇安的动作顿住了，宇宁也停了下来，两只狮头呆呆地立在晒场上。
晒场里的气氛，一下子降到了冰点。邻村的人开始起哄：“不行了吧！破鼓就是破鼓！”“连麻绳都绑不牢，还敢来比！”
苏茂的脸涨得通红，手里的铜锣“哐当”一声掉在地上。二柱子也慌了，铜镲的声音乱得不成样子。
叶澜和萧汀也慌了，手里的鼓槌停在半空中，小脸上满是无措。他们看向萧凡和叶之澜，眼里带着泪光。
就在这时，萧凡的声音响了起来，沉稳得像定海神针：“别慌！叶澜，萧汀，测数据！之澜，拿混合膏和麻绳！”
叶之澜立刻反应过来，拎着工具箱冲上前，和萧凡一起蹲在鼓边。叶澜和萧汀也回过神，萧汀举起游标卡尺，量着麻绳松动的长度，嘴里飞快报数：“麻绳松动3厘米，鼓面凹陷2毫米！”叶澜则把听诊器贴在鼓面上，报出振动频率：“频率回升1赫兹，只要加固麻绳，就能恢复！”
萧凡点头，接过叶之澜递来的混合膏，涂在麻绳上，又按着萧汀报的尺寸，把麻绳重新绷紧。叶之澜则用沙棘纤维，把松动的地方缠了一圈又一圈，动作麻利又精准。
夫妻俩配合默契，一个按着鼓面，一个加固麻绳，晨光落在他们身上，竟让人觉得，这不是在修鼓，而是在完成一件艺术品。
叶澜和萧汀站在一旁，看着父母的动作，心里的慌乱渐渐散去。萧汀拿起记录本，飞快地写着：“麻绳加固长度3厘米，混合膏涂抹厚度1.5毫米，预计振动频率恢复至基准值。”叶澜则握紧鼓槌，等着鼓声恢复的那一刻。
邻村的起哄声，渐渐小了下去。所有人的目光，都落在了那面沙棘鼓上，落在了萧凡和叶之澜身上。
终于，萧凡扯了扯麻绳，试了试鼓面的松紧，对着叶澜和萧汀点了点头：“好了，敲！”
叶澜和萧汀深吸一口气，再次举起鼓槌。
“咚——”
鼓声再次响起，比之前更浑厚，更悠远，带着一股子沙棘纤维独有的韧劲，像荒原的风，裹着沙棘果的清甜，漫过了整个晒场。
这一次，鼓点没有乱，反而比之前更有力量。
宇安和宇宁也回过神，重新踩着鼓点，舞了起来。这一次，她们的动作更放得开了，宇安的腾跃更高，宇宁的探路更灵，两只狮头在鼓声里，像活了过来一样。
萧凡和叶之澜站在土台上，看着孩子们的身影，看着那面重新焕发生机的沙棘鼓，相视一笑。
鼓声、锣声、镲声，再次响成一片，这一次，比任何时候都要响亮，都要动人。
晒场里的老人们，开始鼓起掌来，掌声越来越响，盖过了所有的杂音。邻村的高个子汉子，也收起了脸上的不屑，默默点了点头。
比赛结束的时候，老人们给出了分数——荒原小队，全场最高分！
荒原的人欢呼起来，宇安和宇宁摘下狮头，小脸红扑扑的，笑得眼睛都眯成了一条缝。叶澜和萧汀也放下鼓槌，扑进了萧凡和叶之澜的怀里。
萧凡抱着两个孩子，笑着说：“你们都是好样的。”叶之澜摸着他们的头，眼里满是温柔：“这面沙棘鼓，因为你们，才成了真正的荒原之鼓。”
邻村的高个子汉子走了过来，对着萧凡拱了拱手：“萧老弟，服了。你们的鼓，你们的狮，都是荒原的骄傲。”
萧凡笑了笑，递过一碗沙棘汁：“都是种地的人，谈不上什么骄傲。来，尝尝我们的沙棘汁，甜得很。”
夕阳西下的时候，晒场的热闹还没散去。
沙棘鼓被摆在晒场的正中央，夕阳落在鼓面上，泛着淡淡的红光。萧凡和叶之澜并肩站着，看着晒场上的欢声笑语，看着孩子们追逐打闹的身影，心里满是安宁。
叶之澜轻声说：“明年，咱们再做一面鼓，让孩子们练得更好。”
萧凡点头，目光望向远处的沙棘林：“不光要做鼓，还要把沙棘林种得更旺。让这片荒原，年年都有丰收，年年都有这样的热闹。”
叶澜和萧汀捧着沙棘果，跑了过来，萧汀的记录本上，又多了一行字：“丰收小集，沙棘鼓胜。荒原手艺，代代相传。”
宇安和宇宁也跑了过来，手里举着用沙棘果穿成的项链，挂在了萧凡和叶之澜的脖子上。
夕阳把五个人的影子，拉得老长，老长。
荒原的风，吹过晒场，吹过沙棘林，吹过那面独一无二的沙棘鼓，带着丰收的甜香，和团圆的暖意，飘向了远方。
而林砚的小本子上，也写满了字。他要把这个故事，写进《荒原百艺录》的续篇里，让后人都知道，在这片荒原上，有一对夫妻，带着四个孩子，用沙棘老桩，造了一面鼓，舞出了一场最动人的狮舞。
这面鼓，叫沙棘鼓。
这片荒原，叫希望之地。